pez lobo del Atlántico

El pez lobo del Atlántico ( Anarhichas lupus ), también conocido como lobo marino , bagre del Atlántico , bagre oceánico , pez diablo , anguila lobo (nombre común de su pariente del Pacífico ), woof o gato marino , es un pez marino de la familia de los peces lobo Anarhichadidae , originario del océano Atlántico Norte. Las poblaciones de pez lobo del Atlántico en aguas estadounidenses están disminuyendo rápidamente, probablemente debido a la sobrepesca y la captura incidental , y actualmente es una especie de interés según el Servicio Nacional de Pesca Marina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]}

Además de su singular apariencia, los peces lobo se distinguen por el anticongelante natural que producen para mantener la circulación sanguínea fluida en su hábitat extremadamente frío, la participación tanto del macho como de la hembra en la crianza de los huevos y el gran tamaño de estos. También son un factor importante en el control de las poblaciones de cangrejo verde y erizo de mar , que pueden llegar a ser muy perjudiciales para los hábitats si no se controlan. El éxito de la población de peces lobo es también un indicador importante de la salud de otras poblaciones de organismos bentónicos, como el bacalao del Atlántico . ^{[ 4 ]}

El pez lobo del Atlántico fue descrito formalmente por primera vez en 1758 en la décima edición del Systema Naturae por Carl Linnaeus, con su localidad tipo indicada como el "océano inglés septentrional". ^{[ 5 ]} Cuando Linnaeus lo describió, lo clasificó dentro del género monotípico Anarhichas , por lo que hoy A. lupus es la especie tipo de ese género. ^{[ 6 ]} El nombre específico lupus significa " lobo ", uno de los nombres comunes para estos peces es "lobo marino", nombre que se le da debido a los dientes frontales similares a caninos. ^{[ 7 ]}

El pez lobo del Atlántico ha conservado la forma corporal y las características externas generales de los pequeños blénidos (Blennioidei). El espécimen más grande registrado medía 1,5 m (5 pies) de largo y pesaba casi 18 kg (40 lb) . ^{[ 3 ]} Su cuerpo es largo, subcilíndrico en la parte anterior, comprimido en la porción caudal , liso y resbaladizo, con escamas rudimentarias incrustadas y casi ocultas en la piel. Los peces lobo del Atlántico varían en color, generalmente se observan como marrón violáceo, verde oliva apagado o gris azulado. ^{[ 4 ]} Una aleta dorsal uniforme se extiende a lo largo de todo el dorso, y una aleta similar desde el ano hasta la aleta caudal, como en los blénidos. Las aletas pectorales son grandes y redondeadas, y las aletas pélvicas están completamente ausentes. Su cuerpo obtuso, similar al de una anguila, hace que el pez nade lentamente, ondulando de lado a lado, como una anguila. ^{[ 4 ]}    

La característica distintiva del pez lobo del Atlántico, de la cual deriva su nombre común, es su extensa estructura dental. Su dentición lo distingue de todos los demás miembros de la familia Anarhichadidae. ^{[ 8 ]} Tanto la mandíbula inferior como la superior están armadas con cuatro a seis dientes cónicos fuertes, similares a colmillos. Detrás de los dientes cónicos de la mandíbula superior, hay tres filas de dientes trituradores. La fila central tiene cuatro pares de molares y las filas exteriores albergan dientes cónicos romos. La mandíbula inferior tiene dos filas de molares detrás de los dientes cónicos primarios. La garganta del pez lobo también está salpicada de dientes serrados. ^{[ 9 ]}

El pez lobo del Atlántico habita tanto la costa oeste como la este del Atlántico. En el Atlántico occidental, se encuentra tan al norte como el estrecho de Davis , en el territorio canadiense de Nunavut , poblando las costas de Groenlandia , Terranova y Nueva Escocia , ^{[ 10 ]} extendiéndose tan al sur como Cabo Cod . Aunque rara vez se le ve al sur de Cabo Cod, se han registrado avistamientos en Nueva Jersey . Las poblaciones más densas se encuentran en el Banco Georges , el Golfo de Maine y el Gran Canal del Sur. ^{[ 11 ]} En el Atlántico oriental, se distribuye desde el Mar Blanco y Nueva Zembla en Rusia , pasando por los países nórdicos y las Islas Británicas , hasta el Golfo de Vizcaya . ^{[ 12 ]} Se informó de un único registro en 1958 en el Mediterráneo occidental, en el golfo de Génova, Italia. ^{[ 13 ]}

Los peces lobo del Atlántico son principalmente peces sésiles, que rara vez se mueven de sus hogares rocosos. Son bentónicos , viven en el duro fondo oceánico y se les ve con frecuencia en recovecos y pequeñas cuevas. Prefieren las aguas frías, a profundidades de 20 a 500 m (66–1640 pies) . ^{[ 12 ]} Suelen encontrarse en aguas con temperaturas de −1 a 11 °C (30–52 °F) . Dado que pueden vivir en aguas cercanas al punto de congelación (el agua salada solo se congela ligeramente por debajo de 0 °C o 32 °F ), para mantener su sangre en movimiento, contienen un anticongelante natural . ^{[ 4 ]}        

Tres especies emparentadas (pez lobo atlántico, pez lobo boreal y pez lobo moteado ) habitan en el Atlántico Norte. ^{[ 12 ]} El pez lobo boreal tiene una carne gelatinosa suelta, pero las otras especies son apreciadas como alimento, tanto frescas como en conserva. ^{[ 12 ]} Se comercializan en Gran Bretaña como "fletán escocés" y "Scarborough woof", o simplemente "woof" en otras zonas de la costa noreste, y son un ingrediente popular en el fish and chips . ^{[ 14 ]}

En Islandia y Noruega, al pez lobo atlántico se le conoce como "steinbítur" o "steinbit", que se traduce como "mordedor de piedras". Este nombre deriva de sus fuertes mandíbulas y dientes, capaces de triturar presas de caparazón duro como moluscos y crustáceos.

El pez lobo del Atlántico utiliza sus fuertes mandíbulas para alimentarse de moluscos de concha dura , crustáceos y equinodermos . No consume otros peces. Se sabe que frecuentemente come grandes buccinos ( Buccinum ), berberechos ( Polynices , Chrysodomus y Sipho ), almejas ( Mactra ), cangrejos ermitaños grandes, estrellas de mar y erizos de mar. Es un importante depredador de erizos de mar y cangrejos verdes, cuyas poblaciones aumentan rápidamente y pueden afectar negativamente la salud de un ecosistema marino. ^{[ 4 ]}

La forma en que el pez lobo del Atlántico fertiliza sus huevos lo distingue de muchos otros peces. En lugar de que la hembra deposite sus huevos en mar abierto para que el macho los fertilice y luego continúe su camino, la fertilización es interna y el macho permanece en el nido protegiendo los huevos hasta por cuatro meses, hasta que la descendencia sea lo suficientemente fuerte como para independizarse. Sus huevos tienen  un diámetro de 5,5 a 6,0 mm (entre los huevos de peces más grandes conocidos), son de color amarillo y opacos. ^{[ 15 ]} Los huevos se depositan en el fondo marino, a menudo en aguas poco profundas , formando grupos sueltos, rodeados de algas y piedras. El pez lobo del Atlántico madura relativamente tarde, a los seis años. ^{[ 4 ]}

Según datos recopilados por el Servicio Nacional de Pesca Marina, desde 1983, los desembarques de los buques pesqueros estadounidenses de pez lobo del Atlántico como captura incidental han disminuido un 95%, desembarcando 64,7 t (63,7 toneladas largas; 71,3 toneladas cortas) en 2007. ^{[ 16 ]} En 1950, cuando el NMFS comenzó a recopilar sus datos, se desembarcaron 1.098 t (1.081 toneladas largas; 1.210 toneladas cortas) de pez lobo del Atlántico, con un valor de 137.008 dólares. En 1970, 271,2 t (266,9 toneladas largas; 298,9 toneladas cortas) ; los desembarques alcanzaron su punto máximo en 1983 con 1.207 t (1.188 toneladas largas; 1.330 toneladas cortas) , generando 455.291 dólares; Las reservas volvieron a agotarse rápidamente y, para 1990, los desembarques se redujeron a 400 t (390 toneladas largas; 440 toneladas cortas) , y para 2002, a 154 t (152 toneladas largas; 170 toneladas cortas) . Los últimos datos disponibles del NMFS datan de 2007, con 64,7 t (63,7 toneladas largas; 71,3 toneladas cortas) , por un valor total de 100.341 dólares. ^{[ 16 ]}       

Actualmente, el pez lobo del Atlántico está catalogado como una especie de interés especial por el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS). Las especies de interés especial son aquellas sobre las que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA), Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS), tiene ciertas preocupaciones con respecto a su estado y amenazas, pero para las que no se dispone de información suficiente como para justificar su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos (ESA).

El 1 de octubre de 2008, la Conservation Law Foundation (CLF), junto con la Dra. Erica Fuller y el Dr. Les Watling, solicitaron al Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU. (NMFS) la protección del pez lobo del Atlántico en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). La solicitud pedía la protección del pez lobo del Atlántico y su hábitat en todas las aguas del noroeste del Atlántico de EE. UU. Recomendaba la designación de un hábitat crítico para prohibir la pesca comercial y recreativa en esas áreas (que se superpondrían con áreas cerradas para otras industrias pesqueras en beneficio de los pescadores), el desarrollo de protocolos de captura y liberación, programas educativos para pescadores en el área del Golfo de Maine y prohibiciones de posesión. ^{[ 17 ]} El 1 de enero de 2009, el NMFS anunció una resolución favorable de 90 días que justificaba la solicitud, lo que dio inicio a una revisión del estado de la especie que determinaría si se la incluía en la lista de especies protegidas por la ESA. El 6 de noviembre de 2009, el NMFS emitió una resolución en la que dictaminó que las protecciones propuestas no estaban justificadas. ^{[ 18 ]}

En 2014, HELCOM clasificó la población de pez lobo del Atlántico en el Mar Báltico como en peligro de extinción en la escala de la Lista Roja de la UICN . ^{[ 19 ]}

• "Anarhichas lupus" . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 19 de marzo de 2006 .

• Especie de interés para el NMFS: Pez lobo del Atlántico
• Ficha informativa de CLF sobre el pez lobo del Atlántico.
• Distribución, biología y gestión
• Información general sobre el pez lobo del Atlántico. Archivado el 28/08/2008 en Wayback Machine.