Atractaspis engaddensis

Atractaspis engaddensis , también conocida como víbora topo israelí ^{[3] [4] [5] [6]} o "الأسود الخبيث" (en árabe, pronunciado "al'aswad alkhabith") o "שרף עין גדי" y "צפעון שחור" ^[7] (en En hebreo, pronunciada "Saraf Ein Gedi" y "Tzifon Shachor") es una serpiente venenosa que se encuentra en Egipto ( península del Sinaí ), Palestina, Israel , Jordania y Arabia Saudita . ^[1] El epíteto específico hace referencia a la localidad tipo , Ein Gedi en la costa occidental del Mar Muerto . ^[8]

Es una serpiente extremadamente venenosa y peligrosa originaria de Oriente Medio. Su cuerpo suele ser de color negro oscuro y tiene ojos pequeños con pupilas redondas. La cabeza y la cola son cortas y puntiagudas, lo que hace que sea más difícil incluso para los veteranos distinguir la cabeza de la cola. Su tamaño aproximado es de 60-80 cm. Como defensa se enrolla con la cola hacia arriba y la cabeza escondida debajo del cuerpo.

Esta serpiente es activa principalmente durante la noche, y se la encuentra en zonas desérticas áridas o semiáridas. Habita en madrigueras subterráneas (de ahí el nombre de "víbora topo" o "áspid excavadora"), se la encuentra debajo de las rocas y se la ve tomando el sol en los caminos en las noches cálidas. Aunque su hábitat principal es el desierto, se la encuentra en oasis desérticos, alrededor de arroyos y manantiales ricos en vegetación, y al parecer necesita esta humedad. A veces entra en asentamientos humanos.

El apareamiento de esta serpiente se produce en los meses de julio-agosto, este período tardío de apareamiento en relación con otras serpientes puede indicar su origen tropical. Desde finales de septiembre hasta noviembre, se ponen 2-3 huevos, de unos 75 milímetros de largo, en un ambiente húmedo que es esencial para el desarrollo de los embriones. Los huevos alargados son grandes en relación con las dimensiones de la víbora negra y en relación con las serpientes en general. Las crías eclosionan después de unos 3 meses, cuando están equipadas con un sistema de veneno como sus padres. ^[9]

Prefieren las crías de serpientes, pero también pueden comer lagartijas y pequeños mamíferos como roedores jóvenes. ^[9]

" Se aislaron del veneno de esta serpiente tres isotoxinas, denominadas sarafotoxinas S6a1, S6b y S6c, con una fuerte actividad cardiotóxica . Las tres sarafotoxinas son péptidos homólogos (con cuatro o menos de cuatro reemplazos de residuos) que constan de 21 residuos de aminoácidos. Su estructura y actividad son novedosas entre los componentes del veneno de serpiente". ^[10] "El veneno tiene una potencia letal muy alta, con una DL50 intravenosa de 0,06-0,075 microgramos por gramo de peso corporal en ratones. La acción del veneno es rápida y la muerte resulta de efectos aparentemente neurotóxicos. Sin embargo, incluso en altas concentraciones, el veneno no bloquea las contracciones de los músculos esqueléticos que son estimulados directa o indirectamente. La acción más prominente del veneno se observa en la función del corazón en ratones anestesiados, con o sin respiración artificial. Los cambios observados en el ECG son similares a los registrados en víctimas humanas y son el resultado de un bloqueo AV que es causado por una aparente acción directa del veneno sobre el corazón". ^[11]

Actualmente no hay ningún antiveneno disponible para Atractaspis engaddensis . ^[12]

Los colmillos de esta serpiente pueden dirigirse hacia afuera de su boca, lo que le otorga la capacidad de atacar de lado con la boca cerrada. Esto hace que capturar a esta serpiente sea particularmente peligroso porque puede morder inesperadamente de lado incluso cuando se la captura por la cabeza para cerrarle la boca. Esto le sucedió al zoólogo Heinrich Mendelssohn cuando descubrió por primera vez esta especie y capturó una serpiente de esta especie en 1944. ^[13]

Esta serpiente tiene relativamente poca interacción con los humanos porque habita principalmente en áreas desérticas y bajo tierra. También es relativamente poco agresiva y lenta para reaccionar incluso cuando se la molesta. Por lo tanto, los casos de humanos mordidos por esta serpiente son relativamente raros. Además, a pesar de su fuerte veneno y la falta de un antídoto para él, en la mayoría de los casos las personas sobreviven a la mordedura de esta serpiente con poco o ningún daño a largo plazo. ^[13] Incluso los niños pequeños pueden sobrevivir a una mordedura con un tratamiento adecuado. ^[14] Esto se debe al hecho de que sus colmillos no pueden penetrar muy profundamente más allá de la piel. Como resultado de todos estos factores, los casos de mordeduras fatales de esta serpiente son muy raros. Solo hubo 2-3 casos fatales registrados desde su descubrimiento en 1950. ^{[15] [13]} La última muerte ocurrió en 2002 cuando un hombre intentó capturar una serpiente cerca de su casa en la frontera del desierto de Judea . ^[16]

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