Atreo

La «Casa de Atreo» comienza con Tántalo . Tántalo, hijo de Zeus y la doncella Plutón , mantenía una relación cordial con los dioses hasta que decidió matar a su hijo Pélope y ofrecérselo de comer como prueba de su omnisciencia. La mayoría de los dioses, al sentarse a cenar con Tántalo, comprendieron de inmediato lo sucedido y, al conocer la naturaleza de la carne que les servían, se horrorizaron y no la probaron. Pero Deméter , distraída por el rapto de su hija Perséfone por Hades , comió sin darse cuenta el hombro de Pélope. Los dioses arrojaron a Tántalo al inframundo para que pasara la eternidad de pie en un estanque bajo un árbol frutal de ramas bajas. Cada vez que intenta alcanzar la fruta, las ramas le arrebatan su comida. Cada vez que se inclina para beber, el agua retrocede antes de que pueda hacerlo. De ahí proviene la palabra « tentador » en español. Los dioses devolvieron la vida a Pélope, reemplazando el hueso de su hombro con un trozo de marfil con la ayuda de Hefesto, marcando así a la familia para siempre.

Pélope se casó con Hipodamia tras ganar una carrera de carros contra su padre, el rey Enómao , mediante un sabotaje al carro de su futuro suegro, que le costó la vida. A partir de este punto, la historia se divide en varias versiones. El sabotaje fue orquestado por Mirtilo , un sirviente del rey que fue asesinado por Pélope por una de estas tres razones: 1) porque se le había prometido el derecho a desvirgar a Hipodamia, promesa que Pélope revocó; 2) porque intentó violarla; o 3) porque Pélope no quería compartir el mérito de la victoria. Al morir, Mirtilo maldijo a Pélope y a su descendencia, aumentando así la maldición que pesaba sobre la casa.

Pélope e Hipodamía tuvieron muchos hijos; dos de ellos fueron Atreo y Tiestes . Según las versiones del mito, asesinaron a Crisipo, que era su hermanastro. A causa del asesinato, Hipodamía, Atreo y Tiestes fueron desterrados a Micenas , donde se dice que Hipodamía se suicidó ahorcándose.

Atreo juró sacrificar su mejor cordero a Artemisa. Sin embargo, al revisar su rebaño, descubrió un cordero de oro que le entregó a su esposa, Aerope , para que lo escondiera de la diosa. Ella se lo dio a Tiestes, su amante y hermano de Atreo, quien convenció a Atreo de que quien tuviera el cordero sería rey. Tiestes presentó el cordero y reclamó el trono.

Atreo recuperó el trono siguiendo el consejo de Zeus , quien le envió a Hermes para que convenciera a Tiestes de que, si el sol salía por el oeste y se ponía por el este, el trono debía ser devuelto a Atreo. Tiestes aceptó, pero Helios hizo precisamente eso: salió por donde solía ponerse y se puso por donde solía salir, sin tolerar la injusticia de la usurpación de Tiestes. ^{[ 5 ]} El pueblo se inclinó entonces ante el hombre que había logrado invertir el recorrido del Sol. ^{[ 6 ]}

Atreo se enteró del adulterio de Tiestes y Aerope y planeó su venganza. Mató a los hijos de Tiestes y los cocinó, excepto sus manos y pies. Engañó a Tiestes para que comiera la carne de sus propios hijos y luego lo humilló con sus manos y pies. ^{[ c ]} Tiestes fue forzado al exilio por comer carne humana . Tiestes respondió consultando a un oráculo, quien le aconsejó tener un hijo con su hija Pelopia , quien luego mataría a Atreo. Sin embargo, cuando nació su hijo Egisto , fue abandonado por su madre, avergonzada por el acto incestuoso. Un pastor encontró al pequeño Egisto y se lo entregó a Atreo, quien lo crió como a su propio hijo. Solo cuando llegó a la edad adulta, Tiestes le reveló la verdad a Egisto: que era su padre y abuelo. Egisto mató entonces a Atreo, aunque no sin que antes Atreo y Aerope tuvieran dos hijos, Agamenón y Menelao , y una hija , Anaxibia .

Agamenón se casó con Clitemnestra , y Menelao con Helena , su hermana, famosa por su belleza. Posteriormente, Helena abandonó Esparta con Paris de Troya , y Menelao recurrió a todos los pretendientes de su esposa para que lo ayudaran a recuperarla.

Antes de zarpar hacia la guerra contra Troya, Agamenón había enfurecido a la diosa Artemisa por haber matado un ciervo sagrado en un bosque sagrado y haberse jactado de ser mejor cazador que ella. Llegado el momento, Artemisa calmó los vientos para que la flota de Agamenón no pudiera zarpar. Un profeta llamado Calcas le dijo que, para aplacar a Artemisa, Agamenón tendría que sacrificar lo más preciado que había adquirido el año en que mató al ciervo sagrado: su hija primogénita, Ifigenia . Él mandó llamarla a casa (en algunas versiones de la historia con el pretexto de que se casaría con Aquiles ). Ifigenia aceptó la decisión de su padre y se sintió honrada de participar en la guerra. Clitemnestra intentó detener a Ifigenia, pero fue expulsada. Tras el sacrificio, la flota de Agamenón pudo zarpar.

Mientras luchaba contra los troyanos, su esposa Clitemnestra, enfurecida por el asesinato de su hija, inició una relación amorosa con Egisto. Al regresar a casa, Agamenón trajo consigo una nueva concubina, la desventurada profetisa Casandra . A su llegada aquella noche, antes del gran banquete que ella había preparado, Clitemnestra le preparó un baño y, al salir, le puso la túnica real púrpura, que no tenía abertura para la cabeza. Él quedó confundido y enredado. Entonces, Clitemnestra lo apuñaló hasta la muerte.

Orestes , el único hijo de Agamenón , era muy joven cuando su madre asesinó a su padre. Fue enviado al exilio. En algunas versiones, Clitemnestra lo exilió para evitar que presenciara el asesinato de Agamenón; en otras, fue su hermana Electra quien rescató al pequeño Orestes y lo envió lejos para protegerlo de su madre. En ambas versiones, era el legítimo heredero y, como tal, una amenaza potencial para su tío usurpador.

Incitado por su hermana Electra, Orestes juró venganza. Sabía que era su deber vengar la muerte de su padre, pero también comprendió que, al hacerlo, tendría que matar a su madre. Se debatía entre vengar a su padre y perdonar a su madre. «Era el deber de un hijo matar a los asesinos de su padre, un deber que primaba sobre todos los demás. Pero un hijo que mataba a su madre era aborrecible para los dioses y para los hombres».

Cuando rezó a Apolo , el dios le aconsejó que matara a su madre. Orestes comprendió que debía romper la maldición que pesaba sobre su casa, vengarse y pagar con su propia ruina. Tras asesinar a Clitemnestra y a su amante Egisto, vagó por el país con el corazón atormentado por la culpa. Después de muchos años, con Apolo a su lado, imploró a Atenea. Ningún descendiente de Atreo había realizado jamás un acto tan noble, y «ni él ni ningún descendiente suyo volverían a caer en el mal por el poder irresistible del pasado». Así, Orestes puso fin a la maldición de la Casa de Atreo.

Esta historia constituye la trama principal de la trilogía de Esquilo , La Orestíada .