Atsuko Wakai

Atsuko Wakai (若井 敦子, Wakai Atsuko ; nacida el 12 de septiembre de 1971) es una practicante japonesa de karate que ha ganado muchas competiciones internacionales y nacionales japonesas en kata (formas), incluyendo un número sin precedentes de títulos consecutivos en los campeonatos de la Federación Mundial de Karate (WKF) y de Karate de Japón. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posee el rango de cinturón negro 6º dan de la Federación Japonesa de Karate (JKF), ^{[ 1 ]} entrenando en karate Seigokan Goju-ryu . ^{[ 3 ]}

Wakai nació el 12 de septiembre de 1971 en Gifu , Japón. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Cuando tenía 4 años, sufrió un accidente automovilístico; las graves lesiones en la cabeza la obligaron a recuperarse en el hospital durante cuatro meses. ^{[ 5 ]} Cuando cumplió 6 años, sus padres la inscribieron en el dojo (sala de entrenamiento) de karate Goju-ryu Chusetsu Gifu de Seigokan , bajo la dirección de Yasufumi Ohno Shihan (8.º Dan) para ayudarla a recuperar fuerza y ​​coordinación. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Wakai se graduó de la Escuela Primaria Kyomachi en 1984, de la Escuela Secundaria Inaba en 1987 y de la Escuela Secundaria Femenina Gifu Dai-Ichi en 1990. ^{[ 6 ]} Luego estudió administración de empresas durante dos años en la Universidad Kinki , graduándose en 1992. ^{[ 6 ]} Si bien había competido en karate a nivel local, fue durante su etapa universitaria cuando comenzó a competir intensivamente. ^{[ 6 ]} Originalmente, competía tanto en kata como en kumite (combate), pero después de obtener un tercer lugar en kata en un torneo de todo Japón, se centró en ese aspecto de la competición. ^{[ 5 ]}

De manera inusual, Wakai no logró ingresar al equipo nacional japonés de karate hasta después de graduarse de la universidad, momento en que la mayoría de los competidores japoneses de karate se retiran de la competición para centrarse en sus carreras profesionales. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Wakai ha identificado a Suzuko Hamasaki (de soltera Okamura) como su principal inspiración. ^{[ 5 ]} En una entrevista en 2000, dijo: "¡Suzuko Hamasaki es alguien a quien admiro mucho! Fue la primera campeona mundial femenina de kata en 1980. La primera vez que la vi, quise ser como ella". ^{[ 5 ]} Wakai ha sido entrenada por Akira Shiomi, director técnico jefe de JKF Gojukai, ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]} y también por Yoshimi Inoue en algún momento. ^{[ 9 ]}

La primera victoria internacional de Wakai fue en la 2.ª Copa Internacional Femenina de Karate en 1997, celebrada en Tokio. ^{[ 1 ]} De 1997 a 2004, fue campeona en el Campeonato de Karate de Japón durante ocho años consecutivos. ^{[ 1 ]} Ganó cuatro Campeonatos Mundiales de Karate WKF consecutivos en 1998, 2000, 2002 y 2004. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 10 ] [ 11 ]} Ganó tres campeonatos consecutivos de Juegos Mundiales en kata femenino en 1997, 2001 y 2005. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 12 ]} Wakai también ganó títulos en los Juegos Asiáticos en 1998 y 2002. ^{[ 1 ] [ 13 ]} En 2000, figuraba con una altura de 163 cm (5 pies 4 pulgadas) y un peso de 57 kg (126 libras) . ^{[ 5 ]} Ganó la medalla de oro individual de kata femenino en los VI Juegos Mundiales en Akita , Japón, en 2001. ^{[ 14 ]}     

Tras su victoria en kata en los Juegos Mundiales de 2005, Wakai se retiró de la competición de karate. ^{[ 1 ]} Ese mismo año, recibió un Honor al Mérito y Servicio Distinguido del Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología de Japón . ^{[ 6 ]} En 2006, recibió un Premio a la Excelencia del Comité Olímpico Japonés . ^{[ 6 ]} En 2007, se convirtió en Directora del equipo de karate de la Compañía de Transporte Seino. ^{[ 1 ]} Visitó la Columbia Británica para impartir clases en marzo de 2007 y octubre de 2008. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Impartió clases en Hawái en diciembre de 2008 y en Florida en junio de 2009. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• Keiko Fukuda

• Página web oficial de Atsuko Wakai (en japonés)
• Federación Japonesa de Karate
• Resultados y clasificaciones de karate de Atsuko Wakai en KarateRec.com
• Atsuko Wakai en los Juegos Mundiales