Ataque aéreo H-3

La base aérea H-3 consta de tres partes: H-3 "Principal" (también conocida como Al-Walid, الوليد ), H-3 Noroeste y H-3 Suroeste. Está ubicada cerca de la ciudad de Al Walid, junto a la carretera Bagdad-Amán, en el desierto de Al Anbar , al oeste de Irak, cerca de la frontera con Jordania y a 1000  km de la frontera con Irán. Fue construida para asegurar las fronteras occidentales de Irak y también se utilizó en la Guerra de Yom Kippur en 1973.

Según fuentes iraquíes, durante la guerra Irán-Irak , se utilizó como base aérea de apoyo para la Fuerza Aérea Iraquí y albergaba no más que unos pocos escuadrones de transporte y un escuadrón de Mikoyan-Gurevich MiG-21 , así como Hawker Hunters retirados . ^{[ 5 ]}

La IRIAF había recibido informes «creíbles» de que Irak —reforzado por la llegada de grandes cantidades de municiones y repuestos de Egipto , así como por la entrega de Mirage F1 de Francia y bombarderos Tupolev Tu-22 de la Unión Soviética ^{[ 6 ]} — se estaba preparando para una inminente ofensiva terrestre y aérea a gran escala contra Irán. ^{[ 1 ]} Según la inteligencia iraní, la Fuerza Aérea Iraquí había trasladado la mayor parte de sus valiosos activos a su base aérea de Al-Walid, ubicada en el complejo H-3. Fotografías aéreas enviadas por los israelíes revelaron que el aeródromo H-3 tenía más de cincuenta aeronaves de todo tipo dispersas por la base al aire libre, sin ninguna protección. ^{[ 7 ]}

Como parte de los intentos de Saddam Hussein por llevar a cabo una ofensiva exitosa contra Irán en el frente norte entre el 12 y el 22 de marzo de 1981, Irak disparó dos cohetes tierra-tierra 9K52 Luna-M contra las ciudades de Dezful y Ahvaz . Pocos días después de este ataque, los comandantes de las Alas de Caza Táctica 31 y 32 en la Base Aérea de Shahrokhi (TAB 3, cerca de Hamadán ) planearon un contraataque para debilitar las capacidades de la Fuerza Aérea Iraquí.

Al estar a casi 1.500 kilómetros de los cazas iraníes en la base aérea de Shahrokhi, el H-3 estaba fuera de alcance y, si hubiera elegido una ruta directa, el avión iraní habría tenido que sobrevolar Bagdad y realizar dos reabastecimientos de combustible en el espacio aéreo iraquí, incluyendo uno cerca de Bagdad, que estaba fuertemente fortificada por emplazamientos de defensa aérea iraquíes. ^{[ 6 ]}

Un equipo de comandantes de la IRIAF (incluidos el coronel Ghasem Golchin, el coronel Bahram Hooshyar y el coronel Fereydoun Izadseta) planeó una operación sorpresa más sofisticada. Altos mandos militares iraníes habían determinado que la actividad de la Fuerza Aérea Iraquí era menor en el norte de Irak, por lo que se elaboró ​​un plan para acercarse a las posiciones iraquíes desde esa dirección. Para aumentar sus posibilidades, los comandantes iraníes decidieron volar primero sus aviones al lago Urmia , repostar en el aire y luego, desde allí, tomar una ruta "limpia" sobrevolando las montañas de la frontera norte iraquí-turca, manteniendo la altitud por debajo de los 300  pies (100  m) para evitar los radares iraquíes y turcos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La ruta era de unos 3500  km. ^{[ 8 ]} Sin embargo, los Phantom no pudieron alcanzar su objetivo sin repostar en el aire varias veces. ^{[ 1 ]}

Las Alas de Caza Tácticas 31 y 32 (TFW) emplearon ocho McDonnell Douglas F-4E Phantom , cuatro Grumman F-14A Tomcat , un Lockheed C-130H Khofaash , un puesto de mando aéreo Boeing 747 (que debía monitorear las comunicaciones de radio iraquíes y también actuar como relé de comunicaciones entre los atacantes y el Cuartel General de la IRIAF), y dos aviones cisterna (un Boeing 707 y un Boeing 747 ) para el reabastecimiento aéreo de combustible para el ataque. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

La operación comenzó a las 10:30 a. m. del 4 de abril de 1981. Una formación de ocho F-4 Phantom (incluidos seis F-4E y dos F-4D), acompañada por dos reservas aerotransportadas, partió de la Base Aérea de Hamedan (TAB 3) y se dirigió hacia el lago Urmia y luego, después de repostar en espacio aéreo amigo, cruzó a Irak, mientras que los dos aviones de reserva regresaron. Un par de F-14 Tomcat patrullaron el área horas antes y después de que comenzara el ataque para contrarrestar cualquier intento de interceptación por parte de la Fuerza Aérea Iraquí. Mientras tanto, tres Northrop F-5E de la Base Aérea de Tabriz ( TFB.2 ) realizaron ataques de distracción en la Base Aérea de Hurriya cerca de Kirkuk , con resultados desconocidos, pero ciertamente distrajo a los iraquíes de los Phantom. ^{[ 1 ] [ 6 ]} El C-130H estaba volando cerca de la frontera Irán-Irak. Tiempo antes, los dos aviones cisterna, que ya habían sido enviados a Siria , despegaron de un aeropuerto sirio y luego se desviaron clandestinamente de los corredores comerciales internacionales en completo silencio de radio, aparentemente con destino a Irán. Volando a muy baja altitud sobre el sur de Turquía y el este de Siria, cruzaron la zona montañosa del noroeste de Irak y finalmente se unieron a los Phantom sobre el desierto occidental iraquí. Cada Phantom repostó cuatro veces desde los aviones cisterna, a una altitud de 300  pies (100  m), lo cual era arriesgado y muy por debajo de cualquier estándar de seguridad ^{[ 1 ]} (el repostaje aéreo normalmente se realiza a 22 000 pies (6700 m) ). ^{[ 2 ]} Esto se hizo para evitar ser detectados por los radares iraquíes; sin embargo, los cazas aparecieron brevemente varias veces en los radares, pero fueron confundidos con aeronaves turcas que patrullaban la frontera. El coronel Izadseta supervisó la operación desde un Boeing 747 de mando que se encontraba en el espacio aéreo sirio. El aeropuerto sirio de Palmira también podría utilizarse para un posible aterrizaje de emergencia.  

Mientras se acercaban a las bases aéreas, los Phantoms dividieron su formación en dos grupos, Alvand y Alborz . Esto permitió que los ataques provinieran de varias direcciones sobre el complejo H3. Bombardearon los tres aeródromos dentro del complejo H-3. ^{[ 8 ]} Logrando una sorpresa total, los cazas realizaron varias pasadas contra las tres bases aéreas. Ambas pistas en Al-Walid fueron atacadas para impedir que cualquier aeronave iraquí despegara. Las bombas de racimo del segundo grupo de Phantoms dañaron tres grandes hangares . Los Phantoms pudieron realizar múltiples ataques contra múltiples objetivos con fuego de cañón. Al final del ataque del segundo grupo, las fuerzas militares iraquíes no habían respondido con un contraataque coordinado. El fuego antiaéreo efectivo también se vio afectado debido al ataque sorpresa. Aviones iraquíes fueron enviados en un intento fallido de interceptar a la fuerza iraní.

Tras el ataque, la formación iraní regresó hacia sus bases. Los oficiales militares iraníes declararon que ninguno de los Phantom iraníes resultó dañado durante el ataque. ^{[ 10 ]}

La IRIAF afirmó haber destruido un total de tres aviones de transporte Antonov An-12BP , un bombardero Tupolev Tu-16 , cuatro Mikoyan-Gurevich MiG-21 , cinco Sukhoi Su-20/22 , ocho Mikoyan-Gurevich MiG-23 , dos Dassault Mirage F1EQ (entregados solo unas semanas antes) y cuatro helicópteros, ^{[ 8 ]} además de dañar irreparablemente otros once, incluidos dos bombarderos Tu-16. Dos pilotos iraquíes y catorce militares murieron, junto con tres egipcios y un oficial de Alemania Oriental, mientras que 19 iraquíes, cuatro egipcios y dos jordanos resultaron gravemente heridos. Este ataque debilitó la capacidad de Irak para tomar represalias. ^{[ 11 ]}

Según la inteligencia iraní, antes del ataque había al menos dos escuadrones equipados con diez bombarderos pesados ​​Tupolev Tu-22B y al menos seis Tupolev Tu-16 , así como otras dos unidades con MiG-23BN y Su-20, que estaban ocultas en los hangares. Esto ha sido refutado por funcionarios iraquíes. Fuentes iraquíes afirmaron que solo un MiG-21 resultó dañado en el ataque; que los hangares dañados estaban vacíos en el momento del ataque; y que sus Tu-22 y Tu-16 estaban estacionados en la base aérea de Tammuz debido a la guerra en curso con Irán. Irak afirmó que los bombarderos estuvieron estacionados en Tammuz hasta que fueron retirados de la Fuerza Aérea Iraquí a finales de la década de 1980, y luego fueron bombardeados en 1991 durante la Guerra del Golfo . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Irak negó la pérdida de ningún Mirage F1, afirmando que todos estaban ubicados en una base aérea construida especialmente para ellos a petición del gobierno francés. La base aérea Mirage, llamada Base Aérea Saddam , estaba ubicada aproximadamente a 300 kilómetros al norte de Bagdad. ^{[ 14 ]}

El comando de defensa aérea iraquí afirmó posteriormente haber detectado la formación que venía de la dirección de Siria en ruta hacia el objetivo, y su radar siguió a los Phantom durante unos 67  minutos, ^{[ 15 ]} aunque los iraníes lograron una sorpresa total. ^{[ 8 ]}