Atto Melani

Atto Melani (30 March 1626 – 4 January 1714) was an Italian castratoopera singer, diplomat, and spy.^[1]

Melani was born in Pistoia, the third of seven sons of a local bell-ringer. He was castrated at a young age so that he could become a singer. Three other brothers also became castrati, along with two cousins.^[2] His brothers Alessandro Melani and Jacopo Melani both became celebrated composers.

He soon attracted the patronage of nobleman Mattias de' Medici. Roger Freitas argues that the "circumstantial evidence is convincing" that Melani had an affair with Duke Carlo II of Mantua: Melani indicated that "both men had sex with the same (unidentified) page at the court of Innsbruck".^[3] Atto first sang between 1636 and 1643 in the choir of the Cathedral of Pistoia. At the opening of the Teatro Novo in Venice, the fifteen-year-old took part in Francesco Sacrati's La finta pazza in 1641, and in the Carnival of 1642 in Sacratis Bellerofonte. There are records of appearances in Florence in 1644, and in the same year he went to Rome.

Melani quickly became famous and exaggerated stories that his voice was the result of being bitten by a snake. His most celebrated role on stage was as Orfeo in the opera by Luigi Rossi which premiered in 1647. His fame took Melani to France and an introduction to the court of Louis XIV, effectively presented as a gift from the Medici dukes to the opera-loving Queen Anne. Cardinal Mazarin thereupon introduced him to the world of espionage, where Melani quickly shone as he had in music; Melani was able to move secretly around European states under cover of his singing. He took advantage of concerts held in the various courts to send messages and discover secrets. When the Fronde broke out in 1649, Melani had to flee Paris and went back to Italy, where he stayed in Florence, Mantua, and Modena, and later also in Innsbruck and Regensburg.^[4] In 1657, he was sent by Mazarin to Bavaria to persuade the prince elector Ferdinand, a friend and ally of France, to put himself forward as candidate for Holy Roman Emperor. Although the operation ultimately failed, Mazarin came to appreciate Melani's diplomatic abilities.

La muerte de Mazarin cambió la suerte de Melani. Especialmente perjudicial fue su cercanía con el superintendente de finanzas, Nicolas Fouquet , quien fue arrestado y encarcelado. Luis conocía a Melani desde su infancia y, por lo tanto, confiaba en él, pero tras descubrir que Melani había copiado sus cartas a Fouquet, decidió exiliarlo públicamente. También se sugiere que el esposo de Hortense Mancini convenció a Luis de exiliar a Melani, aparentemente por la sospecha de que este mantenía una relación extramatrimonial con su esposa. ^{[ 3 ]}

Melani partió de Francia hacia Roma , donde pasó los siguientes 15 años. Entró al servicio formal del cardenal Giulio Rospigliosi , también de Pistoia, pero continuó gozando del favor de Maria Mancini (otra sobrina de Mazarino), con quien mantuvo correspondencia durante más de cuarenta años.

Tras la muerte del papa Alejandro VII , Rospigliosi, mecenas de Melani, ascendió al papado como Clemente IX . Melani participó en el cónclave como asistente, pero se desconoce si influyó en la elección. No obstante, Luis XVI, satisfecho con el resultado del cónclave, levantó la prohibición sobre Melani y le otorgó el título de abad con una asignación anual.

En 1668, Melani cantó públicamente por última vez en el Palazzo Colonna y, a partir de entonces, se dedicó exclusivamente a la política y la diplomacia, escribiendo varios libros sobre Roma, asesorando al rey de Francia, mediando con los príncipes alemanes y actuando como intermediario entre los estados italianos. Finalmente, falleció a los 88 años en 1714 en París. El legado que dejó en su testamento fue considerable: además de lujosos edificios, almacenes en Italia y Francia, y una gran biblioteca.

Melani ha sido objeto en los últimos años de las novelas de Rita Monaldi y Francesco Sorti, comenzando con Imprimatur y continuando con Secretum y Veritas . Los dos autores publicaron algunos documentos escritos por Melani, incluyendo una carta a Luis XIV. ^{[ 5 ]}