Aubrey Fitch

Aubrey Wray Fitch (11 de junio de 1883 – 22 de mayo de 1978) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Aviador naval , ocupó importantes puestos relacionados con la aviación tanto en el mar como en tierra desde la década de 1920 en adelante. También se desempeñó como superintendente de la Academia Naval de los Estados Unidos .

Fitch nació en Saint Ignace, Michigan , el 11 de junio de 1883. Ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en el verano de 1902 y se graduó el 12 de febrero de 1906. Entre sus compañeros de clase en la Academia Naval se encontraban Arthur L. Bristol , William L. Calhoun , William A. Glassford , Charles C. Hartigan , Frank J. Fletcher , Robert L. Ghormley , Isaac C. Kidd , John S. McCain Sr. , Leigh Noyes , Ferdinand L. Reichmuth , John H. Towers , Russell Willson y Thomas Withers . Después de cumplir los dos años de servicio en el mar requeridos por ley antes de ser comisionado (sirviendo en el crucero acorazado Pennsylvania y el torpedero Chauncey ), Fitch se convirtió en alférez el 13 de febrero de 1908. Luego sirvió a flote en Rainbow y Concord antes de recibir instrucción en torpedos en la Naval Torpedo Station , Newport, Rhode Island , en la escuela realizada a bordo del antiguo crucero Montgomery .

Al finalizar el curso de torpedos, Fitch ayudó a equipar el acorazado Delaware , que entró en servicio el 4 de abril de 1910, antes de regresar a Annapolis para realizar períodos de servicio consecutivos en la Academia Naval, primero como oficial asistente de disciplina entre 1911 y 1912 y más tarde como instructor de entrenamiento físico de 1912 a 1913. El servicio en los destructores Balch y Duncan siguió antes de recibir su primer mando marítimo, el destructor Terry , con la 2.ª División, Flotilla de Torpedos de Reserva, Flota del Atlántico .

Después de servir en el personal del comandante en jefe de la Flota del Atlántico, Fitch asumió el mando del yate Yankton en enero de 1915, con funciones adicionales como ayudante del comandante en jefe.

Relevado del mando del Yankton poco después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en la primavera de 1917, Fitch continuó con sus funciones de personal durante otros cinco meses antes de unirse al Wyoming para servir como su oficial de artillería durante el resto de las hostilidades, mientras ese acorazado operaba con el 6.º Escuadrón de Batalla , Gran Flota .

Después del armisticio, Fitch sirvió nuevamente en la Academia Naval una vez más antes de convertirse, al mismo tiempo, en inspector de artillería a cargo del Depósito de Municiones Navales de Hingham en Hingham, MA , e inspector naval de artillería a cargo de la Estación de Carbón Naval, Frenchman Bay , Maine . Desde agosto de 1920, Fitch comandó una división de minadores rápidos , mientras que también comandaba a su vez a Luce y Mahan .

Fitch se separó del Mahan en diciembre de 1922 y sirvió en Río de Janeiro hasta marzo de 1927 como miembro de la misión de los Estados Unidos en Brasil antes de presentarse nuevamente en el Departamento de Marina para una breve gira de servicio en Washington, DC. Al hacerse a la mar como oficial ejecutivo del Nevada en mayo de 1927, Fitch asumió el mando del Arctic (un tipo de barco conocido a veces de manera poco halagadora como "barco de carne") en noviembre de ese año.

Se presentó para recibir instrucción de aviación en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , en junio de 1929 y allí ganó sus alas como aviador naval el 4 de febrero de 1930. Después de un breve servicio en NAS San Diego , California , Fitch asumió el mando del USS  Wright en la primavera de 1930. Relevado de ese puesto poco más de un año después (julio de 1931), comenzó un año como comandante del primer portaaviones de la Armada , Langley .

Después de comandar NAS Hampton Roads , Virginia , hasta junio de 1935, Fitch reportó como jefe de personal al comandante, Aircraft, Battle Force, y permaneció en ese puesto hasta asumir el mando de Lexington  (CV-2) en abril de 1936. Posteriormente, asistió a la Escuela de Guerra Naval , Newport, Rhode Island , de junio de 1937 a mayo de 1938, Fitch completó el curso superior allí antes de asumir el mando de NAS Pensacola, en junio de 1938. En la primavera de 1940, tomó las riendas del Patrol Wing 2, con base en Pearl Harbor , y siete meses después, izó su bandera en Saratoga como comandante de la División de Portaaviones 1. El estallido de hostilidades en el Pacífico en diciembre de 1941 encontró a Fitch como uno de los comandantes de portaaviones más experimentados a flote.

El buque insignia de Fitch, el Saratoga , jugó un papel destacado en el fallido intento de reforzar la isla Wake en diciembre de 1941 y más tarde fue torpedeado frente a Oahu a finales de enero de 1942, reduciendo gravemente la fuerza de los portaaviones estadounidenses en el Pacífico en un período crítico.

El contralmirante Fitch relevó al vicealmirante Wilson Brown el 3 de abril de 1942, rompiendo su bandera en Lexington , su antiguo puesto de mando. Durante la Batalla del Mar del Coral , Fitch sirvió como comandante del Grupo de Tareas 17.5, formado por el "Lady Lex" y el Yorktown  (CV-5) , y fue nombrado Oficial de Mando Táctico (OTC) por el comandante de la Fuerza de Tareas, el almirante Frank J. Fletcher . Ese enfrentamiento, el primero en la historia en el que ninguno de los dos bandos estuvo dentro del alcance de los cañones de superficie del otro, detuvo eficazmente el avance japonés en el estratégico Puerto Moresby , pero resultó en la primera pérdida de un portaaviones estadounidense en la guerra: el USS Lexington , hundido el 8 de mayo de 1942.

El almirante luego cambió su bandera a Minneapolis , que también era el buque insignia de la Task Force 17 (TF 17). Fitch, junto con el capitán Frederick C. Sherman y el oficial ejecutivo del Lexington , el comandante Morton T. Seligman , visitaron a los heridos de "Lady Lex" en la enfermería de Minneapolis , una acción que "contribuyó en gran medida al bienestar de los pacientes". Por el liderazgo que exhibió durante la Batalla del Mar de Coral, Fitch recibió su primera Medalla de Servicio Distinguido .

Volvió a ondear su bandera en su antiguo buque insignia, el Saratoga , pero el grupo de trabajo formado alrededor de ese barco llegó demasiado tarde para participar en la crucial Batalla de Midway .

El 20 de septiembre de 1942, seis semanas después de que comenzara la primera operación anfibia estadounidense de la guerra en Guadalcanal , Fitch asumió el mando de la Fuerza Aeronáutica del Pacífico Sur . No era un almirante atado a un escritorio, sino que realizó numerosos y peligrosos vuelos a las zonas de combate, inspeccionando las actividades aéreas relacionadas con la selección de bases para las operaciones proyectadas. Por estos vuelos, recibió una Cruz de Vuelo Distinguido .

Bajo el mando de Fitch, AirSoPac, que en última instancia incluía no solo unidades aéreas de la Armada , sino también del Ejército , el Cuerpo de Marines y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , logró un gran éxito en la ayuda a la campaña aliada en el Pacífico Sur . Los aviones de Fitch protegieron los barcos aliados, proporcionando una cobertura aérea vital que ayudó en gran medida a los aliados a desafiar y, en última instancia, derrotar a los japoneses en las Islas Salomón . Además, sus aviones realizaron misiones de reconocimiento esenciales, detectando buques de guerra enemigos antes de la Batalla de las Islas Santa Cruz en octubre de 1942 y durante la Batalla Naval de Guadalcanal en noviembre de 1942.

Más tarde, Fitch supervisó los primeros experimentos de bombardeo nocturno utilizando radar (un concepto que dio grandes resultados a la hora de interceptar barcos japoneses) y fomentó el uso de aviones especialmente modificados para obtener información fotográfica. Además, por su hábil coordinación del esfuerzo aéreo aliado en esa zona del mundo, Fitch recibió una estrella de oro en lugar de una segunda medalla por servicios distinguidos.

Fitch regresó a Washington en el verano de 1944 y se convirtió en el subdirector de Operaciones Navales (Aérea). Dirigió con habilidad y eficiencia la organización aeronáutica de la Armada, supervisó los esfuerzos para asegurar la preparación y el despliegue de las unidades aéreas y planificó todas las medidas logísticas relacionadas. Por estos esfuerzos recibió la Legión al Mérito .

Después del Día de la Victoria sobre Japón , el vicealmirante Fitch asumió el cargo de superintendente de la Academia Naval el 16 de agosto de 1945 y ocupó ese puesto hasta el 15 de enero de 1947, con funciones complementarias como comandante del Comando del Río Severn. Fitch, el primer aviador en dirigir la Academia Naval, fue fundamental en la creación del Departamento de Aeronáutica, autorizado por la Armada el 28 de noviembre de 1945.

Después de dirigir la academia, Fitch sirvió brevemente en la Oficina del Subsecretario de la Marina antes de convertirse en el miembro principal de la Junta de Inspección de Prisiones y Clemencia Naval en marzo de 1947. Estaba sirviendo como tal cuando se retiró de la Marina y fue relevado de todo servicio activo el 1 de julio de 1947.

El almirante Fitch murió debido a una enfermedad cardíaca combinada con un ataque de neumonía en Newcastle, Maine, su estado adoptivo, el 22 de mayo de 1978, poco antes de cumplir 95 años.

En 1981, la fragata de misiles guiados de la Marina de los EE. UU. USS  Aubrey Fitch  (FFG-34) recibió el nombre del almirante Fitch .

La carretera principal que lleva a la antigua NAS Brunswick se llama Admiral Fitch Avenue en su honor.

Fitch fue interpretado por Mitchell Ryan en la versión televisiva de la película Midway de 1976 .

• Lista de superintendentes de la Academia Naval de los Estados Unidos

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .

• Fitch, Aubrey W., Almirante, USN, Centro Histórico Naval, Departamento de la Marina.

• hazegray.org/danfs/ biografía de VADM Fitch