Ensoniq AudioPCI

La Ensoniq AudioPCI es una tarjeta de sonido basada en el estándar PCI ( Peripheral Component Interconnect ) lanzada en 1997. Fue el último producto de Ensoniq antes de su adquisición por Creative Technology . Esta tarjeta representó un cambio en el posicionamiento de mercado de Ensoniq. Mientras que la línea Soundscape se había caracterizado principalmente por productos de gama alta y gran volumen, repletos de funciones, la AudioPCI se diseñó como un producto muy sencillo y económico, con el objetivo de atraer a los fabricantes de equipos originales (OEM) y, por lo tanto, lograr ventas masivas.

Hacia finales de la década de 1990, Ensoniq atravesaba dificultades financieras. Sus tarjetas eran muy populares entre los fabricantes de PC , pero sus costos eran demasiado altos y los ingresos de su división de instrumentos musicales estaban disminuyendo. La presión de la intensa competencia, especialmente con la dominante Creative Labs , obligaba a los fabricantes de tarjetas de audio a intentar mantener sus precios bajos.

La AudioPCI, lanzada en julio de 1997, se diseñó principalmente para ser económica. En comparación con la gran variedad de chips y el tamaño considerable de las antiguas placas Soundscape, el diseño de dos chips altamente integrado de la AudioPCI representa un cambio evidente en la filosofía de diseño. La placa consta únicamente de un chip de audio muy pequeño controlado por software (uno de los siguientes: S5016, ES1370, ES1371) y un convertidor digital-analógico (DAC) complementario. Como otra medida para reducir costos, el chip ROM , utilizado anteriormente para almacenar muestras para la síntesis basada en muestras, se reemplazó por la posibilidad de usar la RAM del sistema para almacenar estos datos de audio. Esto fue posible gracias al uso del bus PCI , con su ancho de banda mucho mayor y una interfaz de gestión de bus más eficiente en comparación con el antiguo estándar de bus ISA .

Aunque AudioPCI está diseñado para ser económico, sigue siendo bastante funcional. Ofrece muchas de las capacidades de audio de la tarjeta Soundscape ELITE, incluyendo varios efectos digitales ( reverberación , coro y mejora espacial ) cuando se utiliza con Microsoft Windows 95 y versiones posteriores de Windows.

AudioPCI fue una de las primeras tarjetas en ofrecer compatibilidad con la reproducción de cuatro altavoces mediante Microsoft DirectSound3D . El modo de cuatro altavoces solo se activa con software compatible con el modo cuadrafónico DirectSound3D . Una peculiaridad es que el canal trasero estaba conectado a la misma toma de salida que la entrada de línea. Esta toma cambiaba de modo al activarse la salida de cuatro altavoces.

Los controladores para DOS y Windows admiten la síntesis basada en muestras mediante el formato de conjunto de parches ".ecw" de Ensoniq. Hay varias opciones de conjuntos de parches disponibles, que varían en tamaño y calidad de instrumento (2, 4 u 8 MB ).

El formato de archivo ".ecw" (Ensoniq Concert Wavetable ) nunca se abrió como esperaban los entusiastas. ^{[ 1 ]} En consecuencia, hay muy pocos conjuntos de ondas personalizados disponibles, en contraste con la enorme disponibilidad de lanzamientos caseros en el formato SoundFont de E-mu . Fue particularmente desafortunado porque la AudioPCI usaba la RAM del sistema para almacenar los conjuntos de patches, lo que en sí mismo ofrece un enorme potencial para nuevos conjuntos de patches en comparación con el almacenamiento ROM tradicional utilizado anteriormente. También es decepcionante considerando la increíble popularidad y longevidad del chipset Ensoniq ES1370 y sus descendientes, algunos de los cuales todavía estaban en uso seis años después de la placa AudioPCI original, y el hecho de que los controladores de DOS para la mucho más reciente Sound Blaster Audigy todavía usan conjuntos de ondas ".ecw". Estas tarjetas más nuevas no pueden usar SoundFonts en DOS, lo que las limita a los tres conjuntos de ondas .ecw oficiales de finales de los 90 y un conjunto de ondas no oficial incompleto. ^{[ 2 ]}

La tarjeta AudioPCI era compatible con juegos y aplicaciones de DOS mediante un controlador de software que se instalaba durante el funcionamiento de DOS, o la parte de DOS de Windows 9x. Este controlador virtualizaba una tarjeta de sonido ISA compatible con Sound Blaster mediante la interfaz NMI del PC y un programa residente que finalizaba la operación . Esto permitía que la AudioPCI ofreciera una compatibilidad con DOS más amplia de forma nativa que algunos de sus competidores PCI de la época.

Por ejemplo, la tarjeta de sonido Monster Sound de Diamond Multimedia, de la competencia , se limitaba a ejecutar juegos de DOS en ventanas de comandos de Windows 9x -DOS, lo que significaba que la compatibilidad con DOS a menudo solo era fiable mediante una tarjeta de sonido ISA adicional. Creative también se enfrentaba al reto de la compatibilidad con sistemas heredados y había creado el SB-Link , una interconexión que permitía el acceso a las señales de banda lateral serial IRQ y PC/PCI grant/request que ofrecían algunos chipsets PCI de la época, con el fin de lograr la compatibilidad con DOS para sus tarjetas de sonido PCI Sound Blaster AWE64 . El SB-Link también fue utilizado por otros fabricantes de chipsets, como ESS y Yamaha .

Aunque el método de Ensoniq funcionaba generalmente con la mayoría de los juegos, algunos juegos antiguos presentaban problemas para detectar el hardware virtualizado en ciertos sistemas. Además, el controlador de DOS requería la carga de un administrador de memoria como EMM386 , lo que no solo exigía espacio de memoria convencional adicional, sino que también ponía la CPU en modo Virtual-86, entrando en conflicto con los juegos que utilizaban una forma modificada del modo protegido , denominada «modo plano». Este modo permitía un acceso rápido y directo a toda la RAM del sistema sin necesidad de un administrador de memoria ni de un mecanismo de protección de memoria. Sin embargo, este requisito no era exclusivo de AudioPCI, ya que varias tarjetas de sonido ISA también lo utilizaban, incluida la serie Creative AWE ISA.

El controlador AudioPCI para DOS incluía compatibilidad con audio digital Ensoniq Soundscape de 16 bits y síntesis basada en muestras, además de compatibilidad con Sound Blaster Pro , AdLib Gold , General MIDI y MT-32 . Sin embargo, al no disponer de hardware para síntesis FM , la música y los efectos de sonido FM se simulaban mediante muestras, a menudo con resultados inaceptables. Por lo tanto, era práctico configurar los juegos de DOS para que utilizaran el sintetizador General MIDI y los efectos de sonido digitales, siempre que fuera posible, para obtener una mejor calidad de sonido. MIDI para DOS utiliza los mismos archivos de parches .ecw que MIDI para Windows.

AudioPCI admite funciones OPL ; sin embargo, una CPU demasiado rápida (por ejemplo, Pentium 4 2.0 o superior) puede provocar fallos en los sonidos relacionados con OPL (como MIDI ). El uso de controladores de audio WDM puede mitigar este problema. Este problema también afecta a hipervisores como VMware Workstation y KVM .

Parte del acuerdo cuando Creative Labs adquirió Ensoniq consistía en integrar el controlador AudioPCI para DOS en la futura Sound Blaster Live!. Creative añadió emulación de Sound Blaster 16 al controlador y eliminó la compatibilidad con Ensoniq SoundScape. AudioPCI, por su parte, pasó a denominarse tarjetas de sonido de Creative Labs, como la Sound Blaster PCI 64, la PCI 128, la Vibra PCI y otras. El chip de audio Ensoniq ES1370 se renombró como Creative 5507 y se revisó para crear variantes compatibles con AC'97 , las ES1371 y ES1373, que se utilizaron durante varios años más en tarjetas de sonido y como audio integrado en placas base.

Las tarjetas con ES1370 funcionan de forma nativa a  una frecuencia de muestreo de 44 kHz, lo que significa que las frecuencias de 12, 24, 32 y 48  kHz se remuestrean. El remuestreo conlleva una menor calidad de sonido, una peor sincronización y, posiblemente, un mayor consumo de CPU. Las tarjetas con ES1371 funcionan a 48  kHz, conforme al estándar AC97, por lo que las frecuencias de 11, 22 y 44  kHz se remuestrean. Dado que algunas tarjetas de sonido incorporan varios chips de cuarzo o un PLL, el remuestreo se utiliza con frecuencia, a pesar de todos sus posibles problemas.

Creative Labs Malvern (antigua empresa Ensoniq, adquirida posteriormente) lanzó el Ectiva 1938 (EV1938). Este controlador de audio PCI de un solo chip se basaba en los chips ES1371/ES1373 y era compatible con los registros de estos chips anteriores. La principal diferencia entre el EV1938 y los chips anteriores radicaba en la inclusión de un códec AC'97 integrado (lo que permitía ofrecer una solución de audio de un solo chip más económica). El EV1938 también se utilizó para el audio integrado en portátiles y placas base, así como en tarjetas como la Sound Blaster AudioPCI 64V (CT4730).

• Paisaje sonoro de Ensoniq
• Ensoniq ES-5506 OTTO

Notas

• "Ensoniq AudioPCI" . Soporte mundial de Creative . Creative Labs . Consultado el 6 de noviembre de 2022 .

• "Easy MAMECab: controladores Sound Blaster para DOS" . MAMEWorld.net. Archivado del original el 22 de abril de 2006.

• Arnold B. Krueger (6 de mayo de 2000). "Informe de PC AV Tech sobre tarjetas de sonido: Tarjeta de sonido PCI de Creative Labs/Ensoniq" . Archivado del original el 7 de agosto de 2007.

• "Windows 3.1 — Controladores de sonido" . turkeys4me.byethost4.com . Consultado el 6 de noviembre de 2022 .