Auditor de los fondos fijos

El cargo de Auditor de Fondos Internos fue una oficina lucrativa del Tesoro , responsable de auditar las cuentas de los funcionarios de la corona inglesa a quienes se les asignaba dinero para gastos gubernamentales, desde 1559 hasta 1785.

Antes de 1559, esta función la desempeñaban a veces auditores especialmente designados, otras veces los auditores de los ingresos territoriales o el auditor del tesoro, cargo establecido ya en 1314. Pero en 1559 se intentó sistematizar la auditoría de las cuentas públicas mediante el nombramiento de dos auditores de los fondos fijos. ^{[ 1 ]}

Se debían entregar sumas considerables de dinero a funcionarios como el Tesorero de la Marina y el Pagador General de las Fuerzas Armadas de Su Majestad . Los auditores eran responsables de velar por que estos funcionarios gastaran el dinero que se les entregaba para los fines previstos.

El funcionamiento del sistema era defectuoso. Los auditores no auditaban el gasto real de los departamentos que administraban el ejército y la marina. Tampoco existía ningún mecanismo para garantizar que las cuentas se presentaran y aprobaran puntualmente. De hecho, el sistema fomentaba los abusos. Los oficiales contables a menudo disponían de grandes sumas de dinero, que podían invertir hasta que fuera necesario gastarlas. Por lo tanto, una persona que ya no ocupaba un cargo, pero que tenía un saldo en su poder, no tenía ningún incentivo para devolverlo al Tesoro. Además, un antiguo estatuto (51 Hen. 3. c. 5) exigía que las cuentas se liquidaran en orden. Esto significaba que el trabajo de auditoría de la cuenta de un oficial posterior no podía siquiera comenzar hasta que la de su predecesor hubiera recibido su liquidación (Quietus).

El resultado fue que Henry Fox (Lord Holland desde 1763), quien había sido Pagador General de las Fuerzas Armadas entre 1757 y 1765, no hizo auditar sus cuentas hasta 1778, 23 años después, tiempo durante el cual se estimó que recibió 250.000 libras esterlinas en intereses. ^{[ 2 ]}

Los auditores recibían un pago por honorarios. Esto hacía que las oficinas fueran extremadamente rentables. ^{[ 2 ]} En 1703, la oficina tenía un salario de 300 libras esterlinas, pero los honorarios valían al menos 700 libras esterlinas más. ^{[ 3 ]} Su valor queda demostrado por la necesidad de pagar 7000 libras esterlinas de indemnización a John Stuart, Lord Mount Stuart, cuando la oficina fue abolida en 1784. ^{[ 4 ]}

Hasta finales del siglo XVII, los auditores eran nombrados de por vida mediante cartas patentes . Durante el siglo XVII, en ocasiones se otorgaron concesiones reversionarias del cargo. Sin embargo, Edward Harley y la mayoría de los auditores posteriores solo ocuparon el cargo a su discreción , aunque en la práctica, esto venía por añadidura.

Para 1745, el cargo era una sinecura , donde todo el trabajo lo realizaban los adjuntos del auditor. En la década de 1780, los Comisionados para el Examen de las Cuentas Públicas no pudieron «descubrir... ninguna ventaja sólida que el público obtuviera del examen realizado a... [las cuentas públicas] por el Auditor de Fondos Internos, y, por esa razón, hemos sugerido la conveniencia de eximirlos de su jurisdicción, y la urgente necesidad de aliviar a la nación de un gasto tan grande y, a todas luces, tan innecesario». ^{[ 5 ]}

Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el gobierno se vio sometido a una gran presión para asegurar que sus ingresos se gastaran adecuadamente, en particular para frenar el gasto de la Lista Civil . Esto llevó a la aprobación en 1782 de una Ley relativa al cargo de Pagador General ( 22 Geo. 3 . c. 81; la Ley del Pagador General de 1782 ) y una Ley de Establecimientos Civiles ( 22 Geo. 3 . c. 82; la Ley de la Lista Civil y del Dinero del Servicio Secreto de 1782 , también conocida como Ley de Establecimientos Civiles de Burke), ^{[ 6 ]} esta última abolió 134 sinecuras en la Casa Real. Al año siguiente, las leyes exigieron que los saldos se depositaran en el Banco de Inglaterra. Estos funcionarios eran pagados por honorarios y realizaban su trabajo por medio de un delegado, y se abolieron otras 144 sinecuras. Este movimiento terminó con la abolición de los auditores de los anticipos en 1785 y su reemplazo por cinco Comisionados para la Auditoría de las Cuentas Públicas . ^{[ 2 ]}

• Francis Sheppard Thomas, El antiguo Tesoro de Inglaterra; el Tesoro; y origen del actual ... (1848), 124.
• JC Sainty (comp.), Officers of the Exchequer (List and Index Society, Special Series 18, 1983), 135–39.