Comendador de agosto

August Eduard Komendant (2 de octubre de 1906 – 14 de septiembre de 1992) fue un ingeniero estructural estonio y estadounidense, pionero en el campo del hormigón pretensado, que puede utilizarse para construir estructuras más resistentes y elegantes que el hormigón normal. Nació en Estonia y estudió ingeniería en Alemania. Después de la Segunda Guerra Mundial emigró a los Estados Unidos, donde escribió varios libros sobre ingeniería estructural y se desempeñó como profesor de arquitectura en la Universidad de Pensilvania .

Komendant trabajó con el arquitecto Louis Kahn en una colaboración productiva pero polémica que duró desde 1956 hasta la muerte de Kahn en 1974. Su trabajo innovador como ingeniero estructural de Kahn ayudó a Kahn a crear varios edificios arquitectónicamente significativos, incluidos dos que ganaron el prestigioso premio Twenty-five Year Award otorgado por el American Institute of Architects . También trabajó como ingeniero estructural para el arquitecto Moshe Safdie en el proyecto Habitat 67 en Montreal, Quebec , Canadá.

August E. Komendant nació en 1906 ^[1] en la parroquia de Mäo , Estonia. Después de estudiar ingeniería en el Instituto Técnico de Dresde , Alemania, regresó a Estonia, donde fue responsable de varios puentes importantes y otras estructuras. ^[2]

Después de que Alemania invadiera Estonia durante la Segunda Guerra Mundial, Komendant fue enviado de regreso a Alemania para trabajar en proyectos de guerra. Fue internado por el ejército de los EE. UU. en las últimas etapas de la guerra y fue reclutado por el general George Patton para trabajar para él. Según Komendant, cuando Patton le ordenó inspeccionar un puente dañado para ver si soportaría el peso de sus tanques, Komendant usó un pincel y pintura blanca para marcar una ruta ondulada a través del puente que los tanques pudieran seguir de manera segura y luego cruzó el puente con Patton. ^{[3] : 96} Después de la guerra, fue asignado a trabajar para el ejército de los EE. UU. reconstruyendo puentes dañados por la guerra. ^[4]

En 1950, Komendant emigró a los EE. UU. y estableció una práctica de consultoría en Upper Montclair, Nueva Jersey. En 1952, basándose en su experiencia en el desarrollo de técnicas para usar hormigón pretensado para reconstruir puentes dañados por la guerra, publicó Prestressed Concrete Structures , un libro que lo estableció como una autoridad en el tema. A Komendant le gustaba explicar cómo funciona el hormigón pretensado demostrando que se puede levantar una fila de libros apretándolos tan fuerte que actúen como una sola unidad fuerte. De manera similar, se pueden usar cables o barras de acero bajo alta tensión para "apretar" el hormigón, haciéndolo mucho más fuerte de lo que sería de otra manera. Este tipo de hormigón se puede utilizar para construir estructuras que son más livianas, más elegantes y en una variedad mucho mayor de formas que el hormigón estándar. ^{[5] : 97}

Komendant fue profesor de Arquitectura en la Universidad de Pensilvania de 1959 a 1974 ^[1] y profesor visitante en el Instituto Pratt a finales de la década de 1970. ^[4]

En 1956, Komendant conoció al arquitecto Louis Kahn , que pronto se convertiría en uno de los arquitectos más respetados de su tiempo, y comenzó una colaboración polémica pero muy productiva que duró hasta la muerte de Kahn 18 años después. ^{[6] : 1} Kahn era cinco años mayor que Komendant y, como él, había nacido en Estonia. ^[2]

Kahn había decidido a principios de la década de 1950 que ya no utilizaría las estructuras de acero relativamente ligeras que eran típicas de la arquitectura moderna. ^[7] Había llegado a la conclusión de que solo las estructuras hechas de hormigón armado le permitirían lograr su objetivo de crear estructuras que simultáneamente proporcionaran soporte, dieran forma a los espacios y proporcionaran un embellecimiento escultórico integral. ^[8] Este enfoque requirió la colaboración de un ingeniero estructural que entendiera la filosofía arquitectónica de Kahn, alguien que pudiera captar el efecto que Kahn quería producir con un diseño propuesto y sugerir una alternativa adecuada si no era práctica desde un punto de vista de ingeniería. Komendant, que ya era conocido por su experiencia con el hormigón pretensado , demostró ser un pensador creativo y un colaborador productivo. ^{[9] : 63} Kahn lo describió como "uno de los raros ingenieros calificados para guiar al arquitecto a desarrollar una forma significativa". ^[10] Según Robert McCarter, uno de los biógrafos de Kahn, "Komendant serviría como el consultor principal de Kahn en la mayoría de sus encargos durante el resto de su carrera". ^{[11] : 101}

El primer proyecto en el que trabajaron juntos, los Laboratorios de Investigación Médica Richards , fue un proyecto innovador para Kahn, el primero en recibir un reconocimiento generalizado. ^{[3] : 104} Otros dos edificios en los que trabajaron juntos, el Instituto Salk de Estudios Biológicos y el Museo de Arte Kimbell , recibieron el prestigioso Premio de los Veinticinco Años , que otorga el Instituto Americano de Arquitectos a un solo edificio por año. ^[12]

Aunque cada uno de ellos sabía que lograban resultados particularmente sobresalientes cuando trabajaban juntos, no siempre les resultaba fácil hacerlo. Komendant podía trabajar con una velocidad excepcional mientras que Kahn era notoriamente lento, para gran frustración de Komendant. ^{[2] [5] : 200} Komendant se sentía libre de criticar los diseños de Kahn no solo como ingeniero sino también en términos arquitectónicos. Eso podía hacer que Kahn sintiera que su papel como arquitecto estaba siendo cuestionado, con lo cual Kahn le recordaba deliberadamente a Komendant que era ingeniero, no arquitecto. ^{[6] : 91} Komendant a su vez se deleitaba en fastidiar a Kahn por su falta de conocimientos de ingeniería. Más ominosamente para su relación, Komendant "no tenía reparos en ampliar su parte del crédito por los proyectos compartidos", ^{[3] : 97} y a Kahn le resultaba difícil compartir el crédito con cualquiera, dos factores que llevaron a Komendant a boicotear las ceremonias de apertura del Museo de Arte Kimbell , una de las mayores obras de Kahn y a la que Komendant había contribuido significativamente. ^{[6] : 126}

A principios de la década de 1960 colaboraron en la construcción del edificio de la Asamblea Nacional en Dhaka, Bangladesh, durante sus fases iniciales de diseño, pero Komendant abandonó el trabajo tras un fuerte desacuerdo con Kahn, y se distanciaron personalmente durante unos tres años después. ^[2] Durante este período, sin embargo, continuaron colaborando en el Instituto Salk y como miembros de la facultad de arquitectura de la Universidad de Pensilvania.

A pesar de su relación a veces tormentosa, se enorgullecían de los resultados de su trabajo conjunto. Thomas Leslie , autor de Louis I. Kahn: Building Art, Building Science , dijo: "De sus escritos, es dolorosamente obvio que Komendant amaba profundamente el trabajo que hizo con Kahn, y que estos edificios fueron, sin lugar a dudas, sus proyectos más ampliamente reconocidos y honrados". ^[2] Kahn reconoció su deuda con Komendant en una nota escrita a mano reproducida en la introducción del libro de Komendant 18 años con el arquitecto Louis I. Kahn : "A August cuyo genio ha hecho de mis edificios sus edificios y son los mismos que se han maravillado por ellos". ^{[6] : vii}

Thomas Leslie describió su relación con estas palabras: "Komendant no era ni un creador de formas ni un diseñador, limitaciones que admitía a regañadientes. Kahn, por otra parte, a pesar de su exquisita atención al detalle, no poseía la mente analítica matemática que le había valido a Komendant el reconocimiento. Ambos necesitaban la sensibilidad del otro, y los resultados de sus colaboraciones serían mallas perfectamente integradas de estructura y arquitectura, inconcebibles sin las largas discusiones y apasionados debates de su tormentosa colaboración sobre el espacio y la estructura". ^{[5] : 98}

Para los Laboratorios de Investigación Médica Richards de ocho pisos (1957-1965) en Filadelfia, Pensilvania, Komendant diseñó la estructura de columnas, vigas y cerchas de hormigón prefabricado y pretensado que se trajeron en camiones desde una fábrica y se ensamblaron con una grúa. Luego se aplicó tensión hidráulica a los cables de postensado internos que corrían en las tres dimensiones, fijando los elementos estructurales en su lugar, algo así como un juguete de niño que se mueve hasta que sus partes se juntan firmemente con una cuerda. Había un total de 1019 de estos elementos estructurales y, para que el postensado fuera efectivo, tenían que tener las dimensiones precisas y la forma perfecta. Komendant trabajó en estrecha colaboración con el fabricante para garantizar ese resultado, con el resultado de que el mayor desfase entre dos elementos en la estructura terminada fue de solo 1 ⁄ 16 pulgadas (1,6 mm). ^{[5] : 115}

En consonancia con su convicción de que la estructura debe hacerse visible, Kahn expuso estos elementos estructurales en el exterior del edificio y en los techos de los laboratorios. También dejó abierto el techo del porche de entrada para que el público pudiera inspeccionar la estructura allí, incluidas las cerchas Vierendeel que Komendant diseñó para sostener cada piso. Estas cerchas, que parecen escaleras volteadas de lado, tienen aberturas grandes y rectangulares que facilitan el paso de tuberías y conductos a los laboratorios. ^{[11] : 113, 116}

A pesar de las deficiencias significativas desde el punto de vista de los científicos que trabajaron allí, el edificio ganó reconocimiento internacional no solo por su arquitectura sino también por sus técnicas de construcción innovadoras. ^{[9] : 327} En 1961, el Museo de Arte Moderno patrocinó una exposición dedicada exclusivamente a este edificio, describiéndolo en un folleto como "probablemente el edificio más importante construido en los Estados Unidos desde la guerra". ^[13] El historiador de arquitectura Vincent Scully dijo que el trabajo pionero de Kahn y Komendant en este proyecto "afectó para siempre las técnicas de toda la industria de prefabricados de hormigón desde la fábrica hasta el sitio". ^[14] El Architectural Record señaló en ese momento que la precisión lograda era "más típica de la ebanistería fina que de la construcción de hormigón". ^[15]

En el Instituto Salk de Estudios Biológicos (1959-1965) en La Jolla, California, la necesidad de servicios mecánicos (conductos de aire, tuberías, etc.) era tan grande que Kahn decidió crear un piso de servicio separado para ellos sobre cada piso de laboratorio para facilitar la reconfiguración de laboratorios individuales en el futuro sin interrumpir los espacios vecinos. También diseñó cada piso de laboratorio para que estuviera completamente libre de columnas de soporte internas, lo que facilitaba la configuración del laboratorio. Komendant diseñó las cerchas Vierendeel que hacen posible esta disposición. Estas cerchas de hormigón pretensado tienen aproximadamente 62 pies (19 m) de largo, abarcan todo el ancho de cada piso y se extienden desde la parte inferior de cada piso de servicio hasta la parte superior. Están sostenidas por cables de acero incrustados en el hormigón en una curva similar a la de los cables que sostienen un puente colgante . Sus aberturas rectangulares, de 1,8 m de altura en el centro y 1,5 m en los extremos, permiten a los trabajadores de mantenimiento moverse con facilidad entre la maraña de tuberías y conductos de los pisos de servicio. Las cerchas imponen cargas estrictamente verticales sobre sus columnas de soporte, a las que están unidas no de manera rígida sino con un sistema de placas deslizantes y cables de tensión para permitir pequeños movimientos durante terremotos moderados. ^{[5] : 148–151  [6] : 52}

Después de dos años de trabajo de diseño, e incluso después de que el diseño hubiera sido aprobado y de que se hubieran iniciado las reuniones con los posibles contratistas de construcción, Kahn y el Instituto Salk decidieron abruptamente reducir el número de edificios de laboratorio de cuatro estrechos a dos más anchos y aumentar el número de pisos por edificio de dos a tres. Komendant rediseñó la estructura y produjo un nuevo conjunto de dibujos con una velocidad que el profesor Leslie describió como "legendaria". ^{[5] : 143–149, 200} También capacitó a los trabajadores de la construcción en técnicas para producir un acabado de hormigón altamente refinado. ^{[5] : 156, 165}

En 1992, el Instituto Americano de Arquitectos (AIA) le otorgó a este edificio su prestigioso Premio de los Veinticinco Años , que se otorga a un solo edificio por año. ^[12]

En la Primera Iglesia Unitaria (1959-1969) en Rochester, NY, Kahn se enfrentó al desafío de colocar una estructura de techo de hormigón pesado entre cuatro torres de luz en las esquinas del santuario sin usar columnas de soporte en el interior de la habitación. ^{[9] : 343} No completamente satisfecho con el diseño del techo que había desarrollado, Kahn le pidió sugerencias a Komendant. Komendant mantuvo el diseño general del techo de Kahn, pero lo rediseñó como una estructura de placa plegada de hormigón pretensado que requeriría soporte solo en sus bordes, eliminando la necesidad de las enormes vigas de hormigón que Kahn había planeado usar como soporte. Kahn adoptó el diseño de Komendant, aunque con modificaciones. ^{[6] : 36–37}

El contratista a cargo de la construcción no tenía experiencia con este tipo de estructura de techo, por lo que Komendant aceptó inspeccionar los encofrados antes de verter el hormigón y regresar después de que el hormigón se hubiera curado para supervisar el tensado hidráulico de los cables de soporte internos. El contratista temía que la pesada estructura del techo se derrumbara cuando se quitaran los encofrados, pero Komendant le aseguró que no se asentaría más de 1 ⁄ 4 de pulgada (6,4 mm). En realidad, se asentó menos de 1 ⁄ 8 de pulgada (3,2 mm). ^{[6] : 37–39}

Paul Goldberger, crítico de arquitectura de The New York Times y ganador del Premio Pulitzer de Crítica , describió este edificio en 1982 como una de las "mayores estructuras religiosas de este siglo". ^[16]

Para la fábrica Olivetti-Underwood (1966-1970) en Harrisburg, Pensilvania, la empresa Olivetti, una firma conocida por su compromiso con el buen diseño, contrató a Louis Kahn para diseñar el edificio de su fábrica. ^{[11] : 366} Komendant diseñó la estructura del edificio, que consta de 72 unidades de hormigón pretensado unidas entre sí en una cuadrícula de 8x9 para formar el techo del edificio y el sistema de soporte del techo. Cada una de estas unidades es una carcasa de hormigón prismático que parece algo así como un plato cuadrado con esquinas recortadas posado sobre una columna de hormigón relativamente delgada. Cada carcasa está a 30 pies (9,1 m) por encima del piso de la fábrica y 60 pies (18 m) de ancho, cubriendo 3600 pies cuadrados (330 m ² ) de techo. ^{[6] : 94–105}

En el Museo de Arte Kimbell (1966-1972) en Fort Worth, TX, Komendant jugó un papel clave en el diseño de cubiertas de galería de hormigón curvadas que no requieren soporte interior, minimizando así la obstrucción en los pisos de la galería. Antes de la llegada de Komendant al proyecto, Kahn había estado diseñando los techos de galería curvados como bóvedas sostenidas por una serie de columnas a lo largo de sus bordes. Komendant reconoció que los techos de la galería deberían diseñarse no como bóvedas verdaderas, sino como vigas en forma de bóveda que requerirían soporte solo en sus cuatro esquinas. ^{[5] : 185} Estas vigas están sostenidas por cables, algo así como los que sostienen un puente colgante , excepto que estos cables pasan por tubos incrustados en las cubiertas de hormigón curvadas. Después de que el hormigón se hubo fraguado, se utilizó fuerza hidráulica para colocar los cables ocultos en un estado de tensión permanente. ^[2] El resultado, según el profesor Steven Fleming, fueron " vigas de hormigón curvadas postensadas , que abarcaban unos increíbles 100 pies" (30,5 m), que "resultó ser la distancia máxima que se podían producir muros o bóvedas de hormigón sin requerir juntas de control de expansión ". ^[17]

Al igual que en el Instituto Salk , Komendant capacitó personalmente a los trabajadores de la construcción en técnicas de acabado del hormigón. Según el profesor Leslie, Komendant "casi sin ayuda de nadie se aseguró de que los acabados del hormigón resultantes fueran, con diferencia, los mejores de un edificio de Kahn y unos de los mejores del mundo". ^[2]

Komendant desempeñó un papel importante en la gestión de un conflicto entre Kahn y la empresa de ingeniería local a la que se le había dado la responsabilidad principal del diseño y la construcción del museo. Entre otras cosas, la empresa de ingeniería pensó que los techos curvos propuestos para las galerías no eran estructuralmente sólidos y propuso un techo plano en su lugar. El desacuerdo se convirtió en una crisis que amenazó todo el proyecto, que ya estaba por encima del presupuesto y retrasado. Para resolver la disputa, Komendant recibió el control total sobre el diseño final y los planos de construcción. ^{[5] : 199–200} Según el profesor Leslie, Komendant "fue demostrablemente la mayor influencia para que Kahn se quedara en el trabajo y para que el proyecto se llevara a cabo". ^[2]

Robert Campbell , crítico de arquitectura del Boston Globe y ganador del Premio Pulitzer de Crítica , declaró que el Museo de Arte Kimbell era «el mayor edificio estadounidense de la segunda mitad del siglo XX». ^[18] En 1998, el AIA le otorgó a este edificio su Premio de los Veinticinco Años . ^[12]

De 1964 a 1967, durante el período en que él y Kahn estaban personalmente distantes, Komendant trabajó con el arquitecto Moshe Safdie en el proyecto Habitat 67 en Montreal, Quebec, Canadá. Safdie había recibido el encargo de construir un complejo de viviendas para la Expo 67 de Montreal sobre la base de su proyecto de tesis universitaria, aunque solo tenía 25 años y nunca había construido nada antes. Safdie y Komendant se habían conocido antes mientras Safdie trabajaba en la oficina de Kahn como aprendiz. A petición de Safdie, Komendant aceptó ser el ingeniero estructural del proyecto, para el que diseñó los sistemas de prefabricación . ^{[6] : ix, 92  [19]} Llamado Habitat 67, el complejo originalmente consistía en 354 contenedores de hormigón prefabricados de tamaño idéntico que se ensamblaban con una grúa y se unían para crear 158 apartamentos en 19 tamaños y configuraciones diferentes. El complejo tiene aproximadamente cuatro bloques de largo y hasta once niveles sobre el suelo. Cada apartamento tiene una terraza privada y una zona ajardinada. ^[20] El complejo de apartamentos se ha convertido en una de las direcciones más codiciadas de Montreal, atrayendo a líderes culturales y políticos. ^[21]

Komendant fue autor de varios libros, entre ellos:

• Estructuras de hormigón pretensado , 1952
• Estructuras contemporáneas de hormigón , 1972
• 18 años con el arquitecto Louis I. Kahn , 1975
• Análisis estructural práctico para la ingeniería arquitectónica , 1987

En su libro 18 años con el arquitecto Louis I. Kahn , Komendant reprodujo una carta que Kahn había escrito al Instituto Americano de Arquitectos (AIA) en 1973 recomendando que Komendant fuera honrado con la Medalla de Profesiones Aliadas del AIA. ^{[6] : vii–x} Según su obituario en el New York Times , en 1978 el AIA le otorgó a Komendant una medalla, cuyo nombre no se especifica en el obituario, por "inspirar o influir en la profesión de arquitectura". ^[4]

• Los Archivos de Arquitectura de la Universidad de Pensilvania tienen una sección sobre August Komendant.
• Imagen aérea de la fábrica de Olivetti-Underwood