Oferta de agosto

La Oferta de Agosto fue una propuesta del virrey Linlithgow en 1940 que prometía ampliar el Consejo Ejecutivo del virrey para incluir a más indios, establecer un consejo asesor de guerra, tener plenamente en cuenta la opinión de las minorías y reconocer el derecho de los indios a redactar su propia constitución tras el fin de la guerra. A cambio, se esperaba que todos los partidos y comunidades de la India cooperaran con los esfuerzos británicos durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, la propuesta fue rechazada por el Congreso Nacional Indio .

Además, se garantizó a las minorías, en especial a la Liga Musulmana de la India , que ningún plan constitucional sería aceptable para el gobierno sin su consentimiento, lo que le otorgaba poder de veto. Dado que la oferta no ofrecía garantías claras respecto a la demanda de Pakistán, la Liga Musulmana no la aceptó plenamente. Sin embargo, acogió con satisfacción el énfasis en la protección de las minorías y la garantía de que ningún futuro acuerdo constitucional se impondría sin su consentimiento.

En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña se encontraba en una posición precaria tras la caída de Francia en junio de 1940. La amenaza de la Alemania nazi se cernía sobre ellos, y el gobierno británico buscaba asegurar el apoyo de la India al esfuerzo bélico. El Congreso Nacional Indio (INC), liderado por Mahatma Gandhi, se había retirado previamente de los ministerios provinciales en protesta por la falta de consulta sobre la participación de la India en la guerra. En respuesta a la creciente demanda de autogobierno indio y para obtener apoyo, el gobierno británico, bajo el virrey Lord Linlithgow , anunció la Oferta de Agosto el 8 de agosto de 1940.

El 8 de agosto de 1940, al comienzo de la Batalla de Inglaterra , el virrey de la India , Lord Linlithgow , presentó en Simla la llamada «Oferta de Agosto», una nueva propuesta que prometía la ampliación del Consejo Ejecutivo para incluir a más indios, el establecimiento de un consejo asesor de guerra, la consideración de la opinión de las minorías y el reconocimiento del derecho de los indios a elaborar su propia constitución tras el fin de la guerra. A cambio, se esperaba que todos los partidos y comunidades de la India cooperaran con el esfuerzo bélico británico. ^{[ 1 ]}

Linlithgow intentó resolver el estancamiento entre el Congreso y el Raj británico respecto al control popular de la defensa de la India. Linlithgow introdujo su propuesta reiterando que las diferencias ideológicas que separaban a la Liga Musulmana de la India y al Congreso Nacional Indio debían superarse antes de alcanzar cualquier acuerdo constitucional significativo. No obstante, el virrey anunció que el gobierno británico estaba dispuesto a avanzar con cambios gubernamentales que "vincularan a la opinión pública india con la conducción de la guerra". ^{[ 2 ]}

Linlithgow fue autorizado a admitir a un número limitado de políticos indios en su consejo ejecutivo y a establecer un consejo asesor de guerra que incluyera príncipes, políticos y otras personas con intereses en la vida nacional de la India. Sin embargo, Linlithgow advirtió a los políticos que su propuesta no implicaba ninguna revisión de la Ley del Gobierno de la India de 1935. ^{[ 3 ]}

La declaración supuso un importante avance con respecto al estado de cosas existente, ya que reconocía al menos el derecho natural e inherente del pueblo del país a determinar la forma de su futura constitución, y prometía explícitamente el estatus de Dominio .

Se incluyeron las siguientes propuestas:

1. Tras la guerra, se crearía un organismo representativo de la India para elaborar una constitución para el país.
2. El Consejo Ejecutivo del Virrey se ampliaría sin demora.
3. Se les aseguró a las minorías que el gobierno no transferiría el poder "a ningún sistema de gobierno cuya autoridad sea directamente negada por elementos grandes y poderosos en la vida nacional india", ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El Congreso Nacional Indio (INC) reaccionó negativamente a la Oferta de Agosto. Lejos de confiar en las intenciones del gobierno británico, los líderes del Congreso consideraron que la oferta era vaga, insuficiente y diseñada principalmente para asegurar la cooperación de la India en la guerra sin otorgar un verdadero autogobierno. En su reunión en Wardha el 21 de agosto de 1940, el Comité Ejecutivo del Congreso rechazó formalmente la Oferta, reiterando su demanda de independencia total. Gandhi señaló que la propuesta solo ampliaba la brecha entre la India nacionalista y los gobernantes británicos, ya que no ofrecía una transferencia inmediata del poder y seguía dependiendo de la discreción británica.

La Liga Musulmana , bajo el liderazgo de Muhammad Ali Jinnah , acogió con beneplácito inicialmente ciertos aspectos de la Oferta, en particular la garantía de que no se impondría ningún acuerdo constitucional sin el consentimiento de las minorías. Esto se interpretó como un reconocimiento a la demanda de la Liga de salvaguardias contra lo que denominaba la dominación hindú. Sin embargo, la Oferta no incluía ningún compromiso con la partición ni con la creación de Pakistán. En septiembre de 1940, la Liga rechazó formalmente la propuesta, concluyendo que no era suficiente para satisfacer sus demandas de un futuro político separado para los musulmanes.

Otros grupos, como el Hindu Mahasabha y varios estados principescos, expresaron reacciones encontradas. Algunos consideraron la Oferta un modesto paso hacia la reforma constitucional, mientras que otros la vieron como insuficiente y simplemente una táctica de los británicos para mantener el control en tiempos de guerra.

Tras el rechazo de la Oferta de Agosto, el Congreso se enfrentó a un debate interno. Los radicales e izquierdistas del partido presionaron para lanzar un movimiento de desobediencia civil masiva , pero Gandhi se opuso a este enfoque. Argumentó que un movimiento a gran escala en ese momento corría el riesgo de tornarse violento y podría perjudicar a Gran Bretaña durante su esfuerzo bélico contra Alemania. En cambio, Gandhi propuso la Satyagraha Individual , diseñada no para exigir la independencia inmediata, sino para afirmar el derecho fundamental a la libertad de expresión , específicamente, el derecho a oponerse a la participación de la India en la guerra sin consentimiento. Gandhi comunicó esta postura directamente al virrey Lord Linlithgow en una reunión el 27 de septiembre de 1940 .

• Oferta de agosto: La Constitución de la India