Princesa Augusta de Sajonia-Gotha

La princesa Augusta de Sajonia-Gotha-Altenburgo ( 30 de noviembre [ 19 de noviembre según el calendario antiguo ] de 1719 - 8 de febrero de 1772) ^{[ 1 ]} fue princesa de Gales por matrimonio con Federico, príncipe de Gales , hijo mayor y heredero aparente del rey Jorge II . Nunca llegó a ser reina consorte , ya que Federico falleció antes que su padre en 1751. El hijo mayor de Augusta sucedió a su suegro como Jorge III en 1760. Tras la muerte de su esposo, Augusta fue la presunta regente de Gran Bretaña en caso de regencia, hasta que su hijo alcanzó la mayoría de edad en 1756.  

La princesa Augusta nació en Gotha , hija de Federico II, duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo, y Magdalena Augusta de Anhalt-Zerbst . Su abuelo paterno fue Federico I, duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo , hijo mayor superviviente de Ernesto I, duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo .

En 1736, se propuso que se casara con Federico, príncipe de Gales , de 29 años , hijo mayor de Jorge II de Gran Bretaña y su reina consorte Carolina de Ansbach .

Federico tenía previsto casarse con la princesa Luisa Ulrica , la hija mayor soltera de Federico Guillermo I de Prusia . Una alianza matrimonial entre Gran Bretaña y Prusia había sido una aspiración durante muchos años. Sin embargo, cuando Jorge II sugirió que su hijo mayor se casara con Luisa Ulrica, mientras que su segunda hija (soltera) se casara con el hijo mayor del rey prusiano, Federico Guillermo exigió que su hijo mayor también se casara con la hija mayor (soltera) del rey de Gran Bretaña, y Jorge II se negó a acceder a esta demanda. ^{[ 2 ]}

Around the time the Prussian plan was cancelled, there were rumours that Frederick might marry Diana Russell, Duchess of Bedford, granddaughter of Sarah Churchill, Duchess of Marlborough, and that such a marriage had been proposed when he visited the Duchess's lodge at Richmond.^[2] Queen Caroline felt a need to arrange a marriage for her son quickly, to preempt any possibility of such a mésalliance. She therefore suggested to the King that, when he next visited the Electorate of Hanover, he should also visit Saxe-Gotha-Altenburg and view the princesses there. The King did so, and informed the Queen that he considered Augusta suitable. When the matter was broached with Frederick, he simply replied that he would accept any bride his father decided was suitable for him. His attitude arose from a desire to obtain an additional allowance from Parliament to be financially independent of his father.^[3]

Augusta did not speak French or English, and it was suggested that she be given lessons before the wedding, but her mother did not consider it necessary, as the British royal family were from Germany.^[2], and her Protestant faith was seen as highly suitable.^[4] She arrived in Britain, speaking virtually no English, aged 16, for a wedding ceremony which took place almost immediately, on 8 May [O.S. 27 April] 1736, at the Chapel Royal in St James's Palace, London.^[5]

At the time of her wedding, Augusta was described as tall and slender, with regular features, an oval face, and light brown hair. Contemporary accounts noted that although her figure was still developing, she was considered likely to become attractive, and her eyes were described as bright and expressive.^[6]

Augusta de Sajonia-Gotha partió de Hellevoetsluis el 17 de abril de 1736 y llegó a Greenwich a bordo del yate real William and Mary el día 25, donde fue recibida por su prometido. El 27 de abril de 1736, fue escoltada al Palacio de St. James , donde conoció al resto de la familia real. Al ser presentada a la familia real, causó una impresión favorable en el rey y la reina al postrarse en el suelo ante ellos en un gesto de respeto. ^{[ 2 ]} La ceremonia nupcial se celebró en la Capilla Real dentro del Palacio de St. James ese mismo día (27 de abril según el calendario antiguo , 8 de mayo según el calendario gregoriano ).

Durante el primer año de matrimonio, se podía ver a Augusta jugando con su muñeca en las ventanas de su residencia, hasta que su cuñada, la princesa Carolina , le dijo que dejara de hacerlo. ^{[ 2 ]} Federico se aprovechó de su inexperiencia cuando contrató a su entonces amante, Lady Archibald Hamilton , como su primera dama de cámara , después de convencer a Augusta de que no había nada de cierto en el rumor de su aventura. ^{[ 2 ]} Augusta y Federico tuvieron nueve hijos, el último nacido después de la muerte de Federico. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Federico afirmó en una ocasión que jamás se dejaría influenciar por su consorte como lo había sido su padre, y por ello nunca convirtió a Augusta en su confidente. ^{[ 2 ]} Sin embargo, le instruyó para que actuara de acuerdo con sus deseos en su disputa con sus padres, y en varias ocasiones, según se cuenta, Federico le ordenó que los despreciara. ^{[ 2 ]} Cuando ella asistía al servicio de la Capilla Luterana Alemana, por ejemplo, al que también asistía la Reina, Federico le ordenó a Augusta que se asegurara de llegar siempre después de la Reina, para que se viera obligada a abrirse paso entre ella para llegar a su lugar. Esto finalmente provocó que la Reina insistiera en que Augusta debía ser dirigida a su lugar por otra entrada, lo que a su vez llevó a Federico a instruir a Augusta para que se negara a entrar en la Capilla si la Reina había llegado antes que ella. ^{[ 2 ]}

Cuando se anunció el primer embarazo de Augusta, la Reina declaró que se aseguraría de presenciar el nacimiento para comprobar que el embarazo era genuino. Según se informa, deseaba que la sucesión pasara a su segundo hijo superviviente, el Príncipe Guillermo, Duque de Cumberland . El nacimiento de su primera hija, la Princesa Augusta , el 31 de julio de 1737, tuvo lugar en St. James's después de que Federico obligara a la Princesa de Gales a viajar desde el Palacio de Hampton Court estando de parto, para evitar que sus odiados padres estuvieran presentes en el nacimiento. ^{[ 2 ]} El parto fue traumático: el Palacio de St. James no estaba preparado para recibirlos, no había cama preparada, no se encontraron sábanas y Augusta se vio obligada a dar a luz sobre un mantel. ^{[ 2 ]} La Reina Carolina dijo una vez de su nuera y de los inconvenientes que le había infligido: «Pobre criatura, si me escupiera en la cara, solo sentiría lástima por ella por estar bajo la dirección de semejante necio, y me lo limpiaría». ^{[ 2 ]}

Las circunstancias del nacimiento de la princesa Augusta provocaron una disputa entre el príncipe y la princesa de Gales y el rey y la reina, quienes no se reconciliaron hasta que la opinión pública durante el levantamiento jacobita de 1745 los presionó para hacerlo. ^{[ 2 ]} Tras la reconciliación, la pareja se aisló menos de la alta sociedad, permitiendo que los cortesanos se presentaran en ambas cortes sin causar ofensa. Augusta causó una buena impresión en la vida social, donde se la describía como bella, elegante y una anfitriona amable. ^{[ 2 ]} En algunas ocasiones, los hijos de Augusta realizaban representaciones teatrales amateur para sus invitados, en particular el 4 de enero de 1749, cuando George, Augusta, Elizabeth, Edward y algunos de sus compañeros de juego actuaron en Catón, una tragedia . ^{[ 2 ]}

El 31 de marzo de 1751, Federico falleció inesperadamente, dejando a Augusta viuda a los treinta y dos años. El Dr. Doran la describió tras la muerte de su esposo: «Durante toda su vida matrimonial, había demostrado una gran superioridad intelectual, con una gran bondad de carácter, incluso en circunstancias muy difíciles, a veces capaces de exasperar hasta a la persona más tranquila. [...] Era entonces madre de ocho hijos, y pronto estaría embarazada del noveno, cuando se enteró con pesar de la muerte de su padre. Eran las seis de la mañana cuando sus sirvientes no lograron convencerla de que se fuera a la cama; pero se levantó a las ocho y, más preocupada por el honor de aquel cuya muerte la había causado que por su dolor, se dirigió a la habitación del Príncipe y quemó todos sus documentos privados. ¡Con esto, el mundo perdió algunos capítulos suplementarios de una Crónica Escandalosa!» ^{[ 11 ] : 4–5}

Según se informa, el rey no mostró mucha emoción por la muerte de su hijo y el funeral fue sencillo. ^{[ 11 ]} Al recibir las condolencias del rey, Augusta respondió que se ponía a sí misma y a sus hijos bajo su misericordia y protección, y él, evidentemente, se conmovió por su viudez y sus hijos menores, y se mostró dispuesto a mostrarles consideración. ^{[ 11 ]} Tras la muerte de Federico, su papel como madre del heredero al trono se volvió más prominente, y fue nombrada regente potencial por el rey y el parlamento, en caso de que el rey muriera durante la minoría de edad de su hijo mayor, el príncipe de Gales. ^{[ 11 ]} Esto causó controversia y oposición por parte del duque de Cumberland, quien esperaba recibir ese papel en su lugar. ^{[ 11 ]}

Durante los años restantes del reinado de Jorge II, Augusta optó por vivir recluida con sus hijos, dedicándose a su cuidado. ^{[ 11 ]} En las pocas ocasiones en que apareció en público, el Rey le otorgó el mismo papel ceremonial y los mismos honores que antes se le concedían a la Reina, y fue honrada de la misma manera tanto por el público como por la corte. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, Augusta sufrió una pérdida de popularidad al enviudar. Fue criticada por su forma de criar a sus hijos, ya que los aisló del mundo exterior en un entorno familiar recluido, y rara vez se relacionaba con personas ajenas a la familia. ^{[ 11 ]}

Cuando su hijo mayor alcanzó la mayoría de edad, el rey intentó concertar un matrimonio. Su opción preferida era una princesa de Brunswick-Wolffenbüttel o una princesa de Prusia, pero Augusta se negó, prefiriendo a un miembro de su propia familia, la Casa de Sajonia-Gotha. ^{[ 11 ]}

El 25 de octubre de 1760, su hijo sucedió a su abuelo como Jorge III. Un año después de su sucesión, se casó con Carlota de Mecklemburgo-Strelitz . La relación de Augusta con su nuera no era buena. Según se cuenta, le dificultó a Carlota establecer contactos sociales al apelar a la rígida etiqueta de la corte. ^{[ 12 ]} Además, inicialmente nombró a gran parte del personal de la corte de Carlota, varios de los cuales eran sospechosos de informar a Augusta sobre el comportamiento de Carlota. ^{[ 12 ]} Cuando Carlota buscó amistades entre sus compañeras alemanas, Augusta la criticó por tener favoritismos, especialmente en su confidente cercana Juliane von Schwellenberg . ^{[ 12 ]}

Augusta tuvo una influencia política reconocida sobre su hijo, quien "se esforzó por seguir los consejos que ella le daba" y en los que confiaba. ^{[ 11 ]} Según se informa, ella a su vez fue influenciada por John Stuart, tercer conde de Bute , quien fue nombrado primer ministro con su apoyo en 1762. ^{[ 11 ]} Su nombramiento provocó una grave crisis y expuso tanto a Augusta como a Bute a tal hostilidad pública que Bute tuvo que renunciar a su cargo al año siguiente. ^{[ 11 ]} William Makepeace Thackeray describió el sentir popular y los rumores que circulaban: "Bute era odiado con una furia como pocas veces se ha visto en la historia inglesa. Era el blanco de los insultos de todos; de Wilkes , de la mordaz sátira de Churchill , de los abucheos de la multitud que quemó su puesto, su emblema, en mil hogueras; que lo odiaba porque era un favorito y escocés, llamándolo Mortimer , Lothario , y no sé qué otros nombres, y acusando a su amante real de toda clase de nombres: la mujer grave, delgada, recatada y anciana, que, me atrevo a decir, era tan buena como sus vecinas. Chatham se valió de su gran malicia para influir en el sentimiento popular en su contra. Atacó, en la Cámara de los Lores , 'La influencia secreta, más poderosa que el propio trono, que traicionaba y acosaba a cada administración'. Los panfletos más furiosos se hicieron eco del grito. "Destituyan a la madre del rey", estaba garabateado en todas las paredes del extremo de la ciudad que daba al tribunal. ^{[ 11 ]}

Cuando el rey sufrió un primer episodio temporal de enfermedad mental en 1765, Augusta y Lord Bute mantuvieron a la reina Carlota ajena a la situación. ^{[ 12 ]} La Ley de Regencia de 1765 establecía que si el rey quedaba permanentemente incapacitado para gobernar, Carlota se convertiría en regente. ^{[ 12 ]} Se propuso a Augusta como regente, pero hubo una fuerte oposición a su nombramiento, ya que existía preocupación por la influencia de Lord Bute en su posible regencia y temores de que, si ella se convertía en regente, Bute gobernaría de facto como "rey". ^{[ 11 ]}

Según se informa, Augusta se resintió de los matrimonios de sus hijos menores, que se celebraron sin su consentimiento. ^{[ 11 ]}

En 1769, el esposo de su hija Carolina Matilde , Christian VII de Dinamarca , visitó Gran Bretaña. Durante su visita, Augusta, por iniciativa de Carolina Matilde, le pidió públicamente durante una cena que restituyera en su puesto a Louise von Plessen , una de las favoritas de Carolina Matilde a quien Christian había despedido. ^{[ 13 ]} Él respondió que había hecho un voto sagrado de no hacerlo jamás, pero que si Carolina Matilde prefería la compañía de von Plessen a la suya, que así fuera. ^{[ 13 ]} Finalmente, Louise von Plessen no fue restituida, y Augusta aparentemente pidió a Carolina Matilde que no insistiera en el asunto y que mostrara más afecto a Christian. ^{[ 13 ]}

En 1770, comenzaron a circular rumores sobre Carolina Matilde, reina de Dinamarca. En particular, estos se referían al estado mental de su esposo, así como a la caída del primer ministro, el conde Johann Hartwig Ernst von Bernstorff , en la que se rumoreaba que Carolina Matilde había participado. ^{[ 11 ]} Cuando Augusta visitó a su hija mayor en Brunswick ese año, aprovechó también para ver a Carolina Matilde, quien la recibió en calzones , lo cual en aquel entonces se consideraba escandaloso. Ante los lamentos de Augusta, su hija respondió: «¡Por favor, señora, permítame gobernar mi reino como me plazca!». ^{[ 11 ]}

Augusta falleció de cáncer de garganta a los 52 años en Carlton House , y fue enterrada siete días después en la Abadía de Westminster .

La princesa Augusta amplió y extendió considerablemente los Jardines de Kew tras la muerte de su esposo. Sir William Chambers construyó varias estructuras para ella. Una de ellas, la imponente Gran Pagoda construida en 1761, aún se conserva. ^{[ 14 ]}

Varios lugares de la América británica recibieron su nombre en su honor:

• Augusta, Georgia ^{[ 16 ]}
• Condado de Augusta, Virginia ^{[ 17 ]}
• Fuerte Augusta , condado de Northumberland, Pensilvania ^{[ 18 ]}

Michelle Fairley interpretó una versión ficticia de Augusta en Queen Charlotte: A Bridgerton Story (2023).

• Augusta, Princesa de Gales, en el sitio web oficial del Royal Collection Trust.
• Breve perfil de Augusta junto con otras mujeres influyentes de su época.
• Retratos de Augusta de Sajonia-Gotha, princesa de Gales, en la National Portrait Gallery de Londres.