Sistema de bibliotecas públicas del condado de Augusta-Richmond

Augusta fue fundada en 1735 como parte de la colonia británica de Georgia , y sus orígenes bibliotecarios aparecen poco después. En 1750 se fundó la primera Biblioteca de Augusta con 166 volúmenes donados a la colonia por la Junta de Georgia en Londres. ^{[ 6 ]} Los libros se habían reunido en 1732 y transportados por mar en el barco The Charming Nancy hasta la recién formada colonia. La primera mención de una junta bibliotecaria apareció en The Augusta Chronicle en 1789, cuando un artículo solicitaba que los suscriptores de la biblioteca recaudaran cuotas. ^{[ 6 ]}

En 1800, apareció un editorial en el Augusta Herald que planteaba la creación de una biblioteca circulante para la ciudad de Augusta. ^{[ 7 ]} Para 1811, los ciudadanos de Augusta comenzaron a reunirse para discutir la posibilidad de administrar una biblioteca por suscripción con un costo de $10 por año. En 1827, la Sociedad de la Biblioteca de Augusta fue incorporada por el Senado y la Cámara de Representantes de Georgia en la Asamblea General. ^{[ 7 ]}

El 27 de enero de 1848 se formó la Asociación de Bibliotecas para Jóvenes de Augusta con el objetivo de establecer una biblioteca y una sala de lectura con periódicos y revistas. ^{[ 8 ]} Esta biblioteca también funcionaba mediante suscripción, con un costo de $50 por una membresía vitalicia o $5 por año. ^{[ 7 ]}

La Asociación de Bibliotecas de Hombres Jóvenes continuó administrando la biblioteca, pero el apoyo de la comunidad no fue suficiente para financiar la colección de la biblioteca, que crecía sin cesar. Un fondo fiduciario de $12,700 establecido en 1853 se había reducido a $3,200 para 1871. En 1882 la biblioteca tuvo que mudarse a un edificio más pequeño, y para 1889 el noticiero vespertino informó que la biblioteca estaba en "condiciones precarias". ^{[ 7 ]} Afortunadamente para la biblioteca, en 1897 se establecieron la Asociación de Bibliotecas de Georgia y la Comisión de Bibliotecas de Georgia para ayudar a promover y financiar bibliotecas en el estado. ^{[ 9 ]} En una reunión anual en 1899 hubo voces de apoyo para una biblioteca pública gratuita para la ciudad de Augusta, y el interés en toda la comunidad alcanzó un máximo histórico.

Mientras Andrew Carnegie financiaba bibliotecas en otras partes de Estados Unidos, se formó un comité para solicitarle fondos para construir una biblioteca pública en Augusta, a pesar de que el alcalde y el consejo municipal no apoyaban su participación. Carnegie accedió a donar 50 000 dólares para financiar la construcción de la biblioteca, con la condición de que el consejo municipal pagara sus gastos de mantenimiento, que ascendían a 5 000 dólares anuales. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La ciudad, reacia a asumir el incentivo financiero de mantener una biblioteca por ese precio anual, rechazó la oferta de Carnegie, lo que provocó una gran división en la ciudad respecto al apoyo o no a una biblioteca pública. ^{[ 10 ]} Para 1905, la opinión pública sobre una biblioteca gratuita era mixta, ya que no había indicios claros de si se construiría una en la región. El interés público en la biblioteca disminuyó posteriormente y la financiación se convirtió en un problema mayor que antes, lo que obligó a su cierre en 1906. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

En 1907, el Consejo de Administración de la Biblioteca acordó aumentar sus cuotas mensuales para reabrir la biblioteca y mantenerla en funcionamiento. Sin embargo, la gestión financiera seguía siendo un desafío, y en 1916 la biblioteca tuvo que trasladarse nuevamente a un edificio menos costoso. Con la celebración del 70.º aniversario de la Asociación de Bibliotecas para Jóvenes, el interés por la biblioteca resurgió y las donaciones iniciaron un período de aumento que duró una década. ^{[ 7 ]} En 1926, los fideicomisarios de la Academia Richmond ofrecieron alquilar su antiguo edificio para uso de la biblioteca por 300 dólares al mes. En 1936, el Consejo de Educación de la ciudad contribuyó aún más a la financiación al comprometerse a proporcionar "asignaciones de fondos públicos para servicios bibliotecarios". ^{[ 6 ]}

El 7 de agosto de 1944, la biblioteca fue designada como parte del Sistema de Bibliotecas del Condado, lo que le permitió acceder a financiación estatal. Con los fondos gubernamentales necesarios para su funcionamiento, la biblioteca fue oficialmente denominada Biblioteca Pública de Augusta. Se asignó una subvención de 10 000 dólares para la renovación del antiguo Edificio de la Academia, seguida de un referéndum sobre bonos por valor de 100 000 dólares para uso de la biblioteca. En 1947, comenzó a funcionar el servicio de biblioteca móvil . ^{[ 7 ]}

Los sistemas de bibliotecas regionales comenzaron a popularizarse en la década de 1940, y con los $100,000 de financiamiento, Augusta pudo atraer a los condados vecinos para obtener financiamiento estatal adicional. ^{[ 9 ]} El primer contrato entre condados se produjo en 1951 con el condado de Columbia para formar una biblioteca regional de dos condados. Debido a esta relación, el sistema de bibliotecas regionales recibió mayor ayuda financiera del Departamento de Educación del Estado. ^{[ 7 ]} Para 1952, el condado de Glascock también se unió al sistema, y ​​la Biblioteca de Augusta asumió la responsabilidad de la biblioteca en la comunidad negra, cambiando su nombre a sucursal Wallace.

En 1954, el sistema de bibliotecas se expandió nuevamente con la adquisición de la propiedad de Scott Appleby, quien donó su residencia para ser utilizada como biblioteca pública. ^{[ 7 ]}

En 1956, ante la urgente necesidad de más espacio, el condado de Richmond celebró una votación para la emisión de bonos, en la que los ciudadanos aprobaron la concesión de 950 000 dólares a la biblioteca para la construcción de una nueva sede y la renovación de la sucursal de Wallace. Los planos contemplaban 38 000 pies cuadrados de espacio con áreas dedicadas a salas infantiles, una colección de historia local, un auditorio y zonas de lectura. La construcción se completó en 1960 y la biblioteca se inauguró el 11 de diciembre. ^{[ 7 ]}

En 1973, la biblioteca inauguró un nuevo edificio en South Augusta, donado en gran parte por el residente Jeff Maxwell, en cuyo honor se nombró el edificio. Con la finalización de esta sucursal, la Biblioteca Regional de Augusta quedó completa y abarcaba los condados de Richmond , Columbia , Glascock , Warren , Burke y Lincoln . Para dar mayor visibilidad a los condados rurales atendidos por el sistema bibliotecario, en 1974 se acordó cambiar el nombre a Biblioteca Regional del Centro Este de Georgia. ^{[ 7 ]}

El sistema de bibliotecas se fragmentó en 2013 cuando los condados de Warren, Columbia y Lincoln lo abandonaron debido a desacuerdos con el nuevo director de la biblioteca de Augusta-Richmond. Su salida del sistema creó el Sistema Regional de Bibliotecas de Greater Clarks Hill (GCHRL), dejando a los condados de Richmond y Burke como las únicas bibliotecas del Sistema Regional de Bibliotecas del Centro Este de Georgia. ^{[ 12 ]}

En 2014, el condado de Burke rompió su acuerdo con el condado de Richmond y se unió a la GCHRL debido a problemas similares con el director de la biblioteca de Augusta. También alegaron falta de financiación para su biblioteca mientras formaban parte del sistema anterior y cuotas elevadas para mantener su afiliación. ^{[ 13 ]} Tras la salida del condado de Burke, la biblioteca de Augusta-Richmond recuperó su nombre original y conservó sus seis sucursales.