Augusta Braxton Baker

Augusta Braxton Baker (1 de abril de 1911 – 23 de febrero de 1998) ^{[ 1 ]} fue una bibliotecaria y narradora estadounidense . Fue reconocida por sus contribuciones a la literatura infantil , especialmente en lo que respecta a la representación de los afroamericanos en obras para niños. ^{[ 1 ]}

Augusta Braxton Baker nació el 1 de abril de 1911 en Baltimore, Maryland . Sus padres eran maestros y le inculcaron el amor por la lectura. Durante el día, mientras sus padres trabajaban, su abuela, Augusta Fax (de quien recibió su nombre), la cuidaba y le contaba cuentos. Baker disfrutaba de estas historias, y conservó su amor por ellas durante toda su vida. ^{[ 2 ]} Aprendió a leer antes de comenzar la escuela primaria, y más tarde se matriculó en la escuela secundaria para negros (racialmente segregada) donde enseñaba su padre, graduándose a los 16 años. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Baker ingresó en la Universidad de Pittsburgh , donde conoció y se casó con James Baker al final de su segundo año . ^{[ 1 ]}

Tras mudarse con su esposo a Nueva York , Baker intentó ingresar al Albany Teacher's College (actualmente la Universidad Estatal de Nueva York en Albany ), pero se topó con la oposición racial de la institución. Eleanor Roosevelt , esposa de Franklin Roosevelt (quien entonces era gobernador de Nueva York ), formaba parte de la junta directiva del Albany Interracial Council (actualmente la Albany Urban League). La Sra. Roosevelt abogó firmemente por el traslado de Baker. Si bien la universidad no quería admitir a personas negras, tampoco quería oponerse a la esposa del gobernador , y Baker fue admitida. ^{[ 3 ]} Allí, se orientó hacia una carrera diferente y escribió: «Descubrí que me encantaban los libros, pero no me encantaba enseñar». ^{[ 4 ]} Completó sus estudios allí, obteniendo una licenciatura en educación en 1933 y una licenciatura en biblioteconomía en 1934. ^{[ 1 ]} Se convirtió en la primera afroamericana en obtener una maestría en biblioteconomía de la universidad. ^{[ 4 ]}

Tras graduarse, Baker enseñó durante algunos años, hasta que en 1937 fue contratada como bibliotecaria infantil en la sucursal de la calle 135 de la Biblioteca Pública de Nueva York (ahora sucursal regional Countee Cullen ) en Harlem . ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]} Baker solicitó el puesto tres veces antes de que la jefa de servicios infantiles, Anne Carroll Moore , se interesara personalmente en su solicitud. Moore reprendió posteriormente a la directora de la biblioteca por no haberle facilitado la solicitud, ya que estaba interesada en cualquier persona que mostrara afinidad por el trabajo con niños. ^{[ 7 ]} Durante su tiempo en esta sucursal, Baker desempeñó un papel fundamental en la enseñanza de la lectura a Audre Lorde . ^{[ 8 ]}

En 1939, la sucursal inició un esfuerzo por encontrar y recopilar literatura infantil que retratara a las personas negras de una manera distinta a la de " bufones serviles ", hablando con un dialecto grosero y otros estereotipos similares. Esta colección, fundada por Baker como la Colección Conmemorativa James Weldon Johnson de Libros Infantiles, dio lugar a la publicación de la primera de varias bibliografías de libros para y sobre niños negros . Baker impulsó este proyecto alentando a autores , ilustradores y editores a producir, así como a las bibliotecas a adquirir, libros que representaran a las personas negras de manera favorable. ^{[ 9 ]}

En 1953, fue nombrada Especialista en Narración de Cuentos y Coordinadora Adjunta de Servicios para Niños. ^{[ 5 ]} Poco después, en 1961, se convirtió en Coordinadora de Servicios para Niños, siendo la primera bibliotecaria afroamericana en ocupar un puesto administrativo en la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL). En este cargo, supervisó los programas para niños en todo el sistema de la NYPL y estableció las políticas correspondientes. ^{[ 5 ]} Durante este tiempo, Baker también tuvo un papel destacado en la División de Servicios para Niños de la Asociación Americana de Bibliotecas (ahora Asociación para el Servicio Bibliotecario a Niños ), donde se desempeñó como presidenta. Además, presidió el comité que otorgó la Medalla Newbery y la Medalla Caldecott . ^{[ 2 ]} Asimismo, Baker influyó en muchos autores e ilustradores de literatura infantil, como Maurice Sendak , Madeleine L'Engle , Ezra Jack Keats y John Steptoe , mientras ocupó este cargo. También trabajó como consultora para la entonces recién creada serie de televisión infantil Sesame Street . ^{[ 10 ]}

En 1946, publicó una extensa bibliografía de títulos relacionados con la experiencia afroamericana titulada Books about Negro Life for Children (Libros sobre la vida de los negros para niños) . ^{[ 4 ]} En un artículo de 1943, Baker expuso sus criterios de selección. Los libros incluidos debían ser aquellos que "ofrecieran una imagen imparcial, precisa y completa de la vida de los negros en todas partes del mundo". Las listas y los criterios se distribuían gratuitamente desde la sucursal de la calle 135 en Harlem. Muchos bibliotecarios, editores y autores de la época utilizaron las listas junto con su propio trabajo. ^{[ 11 ]} En 1971, se cambió el título a The Black Experience in Children's Books (La experiencia afroamericana en los libros infantiles) , y sus criterios desempeñaron un papel importante en la concienciación sobre los estereotipos dañinos en The Story of Little Black Sambo (La historia del pequeño Sambo negro) de Helen Bannerman . ^{[ 4 ]}

En 1974, Baker se jubiló de la Biblioteca Pública de Nueva York . ^{[ 5 ]} Sin embargo, en 1980, regresó a la biblioteconomía para asumir el puesto de Narradora Residente, de reciente creación, en la Universidad de Carolina del Sur ; este fue también el primer puesto de este tipo en una universidad estadounidense hasta ese momento. Permaneció allí hasta su segunda jubilación en 1994. Durante su estancia allí, Baker coescribió un libro titulado Storytelling: Art and Technique con su colega Ellin Greene, que se publicó en 1987. ^{[ 12 ]}

Después de una larga enfermedad, Baker murió a los 86 años el 23 de febrero de 1998. Su legado ha perdurado hasta hoy, particularmente a través del festival anual de narración de cuentos "Baker's Dozen: A Celebration of Stories". ^{[ 13 ]} Patrocinado por la Facultad de Información y Comunicaciones de la Universidad de Carolina del Sur y la Biblioteca Pública del Condado de Richland , este festival se originó en 1987 durante la época de Baker en la universidad y se sigue celebrando hasta el día de hoy. ^{[ 5 ]} La Facultad de Información y Comunicaciones también creó una cátedra dotada que lleva el nombre de Baker en 2011. ^{[ 14 ]} En 2019, la Dra. Nicole A. Cooke fue nombrada titular de la Cátedra Dotada Augusta Baker. ^{[ 15 ]}

Cuando se le preguntó: "¿Qué les dice a sus alumnos cuando imparte sus talleres?", Baker respondió:

"Les digo lo que siempre he dicho. Dejen que la historia se cuente sola, y si es una buena historia y la han preparado bien, no necesitan todos los extras: los disfraces, las exageraciones, el dramatismo. Los niños de todas las edades quieren escuchar historias. Elijan bien, prepárense bien, y luego salgan, manténganse erguidos y simplemente cuenten." ^{[ 16 ]}

Su legado también perdura a través de la Colección Augusta Baker de Literatura Infantil y Folclore en la Universidad de Carolina del Sur . La colección, donada por su hijo, James H. Baker III, contiene más de 1600 libros infantiles, incluyendo materiales de su biblioteca personal y de trabajo, así como documentos, ilustraciones y antologías de cuentos populares que Baker utilizó durante su carrera. ^{[ 9 ]}

En 2024, Penguin Random House publicó Go Forth and Tell: The Life of Augusta Baker, Librarian and Master Storyteller , un libro infantil que narra su trayectoria y carrera. Fue ilustrado por April Harrison y escrito por Breanna J. McDaniel. ^{[ 17 ]}

• Primer receptor del premio EP Dutton -John Macrae (1953) ^{[ 2 ]}
• Premio Medalla de la revista Parents (1966) ^{[ 2 ]}
• Premio Grolier de la Asociación Americana de Bibliotecas (1968) ^{[ 2 ]}
• Asociación Nacional de Mujeres del Libro , Premio Constance Lindsay Skinner (1971) ^{[ 2 ]}
• Premio Clarence Day (1975) ^{[ 2 ]}
• Membresía honoraria de la Asociación Americana de Bibliotecas (1975) ^{[ 18 ]}
• Doctorado Honoris Causa de la Universidad de St. John's (1980) ^{[ 2 ]}
• Medalla Regina de la Asociación de Bibliotecas Católicas (1981) ^{[ 3 ] [ 19 ]}
• Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Carolina del Sur (1986) ^{[ 20 ]}
• Segundo receptor del Premio al Servicio Distinguido de la Asociación para el Servicio Bibliotecario a Niños (1993) ^{[ 21 ]}

De Janice M. Del Negro, ex editora de The Bulletin for Children's Books : ^{[ 5 ]}

• Baker, Augusta. 1955. El árbol parlante; cuentos de hadas de 15 tierras . Ilustrado por Johannes Troyer. Filadelfia, PA: JB Lippincott.
• Courlander, Harold. 1956. El tío Bouqui, cuentos populares de Haití; de El tío Bouqui de Haití . Leído por Augusta Baker. Grabación sonora. Washington, D.C.: Folkways Records.
• Baker, Augusta. 1957. Libros sobre la vida de los negros para niños . Nueva York, NY: Biblioteca Pública de Nueva York.
• Baker, Augusta, ed. 1960. El lince dorado y otros cuentos . Ilustrado por Johannes Troyer. Filadelfia, PA: JB Lippincott.
• Baker, Augusta, ed. 1960. Los primeros años; cuentos y poemas favoritos para niños pequeños . Nueva York, NY: Parents' Magazine Educational Press; Home Library Press.
• Baker, Augusta. 1961. Libros sobre la vida de los negros para niños . Nueva York, NY: Biblioteca Pública de Nueva York.
• Baker, Augusta. 1963. Libros sobre la vida de los negros para niños . Nueva York, NY: Biblioteca Pública de Nueva York.
• Baker, Augusta. 1963. Biblioteca de los primeros años . Nueva York, NY: Parents' Magazine Educational Press.
• Baker, Augusta, et al. 1966. ¡Ven aquí!: artículos sobre literatura infantil y biblioteconomía . Los Ángeles, CA: Yeasayers Press.
• Baker, Augusta. 1967. Ayudas para elegir libros para niños . Nueva York, NY: Children's Book Council.
• Rollins, Charlemae Hill. 1967. Construimos juntos: una guía de lectura sobre la vida y la literatura afroamericana para uso en la escuela primaria y secundaria . Con contribuciones de Augusta Baker y otros. Champaign, IL: Consejo Nacional de Profesores de Inglés.
• Baker, Augusta, ed. 1971. La experiencia afroamericana en los libros infantiles . Diseño de la portada: Ezra Jack Keats. Nueva York, NY: Biblioteca Pública de Nueva York.
• Baker, Augusta. 1975. Narración de cuentos . Grabación en casete. Nueva York, Children's Book Council.
• Baker, Augusta y Ellin Greene. 1977. Narración de cuentos: arte y técnica . Nueva York, NY: RR Bowker.
• Baker, Augusta y Ellin Greene. 1987. Narración de cuentos: arte y técnica , 2.ª ed. Nueva York, NY: RR Bowker.
• Greene, Ellin. 1996. Narración de cuentos: arte y técnica . Con prólogo de Augusta Baker. Nueva York, NY: RR Bowker.

• La colección Augusta Baker de literatura y folclore infantil afroamericano