
Augusta Emma Stetson ( de soltera Simmons) (12 de octubre de 1842 - 12 de octubre de 1928) fue una líder religiosa estadounidense. Conocida por su impresionante oratoria y su carisma, atrajo a un gran número de seguidores en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, sus teorías cada vez más radicales, sus conflictos con otros miembros de la iglesia, incluyendo una conocida rivalidad con Laura Lathrop , y sus intentos de suplantar a Mary Baker Eddy como líder de la Primera Iglesia de Cristo, Científica , la llevaron finalmente a ser excomulgada de la iglesia por cargos de insubordinación y falsa doctrina . Posteriormente, comenzó a predicar y publicar diversas obras sobre sus teorías, a las que llamó "La Iglesia Triunfante", y fundó una controvertida emisora de radio para promover su causa.
Primeros años de vida y carrera profesional
Augusta Simmons nació en Waldoboro, Maine, hija de Peabody y Salmoe Simmons, [ 1 ] : 364. y asistió a la Academia Lincoln . [ 2 ] Se casó con Frederick J. Stetson y vivió en Inglaterra, India y la Birmania británica con su esposo, antes de regresar a Nueva Inglaterra por razones de la salud de su esposo. [ 1 ] : 364. Estudió en la Escuela de Oratoria Blish en Boston , y había comenzado a trabajar como elocucionista profesional cuando en 1884, después de asistir a una conferencia impartida por Mary Baker Eddy , la fundadora de la Primera Iglesia de Cristo, Científica , estudió con Eddy en el Colegio Metafísico de Massachusetts . [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] : 534. La iglesia de Eddy se basaba en las curaciones de Jesucristo, [ 6 ] : 2-3. y atrajo tanto a fieles seguidores como a críticos hostiles. [ 6 ] : 3. Después de la clase de Eddy, Stetson fue a Maine y pronto comenzó a reportar curaciones impresionantes ella misma. [ 1 ] : 365. En 1885, fue llamada a Boston para predicar en la propia iglesia de Eddy como una de las cinco predicadoras en domingos alternos. [ 2 ] [ 7 ] Eddy aparentemente estaba decepcionado con el estilo de predicación de Stetson, como por ejemplo que subiera al escenario con ropa inmodesta, y estaba particularmente "mortificado" por ella al menos una vez "imitando a un negro tocando un banjo". [ 5 ] : 694.
La carrera de Stetson en Nueva York
En noviembre de 1886, Stetson fue enviada por Eddy a la ciudad de Nueva York. [ 4 ] [ 1 ] : 365. Otra estudiante de Eddy fue Laura Lathrop , quien había sido enviada allí en octubre de 1885 para ayudar a organizar una iglesia allí, aproximadamente un año antes que Stetson. [ 8 ] Lathrop era, según un periodista, "casi la antítesis de la Sra. Stetson en carácter y temperamento" y que "la Sra. Lathrop atrae amor, mientras que la Sra. Stetson impone respeto". [ 6 ] : 5. Antes de que Stetson llegara a Nueva York, Lathrop ya había establecido un instituto de enseñanza de la Ciencia Cristiana, había despertado interés por la nueva religión en la ciudad, e incluso había sido elogiada por su trabajo de sanación por el obispo metodista John Philip Newman . [ 8 ] Tanto Lathrop como Stetson participaron en la fundación de la Primera Iglesia de Cristo, Científico, Nueva York [ a ] en febrero de 1888; que se incorporó con 17 estudiantes y Stetson fue nombrada predicadora. [ 1 ] : 365. Según un historiador, la "figura alta y majestuosa de Stetson, su elegante apariencia, su rica voz y su personalidad magnética atrajeron a un gran número de seguidores en rápido crecimiento, una parte considerable de los cuales le era personalmente devota". [ 2 ] Stetson comenzó a ejercer su influencia y control cada vez más sobre la comunidad de la Ciencia Cristiana de Nueva York, así como en otras partes de los Estados Unidos, incluso tan al oeste como Portland, Oregón . [ 8 ] [ 10 ]
Stetson claramente sentía resentimiento hacia Lathrop. [ 11 ] En 1891, estableció el "Instituto de Ciencia Cristiana de la Ciudad de Nueva York" para competir con el instituto de enseñanza de Lathrop, y formó un grupo central de apoyo para sí misma dentro de la iglesia naciente. [ 1 ] : 365. [ 8 ] Stetson no permitía que Lathrop hablara en las reuniones, y ese año, aunque inicialmente había animado a Lathrop a permanecer en la iglesia de Stetson por el bien de la unidad, Eddy instó a Lathrop a separarse de la Primera Iglesia y fundar la Segunda Iglesia de Cristo, Científico, Nueva York . [ 6 ] : 4. [ 8 ] [ b ] Sin embargo, Stetson se negó a reconocer ninguna iglesia de la Ciencia Cristiana en Nueva York que no fuera la suya. [ 10 ] : 12. La rivalidad de Stetson con Lathrop era bien conocida, [ 5 ] : 536. y ella y sus seguidores incluso intentaron comprar el terreno de Second Church, que la iglesia de Lathrop había comprado recientemente para construir su edificio, arrebatándoselo. [ 11 ] Para la década de 1890, Stetson comenzó a perder apoyo incluso entre algunos de sus alumnos estrella como Blanche Hersey Hogue y Carol Norton. Otro maestro de la Ciencia Cristiana, Edward A. Kimball, le escribió a Eddy: "Los colegas científicos de la Sra. Stetson [ sic .] están completamente disgustados con ella... Si no comienza a reformarse pronto, se encontrará bastante sola". [ 10 ] : 14.
Además de servir como predicadora de su iglesia, Stetson tenía control total sobre ella y aprobaba todas las decisiones importantes. [ 6 ] : 5, 6. En 1895, los predicadores de todas las iglesias de la Ciencia Cristiana fueron reemplazados por lectores ; sin embargo, Stetson necesitó la insistencia de la propia Eddy para dejar de predicar. [ c ] [ 6 ] : 6, 7. A pesar de renunciar al puesto, conservó poder absoluto sobre la iglesia. [ 11 ] Stetson creía ser la líder indiscutible de los Científicos Cristianos en Nueva York y tenía una relación especial con Eddy por encima de sus otros estudiantes; Eddy la reprendió por esto, llegando a escribirle: «No afirmes que eres mi elegida, porque no lo eres». [ 6 ] : 4.
Stetson ocupó el puesto de Primera Lectora en su iglesia hasta 1902, cuando Eddy estableció que el mandato de lector en todas las iglesias de la Ciencia Cristiana no debía exceder los tres años, en parte debido a la propia Stetson. [ 1 ] : 365. [ 2 ] [ 6 ] : 6, 7. Como Eddy le dijo a Lathrop: "Casi todas mis reglas en el Manual se han hecho para evitar que [Stetson] perjudique a mis estudiantes y me cause problemas en mi iglesia... Ya no pisotea a mis estudiantes como solía hacerlo, porque no se atreve debido a los estatutos de mi iglesia". [ 12 ] : 252. Eddy reprendió cada vez más a Stetson en sus cartas, pero también estaba agradecida por el apoyo que Stetson le había brindado a lo largo de los años. [ 5 ] : 535, 537. "Eddy", escribió un historiador, "que parecía preocuparse genuinamente por Stetson y apreciar su arduo trabajo, pasó 20 años persuadiendo y elogiando a su obstinada estudiante, mientras que también ocasionalmente le daba un golpe en los nudillos". [ 10 ] : 13. Eddy le dijo a Stetson que era "la estudiante más problemática a la que llamo leal", pero aun así le agradeció su trabajo. [ 12 ] : 252. En un momento dado, Eddy le dijo a Irving C. Tomlinson que había "reprendido a [Stetson] más severamente que a casi cualquier otro estudiante y todavía estoy tratando de salvarla". [ 12 ] : 253.
Mientras tanto, a medida que la congregación de la Primera Iglesia de Cristo, Científico, de Nueva York crecía, se vieron obligados a cambiar de lugar de reunión varias veces para dar cabida a su creciente congregación. [ 2 ] En 1899 comenzaron la construcción de un gran y costoso edificio propio, que costó más de un millón de dólares y que Stetson imaginó que rivalizaría con la Primera Iglesia de Cristo, Científico (conocida como la Iglesia Madre) en Boston, que era la sede del movimiento de la Ciencia Cristiana. [ 2 ] [ 13 ] El edificio de la iglesia de $1,200,000 en la calle 96 y Central Park West fue dedicado libre de deudas en noviembre de 1903. [ 11 ] [ 6 ] : 7. Stetson se mudó a una lujosa mansión de $100,000 junto a la iglesia construida y amueblada por sus seguidores para ella en 1904, lo que fue visto con recelo dentro de la Iglesia Madre y el movimiento de la Ciencia Cristiana en general, ya que se extendieron rumores de que Stetson quería suplantar a Eddy como líder del movimiento. [ 2 ] [ 1 ] : 365. Como escribió un historiador, al menos una parte de Stetson quería que Eddy muriera para poder reemplazarla como cabeza de la iglesia. [ 5 ] : 531. Stetson también planeó en privado trasladar la sede de la iglesia de la Ciencia Cristiana de Boston a su casa en Nueva York después de la muerte de Eddy. [ 5 ] : 535, 695. Aquellos que se opusieron a los deseos de Stetson continuaron siendo marginados o incluso excomulgados de su iglesia, incluido el futuro Primer Lector de la Iglesia Madre, William D. McCrackan . [ 6 ] : 7. La iglesia de Stetson continuó creciendo, y en 1908, Stetson planeó comprar toda la manzana en Riverside Drive desde la calle 109 hasta la 110 para una nueva iglesia filial. [ 11 ] La nueva iglesia filial fue concebida nuevamente para rivalizar con la Iglesia Madre, y fue vista como un "desafío formal al establecimiento de Boston" ya que solo a la Iglesia Madre se le permitía tener filiales. [ 5 ] : 537, 538. El plan de Stetson era que su iglesia se convirtiera entonces en una nueva "Iglesia Madre" para las iglesias de Nueva York. [ 14 ] : 368.
Excomunión y años posteriores
Debido a que la iglesia de Stetson en Nueva York era la iglesia de la Ciencia Cristiana más grande y rica del mundo en ese momento, muchas personas dentro y fuera del movimiento la veían como la sucesora obvia de Eddy como líder de la iglesia de la Ciencia Cristiana, una posición que Stetson también se veía claramente en sí misma, y para muchos era solo cuestión de si sería nombrada o instigaría un golpe. Esto preocupaba a Eddy, quien aprovechó las oportunidades para dejar claro que no nombraría a Stetson como su sucesora. [ 5 ] : 535, 536. Eddy había mantenido una correspondencia regular con Stetson desde que esta se fue a Nueva York, y la había reprendido de manera constante y creciente por sus puntos de vista radicales, especialmente por las comparaciones que Stetson hacía entre Eddy y Jesucristo. [ 5 ] : 535, 694. Eddy intentó una última vez reintegrar a Stetson al movimiento en diciembre de 1908, invitándola a su casa en Massachusetts para conversar. [ 5 ] : 538. Stetson expresó arrepentimiento a Eddy y dijo que no construiría ninguna iglesia filial que rivalizara con la Iglesia Madre. Sin embargo, en 1909, Stetson volvió a enviar a Eddy una carta de adoración que rozaba la herejía. [ 5 ] : 538, 539. Fue la gota que colmó el vaso, y Eddy pidió a la Junta Directiva de la Iglesia Madre que investigara a Stetson y las condiciones de su iglesia en Nueva York. [ 1 ] : 365. [ 5 ] : 538, 539. También le escribió a Stetson, diciéndole que "despertara" de la tentación de deificarla. [ 14 ] : 372.
La Junta llevó a cabo una investigación durante meses de entrevistas, llamando a practicantes y funcionarios de la iglesia de Nueva York. Además de lo que la Junta ya sabía, descubrieron que Stetson había dicho a su círculo íntimo que su iglesia de Nueva York era la única iglesia verdadera de la Ciencia Cristiana en el mundo, que Lathrop debía morir y que la Iglesia Madre estaba corrompida por el diablo. [ 6 ] : 9. Se reveló que en 1901, Stetson y algunos de sus seguidores habían mentido bajo juramento durante un juicio. Algunas de sus otras opiniones radicales incluían que el sexo y la procreación eran malos, y que intentaba "controlar y dañar a las personas por medios mentales". [ 1 ] : 365. [ 11 ]
Un testigo particularmente importante fue Virgil O. Strickler, un abogado de Omaha que se había mudado a Nueva York y se unió a la iglesia de Stetson en 1906, y que para 1909 estaba sirviendo como Primer Lector en la iglesia de Stetson. [ d ] [ 14 ] : 375. [ 5 ] : 540. Como Primer Lector, fue invitado a las reuniones privadas de Stetson con su círculo íntimo, y había comenzado a llevar un diario de lo que se decía en ellas después de sentirse perturbado por lo que escuchó durante las reuniones. [ 14 ] : 375. Su diario incluía entradas sobre el miedo que el círculo íntimo de Stetson tenía de ella; su odio hacia otras iglesias en Nueva York; que Stetson ahora creía que Eddy era Dios y que Stetson misma era Cristo; y cómo intentó dañar e incluso matar a otros a través del hipnotismo, incluso en un momento dado intentó sin éxito hipnotizar al propio Strickler con una voz "cantada". [ 14 ] : 375-377. Los directores utilizaron su diario para formular preguntas de sí o no al círculo íntimo de Stetson con el fin de obtener respuestas directas de ellos. [ 14 ] : 375.
En el otoño de 1909, la Junta revocó la licencia de Stetson como maestra y practicante de la Ciencia Cristiana, y poco después la citó para un examen personal, tras el cual la excluyeron de la membresía de la iglesia. [ 1 ] : 365. [ 3 ] [ 5 ] : 541. La propia iglesia de Stetson, aunque dividida, fue persuadida por una oportuna carta de Eddy para ponerse del lado de la Iglesia Madre en Boston, aceptando la renuncia de Stetson y expulsando a varios funcionarios que la habían apoyado. [ 1 ] : 365. [ 14 ] : 377. Como escribió un historiador: «Tal había sido la conmoción causada por el caso, y tan impactante la evidencia contra la Sra. Stetson, que casi todos sus asociados más cercanos aceptaron el destierro con más alivio que protesta». [ 5 ] : 541. En un cambio respecto al antagonismo anterior con la Segunda Iglesia, el nuevo liderazgo de la Primera Iglesia anunció que el servicio de Acción de Gracias de ese año se combinaría con el de la Segunda Iglesia. [ 11 ] [ e ]
Iglesia Triunfante y emisora de radio
Stetson aún conservaba cierto apoyo y continuó viviendo en su mansión junto a la Primera Iglesia, instruyendo a estudiantes que le habían permanecido leales. [ 1 ] : 366. Afirmó que Eddy seguía de su lado y que las acciones de Eddy eran en realidad una forma de liberarla de la Iglesia Madre, [ 14 ] : 377. o que Eddy simplemente la estaba poniendo a prueba. [ 1 ] : 366. Llegó a creer que su misión era crear una versión más "espiritual" de la Ciencia Cristiana, a la que llamó la "Iglesia Triunfante". [ 2 ] [ 1 ] : 366. Cuando Eddy murió en 1910, Stetson declaró que creía que Eddy resucitaría de la tumba como Jesús y se le aparecería personalmente antes de aparecerse al resto del mundo, una afirmación que Stetson repetiría durante el resto de su vida. Se convirtió en noticia nacional y los Científicos Cristianos, incluyendo la propia Junta Directiva de la Ciencia Cristiana, denunciaron repetidamente estas proclamaciones como heréticas . [ 1 ] : 366. [ 17 ] [ 18 ] Stetson era, como dijo un historiador, una "mitómana incurable" y que "nada de lo que dice, especialmente sobre sí misma, puede tomarse al pie de la letra", e incluso llegó al extremo de reconstruir fotocopias de cartas manuscritas de Eddy para quedar bien. [ 5 ] : 693. [ f ]
Stetson publicó panfletos que defendían su "Iglesia Triunfante" y atacaban a la Iglesia Madre, y gastó una cantidad significativa del dinero de sus seguidores en promover sus ideas en los periódicos. También fundó una revista efímera llamada American Standard con el fin de "proteger y fomentar la supremacía nórdica en Estados Unidos", que en 1925 se fusionó con una emisora de radio comprada para ella por sus estudiantes. [ 1 ] : 366. La emisora transmitía "una extraordinaria mezcla de propaganda protofascista y música clásica". [ 5 ] : 694. La emisora, conocida como WHAP por "We Hold America Protestant" (Mantenemos a Estados Unidos Protestante), y propiedad oficial de un grupo de estudiantes de Stetson que se hacían llamar la Sociedad Defensora de la Verdad, era conocida por ser abiertamente anticatólica y antisemita , y a menudo era objeto de controversia. William Taylor, seguidor de Stetson y titular de la licencia oficial de la emisora, fue expulsado de la Iglesia Madre por su participación, y la Iglesia Madre emitió una circular denunciando las emisiones anticatólicas y antijudías de WHAP. [ 19 ] La antigua iglesia de Stetson en Nueva York la condenó por la emisora, afirmando que no estaba «de ninguna manera relacionada con el movimiento de la Ciencia Cristiana» y que la iglesia se oponía a todos los «ataques contra otras religiones o religiosos». [ 20 ] En 1927, Stetson predijo su propia inmortalidad, [ 2 ] [ 11 ] [ 19 ] y en 1928, poco antes de su muerte, anunció que se retiraba de su emisora de radio. [ 19 ] Stetson murió el 12 de octubre de 1928 en Rochester, Nueva York . [ 3 ]
Obras publicadas (lista parcial)
- Poemas (1901; segunda edición, 1910)
- Recuerdos, sermones y correspondencia (1913)
- Cuestiones vitales en la Ciencia Cristiana (1914)
Notas
- ↑ Las Iglesias de Cristo, Científico dentro de una misma ciudad se denominan «Primera», «Segunda», «Tercera», etc., seguidas del nombre de la ciudad. La Iglesia Madre en Boston se conoce como «La Primera Iglesia de Cristo, Científico» y es la única que utiliza el artículo definido «La» en su nombre. [ 9 ]
- ↑ Eddy también contrató más tarde al hijo de Lathrop, John, como secretario, y se pondría del lado de Lathrop durante los conflictos entre las dos iglesias, como cuando impidió que Stetson construyera una iglesia a dos cuadras de la de Lathrop. [ 5 ] : 695.
- ↑ Tanto Stetson como Lathrop rechazaron las ofertas monetarias de agradecimiento de sus respectivas iglesias por su período como lectores, y Lathrop rechazó cualquier remuneración, o el título de Lector Emérito; mientras que Stetson sí aceptó un estipendio anual de la iglesia. [ 6 ] : 8.
- ↑ Aunque Virgil O. Strickler es más conocido por su participación en el caso Stetson, posteriormente se convirtió en conferenciante y maestro de la Ciencia Cristiana ( CSB ), impartiendo conferencias con títulos como "Ciencia Cristiana: Una religión de amor" [ 15 ] y "Ciencia Cristiana: Una religión que sana a través de la ley espiritual" [ 16 ] .
- ↑ Casi cien años después, en 2004, las dos iglesias se fusionaron, conservando el nombre de Primera Iglesia pero trasladándose al edificio de la Segunda Iglesia. [ 11 ] [ 13 ]
- ↑ Stetson tuvo un impacto mayormente negativo en las biografías de Eddy. En particular, Stetson fue una fuente principal para un libro que atacaba a Eddy, escrito por Edwin Dakin. [ 5 ] : 534, 693.
Referencias
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Enlaces externos
- Imágenes de la iglesia construida por Augusta Stetson en la calle 96 Oeste y su historia posterior.
- 1842 nacimientos
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