Agustín Chacón

Chacón nació en 1861 en el estado de Sonora , al noroeste de México , una zona despoblada en aquel entonces. Su primer registro histórico lo identifica como agente de la paz en el pueblo de Sierra del Tigre , aunque también trabajó transportando madera y mineral. En 1888 o 1889, Chacón cruzó la frontera internacional hacia Morenci, Arizona , donde se hizo conocido como un "excelente vaquero en todo el Territorio de Arizona". Sin embargo, en 1890, tuvo un desacuerdo con su empleador, un ranchero llamado Ben Ollney, sobre tres meses de sueldo. Por alguna razón, Ben se negó a pagarle a Chacón, por lo que ambos "intercambiaron palabras acaloradas" antes de que este último se marchara indignado hacia Safford .

Tras pasar la noche bebiendo, Chacon se armó y al día siguiente regresó al rancho con la intención de cobrar su dinero. Una vez más, Ollney se negó a pagar, pero fue aún más lejos insultando a Chacon y riéndose de él. Ollney intentó sacar su pistola, pero Chacon se adelantó y mató a su adversario. Cinco vaqueros acudieron al lugar para vengar a su jefe asesinado, pero Chacon se mantuvo firme y los abatió a todos. Cuatro murieron, pero el quinto escapó a Whitlock Springs, donde dio la alarma. El hermano de Ben Ollney vivía en Whitlock Springs y rápidamente organizó una partida de seis hombres para perseguir a Chacon, quien para entonces huía hacia el sur, en dirección a la frontera. La partida siguió el rastro de Chacon hasta un cañón estrecho, lo acorraló y le exigió que se rindiera, pero Chacon se armó con dos revólveres y cargó contra sus perseguidores a caballo. Cuatro vaqueros más murieron y Chacon huyó con una leve herida en el brazo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Según el autor R. Michael Wilson, toda la familia Ollney fue asesinada en Whitlock Springs dos días después, pero Chacon afirmó que se encontraba en un campamento de leñadores mexicanos cuando ocurrieron los asesinatos, curándose la herida y acompañado por dos asaltantes de trenes de Arizona , Burt Alvord y Billy Stiles . Pasaron varios meses antes de que Chacon fuera encontrado de regreso en Arizona. Fue arrestado cerca de Fort Apache mientras visitaba a una chica y al día siguiente se formó una turba para lincharlo ilegalmente. Sin embargo, cuando la turba llegó a la cárcel, solo encontraron una celda vacía; Chacon había cortado los barrotes de la ventana con una sierra y había escapado. Algunos lugareños afirmaron que la hija de Ben Ollney, Nelly, le entregó la sierra a Chacon porque no creía que él hubiera matado a su padre. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Durante los años siguientes, Chacón lideró una banda que se dedicaba principalmente al robo de caballos y ganado . Vivían en la Sierra Madre de Sonora, pero cruzaban con frecuencia a Arizona para cometer delitos y vender los bienes robados. El autor de *Famous sheriffs & western outlaws* , William MacLeod Raine , afirma que la banda de Chacón era "la peor banda de forajidos que jamás haya asolado la frontera". Se les atribuyeron numerosos asesinatos, violaciones, robos y otros delitos, pero siempre lograban escapar de la captura.

Muchos agentes de la ley de renombre participaron en la persecución de Chacon y sus bandidos, entre ellos John Horton Slaughter , un sheriff y pistolero veterano . En una ocasión, en Tombstone , Chacon fue sorprendido alardeando de que mataría a Slaughter en cuanto lo viera, por lo que el sheriff investigó y un informante le reveló dónde se encontraba Chacon. Esa misma noche, Slaughter y su entonces ayudante, Burt Alvord, rodearon la tienda de lona donde dormía Chacon, pero cuando le ordenaron que se rindiera, el bandido se levantó de un salto y echó a correr por la puerta trasera. Slaughter disparó una vez con su escopeta y supuso que había alcanzado a Chacon, ya que este había caído en una zanja cercana. Sin embargo, cuando los agentes llegaron al fondo, no encontraron ningún cuerpo y concluyeron que Chacon debió de tropezar con una cuerda al pie de la tienda y que el disparo de escopeta pasó por encima de su cabeza.

A finales de 1894, dos empleados de la Detroit Copper Company cazaban a lo largo de Eagle Creek en Arizona cuando fueron asesinados por una banda de forajidos. La banda de Chacon solía sacrificar ganado robado en la zona, y los habitantes de Morenci decidieron que los bandidos eran los responsables. Poco después, se encontró el cuerpo de un viejo minero oculto en un pozo de mina abandonado y, una vez más, se culpó a Chacon. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Chacón y sus hombres también asaltaron un casino en Jerome , matando a cuatro personas en el proceso, y posteriormente asaltaron una diligencia en las afueras de Phoenix . Además, un grupo de esquiladores fueron encontrados muertos en su campamento por esas fechas y, como de costumbre, se dijo que Chacón era el responsable. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El tiroteo más famoso protagonizado por la banda de Chacón tuvo lugar en 1895, tras el robo de una tienda de comestibles en Morenci. La noche del 18 de diciembre, Chacón y dos de sus seguidores, Pilar Franco y Leonardo Morales, entraron en la tienda de McCormack, regentada por un hombre llamado Paul Becker. Tras apuñalar al gerente en su habitación, los bandidos saquearon el lugar y se dirigieron a su cabaña, situada en lo alto de una colina con vistas al pueblo. Becker, que aún seguía con vida, esperó a que los ladrones se marcharan y luego fue a un salón cercano para avisar a la policía. A la mañana siguiente, el agente Davis, que también ejercía como sheriff del condado de Graham , organizó una partida y comenzó a seguir el rastro de los bandidos, que claramente conducía a la cabaña. Allí, Chacón esperaba a la partida junto con Franco y Morales; el autor R. Michael Wilson afirma que también había otros dos hombres con ellos, sumando un total de cinco bandidos. Cuando Davis y sus ayudantes se acercaban a la cabaña, Chacón y sus hombres salieron corriendo por la puerta principal, dirigiéndose hacia un montón de rocas y disparando sin control. La lucha continuó durante varios instantes, pero finalmente los hombres dejaron de disparar el tiempo suficiente para exigir la rendición. Uno de los ayudantes, Pablo Salcido, se ofreció voluntario para acercarse a la posición de la banda y hablar con ellos. Tras llamar a Chacón, Salcido fue invitado a avanzar, pero al exponerse, Chacón disparó un solo tiro con su rifle, alcanzando al ayudante en la cabeza y matándolo al instante. La lucha se reanudó de inmediato y duró hasta que se dispararon más de 300 balas. Cerca del final del enfrentamiento, Franco y Morales decidieron huir, dejando a Chacón a su suerte. Algunos de los ayudantes persiguieron a los bandidos que huían, matándolos a ambos, y cuando cesó el fuego cruzado, pudieron acercarse y capturar a Chacón, quien quedó temporalmente paralizado por las heridas de bala en el pecho y el hombro. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El tiroteo en Morenci fue el más sangriento en la historia del pueblo, y al terminar, Chacon fue llevado a la cárcel y los miembros de su banda fueron asesinados o se escondieron. Chacon fue inicialmente recluido en la cárcel de Clifton , pero luego fue enviado a Solomonville para comparecer ante el tribunal por el asesinato de Pablo Salcido. El juez Owen T. Rouse sentenció a Chacon a la horca el 24 de julio de 1896, pero su caso fue apelado el 26 de mayo después de que se declarara inocente. Chacon afirmó que jamás habría matado a Salcido, quien, según él, era un amigo con quien había trabajado años atrás como vaquero. Por esto, Chacon fue trasladado a Tucson para esperar la decisión de la Corte Suprema, pero esta confirmó el fallo del tribunal inferior y fue enviado de regreso a Solomonville para ser ahorcado el 18 de junio de 1897.

Sin embargo, el 9 de junio, Chacón escapó de su celda una vez más. ^{[ 11 ]} R. Michael Wilson dice que "las paredes de la cárcel eran de adobe de diez pulgadas con una doble capa de tablas de pino de dos pulgadas unidas con clavos de cinco pulgadas". Wilson dice que si Chacón hubiera cavado un túnel a través de las paredes, habría hecho mucho ruido, por lo que se sospechaba que los guardias "hacían caso omiso". El autor Jan Cleere contradice esto, afirmando que algunos compañeros de prisión tocaban guitarras y cantaban para disimular los sonidos. Marshall Trimble está de acuerdo con Cleere, pero también dice que una joven mexicana distrajo al carcelero seduciéndolo. De cualquier manera, Chacón quedó libre de nuevo y huyó de regreso al otro lado de la frontera hacia Sonora. Nunca se descubrió cómo Chacón obtenía las herramientas para sus fugas, aunque, según Cleere, probablemente se las daban amigos que lo visitaban, una por una. Según William MacLeod Raine, Chacón fue a México y se alistó en los Rurales , pero, después de un año y medio, tuvo una disputa con otro soldado y volvió al bandidaje. ^{[ 9 ] [ 12 ] [ 13 ]}

A principios de siglo, Arizona seguía siendo el lugar salvaje que había sido durante años, especialmente cerca de la frontera con México. El robo a mano armada y el acorazados estaban tan extendidos que en marzo de 1901 el gobernador territorial , Oakes Murphy , autorizó el restablecimiento de los Rangers de Arizona . Burton C. Mossman fue el primer capitán de la unidad y su último logro antes de renunciar fue engañar a Augustine Chacon para que cruzara la frontera, donde podría ser aprehendido legalmente. Para ello, Mossman ideó un plan que consistía en hacerse pasar por un forajido y reclutar al asaltante de trenes Burt Alvord, amigo de Chacon, para que lo usara como informante. Sin embargo, para reclutar a Alvord, Mossman tenía que encontrar su escondite en Sonora, donde estaría totalmente indefenso tanto ante los bandidos como ante las autoridades mexicanas. Mossman ya había intentado capturar a Alvord y su banda, pero fracasó. Esta vez, Mossman esperaba que Alvord estuviera dispuesto a ayudarle con Chacon y que luego se entregara a cambio de una sentencia más leve, así como de la recompensa ofrecida por la cabeza de Chacon.

El 22 de abril de 1902, tras viajar durante varios días en carreta y a caballo, Mossman descubrió el escondite de Alvord, una pequeña cabaña situada a cierta distancia de San José de Pima. El capitán se acercó a la cabaña desarmado y, por casualidad, encontró a Alvord solo afuera, mientras el resto de la banda jugaba a las cartas adentro. Mossman fue el primero en presentarse y, aunque Alvord se alarmó de inmediato por la presencia de un policía en su escondite, le ofreció comida y escuchar lo que tenía que decir. Cuando se hizo evidente que Mossman no intentaba engañar a Alvord, ambos acordaron cooperar. Otro forajido, Billy Stiles, actuó como mensajero, ya que a Alvord le llevaría tiempo encontrar a Chacon y convencerlo de cruzar la frontera de Arizona, y alguien tenía que avisar al capitán cuando llegaran los bandidos. Cuando finalmente lo alcanzó, más de tres meses después, Alvord lo acompañó primero al río Yaqui para vender caballos robados antes de regresar a la frontera. Cuando los bandidos se acercaban al punto de encuentro, Alvord envió a Stiles por delante para decirle a Mossman que se reuniera con ellos justo al sur de la frontera, en los manantiales de la montaña Socorro en Sonora. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Mossman y Stiles no lograron encontrarse con Alvord y Chacon en las montañas Socorro , pero, la noche siguiente, encontraron a los bandidos en la casa de la esposa de Alvord. Allí, tras intercambiar nombres, Mossman y los demás acordaron cruzar la frontera de regreso a Arizona al día siguiente para robar algunos caballos del rancho de Greene esa misma noche. Sin embargo, llegado el momento, decidieron que estaba demasiado oscuro para robar caballos, así que el grupo regresó a su campamento, ubicado a menos de siete millas de la frontera. Según Raine, justo antes del amanecer del 4 de septiembre de 1902, Alvord se disponía a marcharse cuando se acercó sigilosamente a Mossman y le dijo: «Te traje a Chacon, pero parece que no puedes llevártelo. Ya he cumplido mi parte y no quiero que sospeche de mí. Recuerda que si te lo llevas me prometiste que la recompensa sería para mí y que me apoyarías en mi juicio si me entrego. Ten mucho cuidado, o te matará. Hasta luego».

Cuando Chacon despertó esa mañana, sus sospechas se avivaron al descubrir que Alvord ya no estaba en el campamento. Después del desayuno, Stiles sugirió robar los caballos a plena luz del día, pero Chacon no mostró interés y dijo que regresaría a Sonora. Mossman sabía que había llegado el momento de actuar. Chacon y Stiles estaban sentados en el suelo uno al lado del otro cuando Mossman se levantó. Primero le pidió un cigarrillo a Chacon, quien se lo dio; luego, al dejar caer la ramita con la que lo encendía, Mossman sacó su revólver y apuntó a Chacon. Según Raine, Mossman dijo: «Manos arriba, Chacon», a lo que el bandido respondió: «¿Es una broma?». Mossman replicó: «No. Levanta las manos o estás muerto». Entonces Chacon dijo: «No veo que importe si las manos están arriba o abajo después de muerto. De todas formas vas a matarme, ¿por qué no disparas?». Mossman hizo que Stiles desarmara a Chacon y luego lo subió a un caballo para el viaje hasta el ferrocarril, donde abordaron un tren a Benson, Arizona . Chacon intentó escapar varias veces durante el trayecto arrojándose de su caballo, presumiblemente en un lugar donde Mossman no pudiera seguirlo fácilmente, como una ladera empinada. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

La captura final de Chacon resultó decepcionante, pero el plan de Mossman funcionó a la perfección. En Benson, Mossman entregó a Chacon a Jim Parks, el nuevo sheriff del condado de Graham, y desde allí lo trasladaron de regreso a Solomonville. Dado que ya había sido condenado a la horca, la comparecencia de Chacon ante el juzgado de Solomonville solo sirvió para fijar una nueva fecha de ejecución. La primera fecha elegida fue el 14 de noviembre de 1902, pero un grupo de ciudadanos locales solicitó que se redujera la condena de Chacon a cadena perpetua. El intento fracasó y el tribunal decidió ahorcar a Chacon el 21 de noviembre.

Mientras esperaba, Chacón permaneció en una jaula de acero construida especialmente para él y bajo estricta vigilancia. El cadalso en el que iba a ser ahorcado también había sido construido específicamente para él en 1897, aunque escapó antes de que pudiera usarse. Un gran muro de adobe de cuatro metros de altura se levantó alrededor del cadalso para que solo las personas invitadas pudieran presenciar la ejecución. Cuando llegó el día de la ejecución, Chacón disfrutó de un buen desayuno y se le permitió ver a dos de sus amigos, Jesús Bustos y Sisto Molino. También se le permitió ver al sacerdote católico varias veces ese día y, después del almuerzo, le afeitaron y le dieron un traje negro nuevo. Chacón fue llevado al cadalso a las 2:00 p. m. y, al entrar al patio, unas cincuenta personas lo esperaban para saludarlo. El jefe bandido, que había eludido la ley durante más de una década, pidió un cigarrillo y una taza de café antes de morir y luego comenzó un discurso improvisado de treinta minutos ante la multitud. Hablando en español con un intérprete de inglés , Chacón afirmó ser inocente del asesinato de su amigo Pablo Salcido, o de cualquier otra persona, pero sí admitió ser culpable de robo y de "muchas otras cosas". Tras un segundo cigarrillo y una taza de café, Chacón pidió que le permitieran vivir hasta las 3:00 p. m., pero su petición fue denegada. Mientras subía los escalones del cadalso, Chacón estrechó la mano de sus amigos y admiradores. Cuando la soga estuvo colocada y el verdugo estaba listo, las últimas palabras de Chacón fueron "Adiós, todos amigos". Al día siguiente de la ejecución, el Arizona Bulletin informó: "[U]no hombre más valiente que Agustín Chacón jamás caminó hacia la horca, y su ahorcamiento fue un espectáculo melodramático que jamás olvidarán quienes lo presenciaron". ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Se sabe que Agustín Chacón tuvo al menos un hijo durante su vida, un varón, y sus descendientes aún viven hoy. En 1980, algunos miembros de la familia de Chacón dedicaron una lápida de mármol en el cementerio de San José, donde reposan sus restos. ^{[ 18 ]} La lápida de Chacón dice lo siguiente:

AGUSTÍN CHACON

1861–1902

VIVIÓ LA VIDA SIN MIEDO,

ENFRENTÓ LA MUERTE SIN MIEDO.

HOMBRE MUY BRAVO ^{[ 18 ]}