Agustín Heard

Augustine Heard (30 de marzo de 1785 - 14 de septiembre de 1868) fue un empresario, hombre de negocios y comerciante estadounidense, y fundador de la empresa Augustine Heard & Co. en China .

Augustine Heard nació en el seno de una acaudalada familia de comerciantes de Ipswich, Massachusetts . Su padre, John Heard (1744-1834), había amasado su fortuna comerciando con las Indias Occidentales , y su hermanastro Daniel (1778-1801) también se dedicaba al comercio exterior con las Indias Occidentales y China. Educado en la Phillips Exeter Academy de New Hampshire , Augustine no se graduó y, en cambio, en 1803, comenzó a trabajar para un destacado comerciante de Boston, Massachusetts , Ebenezer Francis. Dos años después, Heard se embarcó como sobrecargo rumbo a Calcuta en uno de los barcos de Francis. Ascendiendo en la jerarquía de las compañías comerciales, Heard era, en 1812, capitán de su primer barco, el bergantín Caravan . Ejerció su carrera naval durante 18 años, convirtiéndose en un renombrado navegante, y sus hazañas fueron tema de poemas y relatos. ^{[ 1 ]} En 1818, Heard compró 50 acciones del Suffolk Bank , un banco de compensación en State Street en Boston . ^{[ 2 ]}

En 1830, a la edad de 45 años, Heard se estableció en Cantón, China , donde se convirtió en socio de la firma comercial Samuel Russell & Co. , para entonces el principal comerciante estadounidense de opio en China. ^{[ 3 ]} En 1834, regresó a Boston por motivos de salud y dirigió su negocio desde allí. También desarrolló estrechos lazos con sus sobrinos, hijos de su hermano George Washington Heard, y estableció una relación comercial con ellos. Heard fundó su propia compañía, Augustine Heard & Co., en 1840 con Joseph Coolidge y John Murray Forbes , amigos y socios que habían permanecido en Cantón. La firma tuvo éxito y creció rápidamente hasta convertirse en la tercera empresa estadounidense más grande en China, comerciando con té y opio. ^{[ 1 ]} Heard regresó a China al año siguiente y dirigió activamente su empresa hasta 1844, cuando comenzó a reducir gradualmente su participación, viajando extensamente por Europa y América, dejando las operaciones de la empresa en manos de sus socios y familiares. ^{[ 4 ]} Para 1850, además de la sede principal en Cantón, la empresa tenía sucursales en Hong Kong , Shanghái y Fuchow con agencias en Amoy y Ningpo . ^{[ 5 ]}

Al igual que muchas otras empresas estadounidenses involucradas en el comercio con China en ese momento, Augustine Heard & Co. experimentó dificultades financieras en la década de 1870 y finalmente quebró en 1875. Una empresa filial con el mismo nombre, establecida en Estados Unidos con el propósito de gestionar las operaciones desde ese país, se creó el  13 de abril de 1861 y se disolvió el 31 de mayo de 1865. ^{[ 6 ]}

A finales de la década de 1840, Heard comenzó a desarrollar su negocio en Ipswich, Massachusetts , y cofundó con su hermano y cuñado la Ipswich Manufacturing Company en 1848, de la cual se convirtió en propietario único en 1852. Heard permaneció en Ipswich, donde fundó la Biblioteca Pública de Ipswich , ^{[ 7 ]} hasta su muerte tras una breve enfermedad en 1868. ^{[ 8 ]}

Augustine Heard confió en gran medida el control de Augustine Heard & Co. a miembros de su familia. Entre los miembros de su familia que participaron en la gestión de la empresa se encontraban sus sobrinos Albert Heard , George Farley Heard, su tocayo Augustine Heard y John Heard, con quien había regresado a China en 1844. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Su sobrino Augustine se convirtió más tarde en ministro de Estados Unidos en Corea.