Augusto Noble Mano

Una de las decisiones más conocidas de Hand se dictó en el caso United States v. One Package , 86 F.2d 737 ( 2d Cir. 1934), en la que dictaminó que los anticonceptivos , cuando eran importados por un médico con licencia , no eran dispositivos inmorales u obscenos prohibidos por las disposiciones de la Ley Comstock incorporadas a la Ley Arancelaria de 1930. Hand escribió que «estamos convencidos de que este estatuto, así como todas las leyes a las que nos hemos referido, abarcaba únicamente aquellos artículos que el Congreso habría denunciado como inmorales si hubiera comprendido todas las condiciones en las que debían utilizarse. Su propósito, en nuestra opinión, no era impedir la importación, venta o transporte por correo de artículos que médicos concienzudos y competentes pudieran emplear de forma inteligente para salvar vidas o promover el bienestar de sus pacientes».

Ese mismo año, Hand limitó aún más las restricciones de la Ley Arancelaria en el caso Estados Unidos contra Un Libro Llamado Ulises , 72 F.2d 705 ( 2.º Cir. 1934), que dictaminó que la novela Ulises , de James Joyce , no era obscena y, por lo tanto, no podía prohibirse su importación a los Estados Unidos. La opinión fue significativa por su insistencia en que cualquier prueba de obscenidad no podía basarse en meros pasajes aislados, sino que debía considerar la obra en su conjunto, una prueba que la Corte Suprema posteriormente respaldó. ^{[ 2 ]} Estos principios, filtrados a través de una larga serie de casos posteriores, influyeron en última instancia en la jurisprudencia de la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre los estándares de obscenidad. ^{[ 2 ]} La opinión de Hand también mostró una perspectiva histórica del daño de la censura excesivamente celosa:

Ciertamente, el arte no puede avanzar bajo la imposición de formas tradicionales, y nada en este campo frena más el progreso que la limitación del derecho a experimentar con una nueva técnica. Los juicios insensatos de Lord Eldon hace aproximadamente cien años, que proscribieron las obras de Byron y Southey , y el veredicto del jurado, a instancias de Lord Denman, de que la publicación de «Queen Mab» de Shelley constituía un delito punible, son una advertencia para todos aquellos que deben determinar los límites del ámbito en el que los autores pueden ejercer su actividad. Creemos que Ulises es un libro de originalidad y sinceridad en su tratamiento, y que no tiene el efecto de promover la lujuria. Por consiguiente, no se encuentra dentro del ámbito de aplicación de la ley, aunque justamente pueda ofender a muchos. ^{[ 3 ]}

El primo de Hand, el juez Learned Hand , se unió a la opinión de Augustus Hand; el juez presidente Martin Manton discrepó.

En 1946, Hand fue asignado temporalmente a un panel de tres jueces del Tribunal del Distrito Sur de Nueva York para el caso antimonopolio del gobierno estadounidense contra los ocho distribuidores de películas más grandes. El decreto per curiam del tribunal en Estados Unidos v. Paramount Pictures , 70 F.Supp. 53 ( SDNY 1946), alteró significativamente la industria cinematográfica en los Estados Unidos, al prohibir a los distribuidores coludirse con las salas de cine en prácticas de licencias anticompetitivas como la fijación de precios .