Auricularia

Auricularia es un género de hongos de la familia Auriculariaceae . Sus basidiocarpos (cuerpos fructíferos) suelen ser gelatinosos y con forma de oreja, con una superficie superior ligeramente vellosa o notablemente hirsuta y una superficie inferior lisa, arrugada o con nervaduras. Todas las especies crecen sobre madera. Varias especies de Auricularia son comestibles y se cultivan comercialmente a gran escala en China y Asia Oriental.

El género fue introducido por primera vez en 1780 por el micólogo francés Pierre Bulliard para una variedad de hongos diferentes que producían cuerpos fructíferos con forma de oreja. En 1822, Christian Hendrik Persoon restringió el género a dos especies gelatinosas, Auricularia mesenterica (que se convirtió en la especie tipo ) y A. sambuci (un sinónimo de Auricularia auricula-judae ). ^{[ 2 ]} En 1848, el micólogo sueco Elias Magnus Fries aceptó A. mesenterica dentro del género, pero, basándose en diferencias en la apariencia del cuerpo fructífero, introdujo un nuevo género, Hirneola , para la mayoría de las demás especies. ^{[ 3 ]} Esta división en dos géneros fue mantenida por algunos autores al menos hasta la década de 1960, ^{[ 4 ]} aunque la monografía del género del micólogo estadounidense Bernard Lowy había aceptado Hirneola como sinónimo de Auricularia en 1952. ^{[ 5 ]}

La investigación molecular , basada en el análisis cladístico de secuencias de ADN , ha demostrado que Auricularia (incluyendo Hirneola ) forma un grupo monofilético natural . También ha demostrado que muchas especies tienen una distribución más restringida de lo que se pensaba, lo que ha dado lugar a la descripción de nuevos taxones. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Todas las especies de Auricularia forman cuerpos fructíferos delgados, parduscos, gomosos y gelatinosos, con forma de repisa o de oreja, de hasta 120 mm (4,7 pulg.) de diámetro y 5 mm (0,20 pulg.) de espesor. Los cuerpos fructíferos se presentan individualmente o en grupos. La superficie superior es finamente pilosa o densamente hirsuta. La superficie inferior portadora de esporas es lisa, arrugada, veteada o reticulada (en forma de red). ^{[ 8 ]} Ocasionalmente se encuentran formas blancas sin pigmentación. ^{[ 9 ] [ 10 ]}    

Todas las especies crecen en madera y son saprófitas que pudren la madera, produciendo una pudrición blanca . ^{[ 11 ]} La mayoría se encuentran en madera muerta, pero también pueden ser débilmente parásitas en madera viva. La mayoría de las especies crecen en árboles de hoja ancha y arbustos, pero algunas crecen en coníferas. Los cuerpos fructíferos se presentan individualmente, en grupos o en niveles. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

El género tiene una distribución global, con algunas especies confinadas a los trópicos, otras a las regiones templadas del norte y otras a las regiones templadas del sur. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

Al menos tres especies se cultivan comercialmente para consumo humano a gran escala en China y Asia Oriental. Estas incluyen Auricularia heimuer (oreja de madera negra), anteriormente identificada erróneamente como Auricularia auricula-judae ; ^{[ 12 ] [ 7 ]} Auricularia cornea (oreja de madera u oreja de nube), también llamada A. polytricha ; y Auricularia villosula . ^{[ 8 ]}

Otras especies se consumen localmente en todo el mundo. Un estudio sobre el uso de hongos por el pueblo Bini del sur de Nigeria encontró que los habitantes locales recolectaban y consumían una especie similar a A.  auricula-judae , pero que no era uno de los hongos que usaban con fines medicinales. ^{[ 13 ]} También se ha documentado la recolección de especies de Auricularia en Nepal . Sin embargo, los nepalíes no las consideran muy buenas para el consumo; de las tres calificaciones que se les dan a los hongos comestibles, se les asignó la peor. ^{[ 14 ]} Otros lugares donde se ha registrado la recolección y el consumo local de especies de Auricularia incluyen Benín, Chile, Fiyi, Ghana, Guatemala, India, Indonesia, Madagascar, México, Mozambique y Polonia. ^{[ 15 ]}

Varias especies, incluidas las especies cultivadas asiáticas y la europea A. auricula-judae (oreja de gelatina u oreja de judío), se han utilizado en la medicina tradicional. ^{[ 16 ]} También se han investigado para su posible uso farmacéutico. ^{[ 12 ]}