Proyecto de energía solar térmica Aurora

El proyecto Aurora Solar Thermal Power era una planta solar térmica de torre planificada que se ubicaría al norte de Port Augusta, en Australia Meridional . Su objetivo era generar 150 MW de electricidad una vez finalizada su construcción en 2020, con capacidad de almacenamiento suficiente para hasta 8 horas de funcionamiento a plena potencia. Se proyectaba que la instalación produciría 495 GWh de electricidad anualmente y se ubicaría a 30 kilómetros (19 millas) al norte de Port Augusta, en la estación de Carriewerloo . ^{[ 1 ]}

El 5 de abril de 2019, el Ministro de Energía de Australia Meridional, Dan van Holst Pellekaan, anunció la cancelación del proyecto. ^{[ 2 ]}

El entonces primer ministro de Australia Meridional , Jay Weatherill, anunció en agosto de 2017 que la construcción comenzaría en 2018 y se esperaba que finalizara en 2020. Se estimaba que la construcción costaría 650 millones de dólares australianos , incluyendo un préstamo de 110 millones de dólares australianos del Gobierno Federal. SolarReserve tenía un contrato para suministrar toda la electricidad que necesitaban las oficinas del gobierno estatal a partir de este proyecto energético. ^{[ 3 ]}

La planta recibió la aprobación formal de desarrollo del gobierno estatal en enero de 2018. En ese momento, la financiación aún no estaba completamente asegurada, pero SolarReserve aún anticipaba comenzar la construcción a mediados de 2018 y que 650 trabajadores tardarían dos años y medio en construirla. ^{[ 4 ]}

El 5 de abril de 2019, el Ministro de Energía de Australia Meridional, Dan van Holst Pellekaan, anunció que SolarReserve se había puesto en contacto con él para comunicarle que el proyecto no seguiría adelante. ^{[ 5 ]}

En diciembre de 2019, la empresa local de energías renovables de Australia Meridional, 1414 Degrees ( ASX : 14D ), anunció la adquisición del proyecto a SolarReserve, junto con los proyectos solares fotovoltaicos en fase inicial de SolarReserve en Nueva Gales del Sur. 1414 Degrees renombró el sitio como Proyecto de Energía Solar Aurora, indicando que desarrollaría el sitio como una granja solar fotovoltaica que utilizaría su sistema patentado de almacenamiento de energía térmica GRID-TESS, basado en silicio fundido. ^{[ 6 ]} 

En mayo de 2020, se anunció que la primera fase se inauguraría a mediados de 2021 con 70 MW de paneles solares, seguidos de un sistema piloto de almacenamiento de energía térmica (TESS). ^{[ 7 ]} Sin embargo, en junio de 2020, el almacenamiento térmico carecía de madurez ^{[ 8 ]} y el proyecto se reformuló con una batería más grande (140 MW/280 MWh), 70 MW de energía solar fotovoltaica y 150 MW de energía solar de concentración (CSP), que se construirían en 2023. ^{[ 9 ]}

Tim Buckley, director de Estudios de Finanzas Energéticas del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, una organización contraria a los combustibles fósiles, afirmó que la razón más probable de la cancelación fue la falta de certeza en los ingresos del proyecto demostrador técnico. La planta Aurora tenía la capacidad de estabilizar las energías renovables variables mediante el suministro de energía almacenada a partir de sales calientes una vez que el sol se hubiera puesto y los paneles solares fotovoltaicos hubieran dejado de generar electricidad. Sin embargo, según Buckley, probablemente no existía un contrato a largo plazo que garantizara un precio fijo para la electricidad de la planta, especialmente durante las horas pico de la tarde, de 18:00 a 20:00. Sugiere que esto se debió a la aparente falta de un marco normativo gubernamental y a la ausencia de precios de la electricidad diferenciados por franjas horarias. ^{[ 10 ]}

El líder de la oposición de Australia Meridional, Peter Malinauskas, atribuyó el fracaso en la obtención de financiación al plan del gobierno estatal de establecer una nueva interconexión eléctrica con Nueva Gales del Sur. ^{[ 11 ]} Se esperaba que esta interconexión redujera el coste mayorista máximo de la electricidad. ^{[ 12 ]}