Senadores negros de Austin

Los Austin Black Senators fueron un equipo de béisbol de ligas menores de la Liga Negra con sede en Austin, Texas . La primera referencia publicada conocida sobre ellos data de abril de 1908, ^{[ 1 ]} adoptando el nombre de sus contrapartes blancas de la Liga de Texas . El equipo comenzó como independiente, luego se unió a la Liga de Color de Texas en 1923 hasta 1926, ^{[ 2 ]} continuando al menos hasta principios de la década de 1940 ^{[ 3 ]} y, según se informa, hasta la década de 1950. El equipo "apareció en muchos partidos de exhibición contra competencias no pertenecientes a la liga y a menudo jugaba al sur de la frontera, donde los jugadores eran tratados como ciudadanos de primera clase". ^{[ 4 ]}

Su jugador más famoso fue el campocorto Willie Wells , oriundo de Austin, quien jugó brevemente con los Black Senators antes de alcanzar una carrera de renombre internacional. Su apodo, que se ganó jugando en México, era "El Diablo". Uno de los pocos jugadores incluidos en los Salones de la Fama del Béisbol de Estados Unidos, México y Cuba, algunos creen que pudo haber sido el mejor campocorto de la historia. Se le atribuye la invención del casco de bateo. ^{[ 4 ]} Cuenta la leyenda que Wells le enseñó a Jackie Robinson a realizar una doble jugada cuando ambos estaban en Austin el verano anterior a que Robinson ingresara a las Grandes Ligas. ^{[ 5 ]}

Otro miembro del Salón de la Fama que hizo una breve gira por el club de Austin en 1931 fue Hilton Smith , considerado uno de los mejores lanzadores de su generación. ^{[ 6 ]}

A principios de la década de 1940, el locutor de los partidos en casa de los Senators era Lavada "Dr. Hepcat" Durst , quien narraba los partidos con un lenguaje coloquial y exclamaciones escatológicas que, según se cuenta, atraían a los aficionados independientemente del equipo. Esto llamó la atención de John Connally y Jake Pickle , quienes se convertirían en gobernador de Texas y congresista de Austin, respectivamente, y contrataron a Durst en KVET como el primer DJ negro de Texas, y posiblemente del Sur.

El lugar donde jugaban los Black Senators es motivo de controversia. A finales de la década de 1910 y principios de la de 1920, Willie Wells le contó a su biógrafo que vio jugar al equipo y que más tarde jugó él mismo en "Dobbs Field", que identificó como ubicado en Lake Austin Blvd al oeste de la ciudad, cerca de lo que hoy es la presa Tom Miller. ^{[ 7 ]} En 1927, según se informa, se mudaron a un campo de béisbol propiedad del Samuel Huston College en el sitio de lo que hoy es Downs Field. ^{[ 8 ]} No está claro dónde jugó el equipo sus partidos como local después de 1938, cuando el campo de béisbol fue demolido para construir un estadio de fútbol americano de secundaria. En la década de 1940, varios informes indican que jugaron al menos algunos partidos en Disch Field, que por lo demás estaba segregado y era utilizado principalmente por equipos blancos. Es probable que los únicos partidos jugados en Disch fueran contra equipos visitantes de gira, que atraían a público mixto.