Austin Cuvillier

Cuvillier fue uno de los pocos empresarios canadienses interesados ​​en la política. La mayoría de los miembros canadienses de la Asamblea Legislativa provenían de las clases profesionales. En 1809, Cuvillier se presentó a las elecciones por el condado de Huntingdon , al sur de Montreal, pero fue derrotado. En 1814, lo intentó de nuevo y esta vez tuvo éxito, siendo elegido miembro de la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá por Huntingdon, como miembro del Partido Canadiense . Fue reelegido en las elecciones generales de 1816, 1820 (dos elecciones), 1824 y 1827. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Su conocimiento de los negocios y las finanzas fue muy valioso para los canadienses , quienes desafiaban a los gobernadores en materia de finanzas provinciales, basándose en principios británicos bien establecidos según los cuales la rama electa del gobierno debía controlar las finanzas públicas. Los gobernadores los rechazaron, argumentando que dichos principios no se aplicaban en el gobierno colonial y que contaban con el apoyo del Consejo Legislativo designado para rechazar las medidas propuestas por la Asamblea. Cuvillier proporcionó las críticas financieras detalladas; los líderes del partido, Louis-Joseph Papineau y John Neilson , presentaron los argumentos basados ​​en principios políticos británicos. Cuvillier y Neilson también criticaron duramente el gasto público que no se relacionaba estrictamente con la administración pública, oponiéndose a los subsidios para obras públicas. ^{[ 1 ]}

Las actividades políticas de Cuvillier también fueron beneficiosas para la comunidad empresarial del Bajo Canadá, ya que sirvió de enlace con los miembros del Partido Canadiense, quienes no necesariamente simpatizaban con los intereses empresariales. Cuvillier trabajó en la Asamblea durante muchos años para lograr la aprobación de una carta constitutiva para el Banco de Montreal, que sustituyera el contrato privado bajo el cual operaban sus accionistas. La carta constitutiva se aprobó finalmente en 1822. Cuvillier también fue uno de los cuatro comisionados designados por la Asamblea para llevar a cabo difíciles negociaciones con representantes del Alto Canadá sobre cómo repartir los ingresos aduaneros entre las dos provincias. ^{[ 1 ]}

En la década de 1820, el gobierno británico comenzó a considerar propuestas para reunificar las dos Canadás. Al igual que la mayoría de los representantes del Parti canadien , Cuvillier se opuso a la propuesta, enfatizando en cambio el espíritu de la «Constitución de 1791», el estatuto que había creado el Bajo Canadá y el Alto Canadá y establecido parlamentos separados para cada provincia. El Parti canadien lo nombró uno de sus delegados a Gran Bretaña en 1828, armados con numerosas peticiones y objeciones detalladas contra las políticas del gobernador Dalhousie . Tras presentar sus alegaciones ante un comité de la Cámara de los Comunes británica, los canadiens recibieron una respuesta favorable del gobierno británico en lo que respecta a las cuestiones financieras. Cuvillier informó que existía una simpatía general por los principios de autogobierno que habían promovido en el Parlamento británico. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 6 ]}

Aunque habían tenido éxito en cuestiones financieras, Papineau y sus partidarios expresaban cada vez más opiniones radicales y comenzaron a llamarse el Partido Patriota . Exigían importantes reformas constitucionales, como convertir al Consejo Legislativo en un órgano electo, en lugar de uno designado por el Gobernador. Cuvillier y otros miembros más moderados comenzaron a distanciarse del Partido Patriota , mientras que Papineau empezó a verlo como un potencial rival político. ^{[ 7 ]} Sin embargo, en un tema, Cuvillier fue el más radical, al exigir que se pagaran indemnizaciones a los miembros electos de la Asamblea Legislativa, lo que la abriría más allá de los terratenientes ricos, los profesionales y los empresarios. Papineau se opuso a la propuesta por considerarla demasiado democrática. En las elecciones generales de 1830, Cuvillier se presentó a las elecciones en la circunscripción de Laprairie, que se había separado de Huntingdon en una redistribución. Fue reelegido. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El conflicto entre Papineau y Cuvillier culminó con las Noventa y Dos Resoluciones . Estas resoluciones constituían una crítica detallada de la estructura constitucional vigente del Bajo Canadá y un desafío directo al gobierno británico. Papineau fue en gran parte responsable de su redacción. Posteriormente, fueron aprobadas por amplia mayoría en la Asamblea. Cuvillier fue uno de los seis únicos miembros francófonos que se opusieron a las Resoluciones y defendieron el sistema constitucional vigente. A partir de entonces, muchos en el Partido Patriota lo consideraron un traidor . En las elecciones generales de 1834, Cuvillier fue derrotado en su propia circunscripción. Algo desilusionado, regresó a sus actividades comerciales, así como a los asuntos municipales de Montreal, mientras que los miembros del Partido Patriota avanzaban progresivamente hacia la toma de armas contra el gobierno. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 8 ]}

En 1837 estalló la Rebelión del Bajo Canadá . Los Patriotas, liderados por Louis-Joseph Papineau , iniciaron una resistencia armada contra las fuerzas británicas y provinciales.

Cuvillier rechazó el llamado a las armas y se mantuvo firmemente del lado del gobierno. Regresó a sus funciones en la milicia. Ascendido a mayor, Cuvillier fue comandante del 5.º Batallón de Milicia de Montreal. En 1838, fue uno de los fundadores de la Asociación Loyale Canadienne du District de Montréal, que denunció la rebelión, así como las propuestas de unión de las Canadás, y abogó por una reforma política bajo la Constitución de 1791. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Además de su cargo militar, Cuvillier también era Juez de Paz, un funcionario judicial laico. En esa calidad, fue uno de los dos Jueces de Paz que firmaron la requisición que autorizaba al ejército británico a marchar sobre Saint-Denis , el bastión rebelde, lo que resultó en la Batalla de Saint-Denis , una derrota para las fuerzas gubernamentales. ^{[ 1 ]} También fue uno de los dos jueces que emitieron una orden de arresto contra Wolfred Nelson , uno de los líderes de la Rebelión y antiguo colega en la Asamblea Legislativa, bajo la acusación de alta traición.

Los gobiernos británico y provinciales lograron sofocar la rebelión en el Bajo Canadá, así como una rebelión similar ocurrida ese mismo año en el Alto Canadá. Tras los sucesos, el gobierno británico envió a Lord Durham a las Canadás como Gobernador General, con instrucciones de informar sobre las causas de las rebeliones y las posibles respuestas.

Lord Durham publicó su Informe sobre los asuntos de la Norteamérica británica en 1838. En él, abogaba por la reunificación de los dos Canadás en una sola provincia, con la esperanza de que las poblaciones británicas del Alto Canadá y del Bajo Canadá asimilaran gradualmente a la población francesa del Bajo Canadá. Asimismo, recomendó que el gobierno británico aceptara el principio de gobierno responsable en la nueva provincia, es decir, que el Gobernador solicitara al grupo con mayoría parlamentaria que formara el Gabinete Ejecutivo, al igual que en el Reino Unido .