Murciélagos de hielo de Austin

Los Austin Ice Bats fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo de ligas menores con sede en Austin, Texas , desde 1996 hasta 2008. Originalmente fueron miembros de la Western Professional Hockey League (WPHL) y posteriormente de la Central Hockey League (CHL). El equipo recibió su nombre en honor a los murciélagos cola libre mexicanos ( Tadarida brasiliensis ) que anidan bajo el puente Ann W. Richards Congress Avenue en la ciudad.

El equipo se fundó en 1996 y jugaba sus partidos como local en el Luedecke Arena del Travis County Exposition Center, un edificio multiusos equipado con una pista de hielo y apodado la "Cueva de los Murciélagos" para los partidos. Originalmente, el equipo pertenecía a la Western Professional Hockey League (WPHL). Los Ice Bats se unieron a otros equipos de la WPHL en una fusión con la Central Hockey League (CHL) en 2001. Los Ice Bats terminaron primeros en su división tanto en la temporada 2001-02 como en la 2002-03 , llegando a la final y perdiendo contra los Memphis RiverKings en ambas ocasiones.

El 15 de febrero de 2006, los Ice Bats abandonaron el Centro de Exposiciones del Condado de Travis y se trasladaron a Chaparral Ice, cerca del límite noreste de Austin con la vecina Pflugerville . Los Ice Bats citaron conflictos de programación en el Centro de Exposiciones como la principal razón del traslado. Chaparral Ice resultó ser un lugar poco exitoso y solo tenía capacidad para 500 aficionados. Para la temporada 2006-07, estuvieron afiliados a los Minnesota Wild de la Liga Nacional de Hockey (NHL) y a los Houston Aeros de la Liga Americana de Hockey (AHL) . El equipo fue entrenado por el exjugador de la NHL, Brent Hughes, de 1999 a 2003 y nuevamente de 2007 a 2008.

En mayo de 2008, el equipo anunció que abandonaría Austin debido a la falta de apoyo de la afición en el Chaparral Ice Center, que tenía una capacidad máxima de 500 asientos. ^{[ 1 ]} La competencia prevista con los Texas Stars de la AHL, que habían sido anunciados, también se mencionó como un factor. El equipo intentó trasladarse al Ford Arena en Beaumont, Texas , para la temporada 2008-09, pero no lo logró.

En 2021, se lanzó un nuevo equipo juvenil con el nombre de Ice Bats en la North American 3 Hockey League . ^{[ 2 ]} El equipo actualmente juega en el Ice And Field en Cedar Park, Texas. En 2023 se formaron los Austin Jr Ice Bats con divisiones de edad desde 8u hasta 16u.

A lo largo de la historia de la franquicia, los Ice Bats tuvieron tres narradores: Mark "Space Wrangler" Martello, Glen "Sharky" Norman y Brian "Sun" Rea. Bob "The Blimp" Fonseca fue el primer locutor del equipo. Philip "Dollar" Billnitzer cubrió a los Bats para el Austin-American Statesman durante la temporada inaugural y continuó cubriéndolos para CitySearch.com durante dos temporadas más. Actuales: Locutor Aaron Lewis, Narrador Austin Bogdanovich (23-Presente).

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