Islas Australes

La prehistoria de las Islas Australes es en gran parte desconocida, ya que hasta el momento solo se han realizado unas pocas excavaciones arqueológicas . ^{[ 5 ]} La fecha del primer asentamiento es incierta, dado que las dataciones por radiocarbono son escasas. Sin embargo, debido a su ubicación periférica en el Triángulo Polinesio , los investigadores sospechan que las Islas Australes fueron colonizadas relativamente tarde, posiblemente por visitantes de las Islas de la Sociedad , Mangareva o las Islas Cook .

Las familias nobles de las Islas Australes y los clanes de las Islas de la Sociedad comparten parentesco . Por ejemplo, el jefe Tamatoa de Tubuai creía descender de un ariki de la isla de Raiatea. ^{[ 6 ]} El arqueólogo estadounidense Patrick Vinton Kirch ha sugerido además que las Islas Australes, las Islas Cook del Sur y las Islas de la Sociedad deberían considerarse una gran familia cultural. ^{[ 5 ]} El arqueólogo neozelandés Atholl John Anderson ha argumentado de manera similar que la isla de Rapa fue poblada alrededor del año 1200 d. C. ^{[ 7 ]}

En Atiahara, en la costa norte de Tubuai , se excavó un asentamiento cercano a la playa a partir de 1995 bajo la dirección del arqueólogo estadounidense Mark Eddowes, probablemente perteneciente a una fase muy temprana de asentamiento. Los restos de comida encontrados en los pozos de desechos sugieren que los habitantes se alimentaban principalmente de mariscos (peces, mejillones, crustáceos) de la laguna . Otros animales que consumían eran cerdos, gallinas y ratas del Pacífico.

El procesamiento de conchas de mejillón, probablemente también para el intercambio de bienes con otros asentamientos, era una parte integral de la economía. La datación de restos de carbón vegetal arrojó fechas de 1453 (±150 años) y 1113 (±50 años). ^{[ 8 ]} Según el estado actual de la investigación, se puede suponer que el asentamiento inicial de las Islas Australes se produjo a principios del segundo milenio d . C.

Tras el asentamiento inicial en cuevas y salientes rocosos cerca de la costa , se desarrolló rápidamente una sociedad tribal estratificada en asentamientos próximos a la playa. La estructura de los asentamientos reflejaba el orden social. Existían viviendas estrictamente separadas, construidas con materiales perecederos, para la aristocracia, los sacerdotes, la clase media (artesanos, artistas), los guerreros , los adolescentes y las niñas púberes. ^{[ 9 ]}

Debido al aumento de las guerras tribales, los asentamientos costeros fueron abandonados, probablemente en los siglos XVII o XVIII. Los habitantes se refugiaron en asentamientos fuertemente fortificados en las colinas del interior, comparables a los Pā de Nueva Zelanda. En la isla de Rapa, por ejemplo, se han registrado 15 castillos de este tipo. ^{[ 10 ]}

La expedición arqueológica noruega a la Isla de Pascua y al Pacífico oriental en 1956, dirigida por Thor Heyerdahl, determinó una antigüedad de entre 200 y 300 años para un asentamiento fortificado en la colina Morongo Uta de Rapa y dató el complejo del castillo de Hatututi en Raivavae en el año 1700 d. C. Numerosas guerras y probablemente también la sobreexplotación de los recursos naturales pudieron haber reducido drásticamente la población incluso antes de la llegada de los europeos .

Rurutu fue la primera de las Islas Australes en ser descubierta por Europa en 1769. James Cook llegó a la isla, a la que llamó Ohetiroa, durante su primer viaje al Pacífico el 14 de agosto de 1769. Después de que el HMS Endeavour fondeara frente a la isla para pasar la noche, Cook botó la pinaza al día siguiente bajo el mando del teniente Gore .

El naturalista Joseph Banks también se encontraba a bordo del barco. Un gran número de guerreros armados caminaban por la costa. Tal como Cook había ordenado para evitar cualquier riesgo, el Pinasse regresó al barco sin haber intentado desembarcar. ^{[ 11 ]}

El español Tomás de Gayangos fue el primer europeo en llegar a la isla de Raivavae el 5 de febrero de 1775, con los barcos Águila y Júpiter como parte de una expedición a Tahití iniciada por Manuel de Amat y Junyent . Al día siguiente, Gayangos hizo zarpar un barco de Tahití con el teniente Benarcosi y dos traductores, pero varias canoas de guerra les impidieron desembarcar en la bahía de Mahanatoa. ^{[ 12 ]}

James Cook descubrió la isla de Tubuai en marzo de 1777 durante su tercer viaje, pero tampoco logró pisarla. Su informe llegó a oídos de Fletcher Christian , el líder de los amotinados del HMS Bounty . Tras el motín del Bounty el 28 de abril de 1789, frente a Tofua, el barco se dirigió primero a Tubuai, pero solo permaneció allí una semana antes de zarpar hacia Tahití. Armados con provisiones y varias mujeres tahitianas, los amotinados regresaron a Tubuai para establecerse. Sin embargo, las disputas internas y los sangrientos enfrentamientos con los isleños, en los que murieron 66 tubuanos, provocaron que el Bounty partiera tan solo tres meses después. ^{[ 13 ]}

Rapa Iti fue descubierta en 1791 por George Vancouver , Marotiri en 1800 por George Bass , Rimatara en 1811 por el comerciante británico de sándalo tahitiano Samuel Pinder Henry, y el atolón Maria fue finalmente descubierto para el hemisferio occidental en 1824 ^{[ 14 ]} por el capitán ballenero de Nantucket George Washington Gardner . ^{[ 15 ]}

Tras la consolidación del poder de la dinastía Pomaré en Tahití con el apoyo británico y la coronación de Pomaré II como rey en 1819, decidió extender su esfera de influencia a las islas Australes. El bergantín estadounidense del capitán Lewis transportó al rey, su corte y varios misioneros de la Sociedad Misionera de Londres (LMS) a las islas Australes en octubre de 1819. Lewis fue recompensado con sándalo de Raivavae. Los clanes se encontraban inmersos en una de sus habituales guerras tribales. Pomaré logró mediar entre las partes en conflicto y resolver la disputa diplomáticamente.

Dejó como gobernador a uno de sus jefes tahitianos, quien preparó el terreno para los misioneros protestantes de la LMS que llegaron de Moorea un año después. ^{[ 12 ]} La conversión al cristianismo fue pacífica, ya que los jefes asimilaron la nueva religión rápidamente y sin resistencia. La cristianización puso fin a las guerras tribales, pero provocó cambios decisivos en la sociedad tribal estratificada. La omnipotencia de los líderes tribales se había quebrado. Las Islas Australes permanecieron inicialmente bajo la hegemonía tahitiana.

En 1862, comenzó una incursión de dos años de los llamados " traficantes de personas ", quienes llevaron a más de 3500 isleños del Pacífico Sur a Perú y Chile como mano de obra esclava. En diciembre de 1862, una flota de cinco barcos ancló en la bahía de Ahurei, en Rapa . Un grupo numeroso de hombres armados desembarcó para capturar a los trabajadores por la fuerza. Pero los habitantes se refugiaron en los fuertes de la montaña y los ocupantes tuvieron que marcharse sin haber logrado nada. Pocos días después, la goleta chilena Cora llegó a Rapa. Trece jefes se reunieron y decidieron capturar el barco y la tripulación para entregarlos a las autoridades francesas en Tahití. Un grupo de guerreros se infiltró a bordo de la Cora y capturó al capitán. La tripulación se rindió sin resistencia. Cinco marineros decidieron quedarse en la isla como huéspedes. Un intento posterior del bergantín Misti de capturar la mano de obra fue abandonado cuando el capitán se enteró del destino de la Cora. ^{​​[ 16 ]}

La reina Pomaré IV de Tahití cedió parte de su soberanía a Francia. Como resultado, Francia declaró formalmente un protectorado sobre Tubuai en 1874 y sobre Raivavae en 1876. Con el fin de la dinastía Pomaré —el último rey de Tahití fue Pomaré V—, las islas fueron anexadas en 1880 y se convirtieron en colonia francesa . ^{[ 17 ]} Una excepción fueron dos pequeñas islas que las potencias coloniales de Francia y Gran Bretaña aparentemente habían pasado por alto. Rurutu, bajo el rey Teuruarii IV, y Rimatara, bajo la reina Tamaeva IV , inicialmente permanecieron como reinos independientes. Tras un intercambio de notas diplomáticas y después de que Gran Bretaña no expresara interés en las islas, Rurutu quedó bajo soberanía francesa el 27 de marzo de 1889, y Rimatara el 29 de marzo de 1889. La anexión final tuvo lugar en 1900; Rimatara y Rurutu también se convirtieron en colonias francesas . ^{[ 18 ]}

Las islas Australes forman una cadena de siete islas que se extiende de sureste a noroeste. Son producto de un punto caliente bajo el monte submarino Macdonald, aún activo, que se eleva 338 kilómetros al este-sureste de Bass Rocks (Marotiri) hasta unos 40 metros por debajo del nivel del mar. Las islas geológicamente más antiguas, erosionadas y fracturadas se encuentran en el noroeste, mientras que las más jóvenes están en el sureste de la cadena. La edad geológica de las rocas basálticas varía desde 28,6 millones de años en Rimatara, en el noroeste, hasta 3,3 millones de años en Marotiri, en el sureste. ^{[ 20 ]}

Marotiri, la isla más joven, es simplemente un grupo de rocas volcánicas escarpadas sin arrecife de coral protector. María, por otro lado, la más antigua, es un atolón cuya isla central volcánica se hundió en el mar hace mucho tiempo, dejando solo cuatro islotes. Las islas restantes son atolones clásicos con una isla central, un arrecife de coral y una franja de islas coralinas en diversas etapas de desarrollo. ^{[ 20 ]}

Las islas Tupua'i del norte tienen un clima de selva tropical ( Af según la clasificación climática de Köppen , árabe según la clasificación climática de Trewartha ), pero relativamente fresco en comparación con las islas polinesias más al norte, ya que las islas Tupua'i se encuentran alrededor del Trópico de Capricornio . Los veranos son calurosos y húmedos, con abundantes precipitaciones causadas por tormentas eléctricas de vientos del este. Además, las islas pueden verse afectadas por ciclones durante el verano austral (entre noviembre y abril). Los inviernos son cálidos y húmedos, con vientos del este que siguen generando altas precipitaciones. Lejos de cualquier masa continental, las islas Tupua'i tienen una baja amplitud térmica absoluta: una máxima récord de 32,7  °C (90,9  °F) en marzo y una mínima récord de 9,2  °C (48,6  °F) en agosto.

Las islas Bass del sur tienen un clima de selva tropical ( Af en la clasificación climática de Köppen , Arab en la clasificación climática de Trewartha ), que limita con un clima subtropical húmedo de invierno muy suave ( Cfa en la clasificación climática de Köppen , Cfal en la clasificación climática de Trewartha ). A pesar de estar situadas al sur del Trópico de Capricornio, su ubicación remota en medio de un océano tropical permite que el clima sea moderado en todas las estaciones. Los veranos e inviernos son ligeramente más fríos que en las islas Tupua'i, y los ciclones son menos frecuentes, ya que las islas se encuentran cerca de las latitudes de los caballos a treinta grados sur. Las precipitaciones son abundantes en todas las estaciones y el sol es poco común todos los meses del año. Los inviernos fríos y los fuertes vientos impiden que prosperen frutas ultratropicales como los cocos, ^{[ 22 ]} ya que ha descendido a 8,5  °C (47,3  °F) en septiembre.

La flora de las Islas Australes ya ha sido modificada principalmente por los aborígenes polinesios . En el deshabitado atolón de María, se puede encontrar vegetación nativa antigua, en gran parte intacta. En Rapa, también, aún existen pequeños vestigios de la selva tropical de montaña original en zonas escarpadas e inaccesibles. ^{[ 25 ]}

En las cuatro islas más grandes (Rapa, Raivavae , Tubuai y Rurutu ), la vegetación está dominada por el crecimiento secundario. La vegetación de playa difiere poco de la de otros grupos de islas del Pacífico, pero es menos rica en especies. En las pocas áreas no alteradas por el hombre, predominan la palma Pisonia grandis , los heliotropos de las especies Heliotropium arboreum (sinónimos: Argusia argentea, Tournefortia argentea ) y Pandanus tectorius , con plantas arbustivas y rastreras en el sotobosque. ^{[ 25 ]}

En las zonas bajas, fuera de las áreas cultivadas, hay matorrales de Hibiscus tiliaceus . La guayaba ( Psidium guajava ), probablemente introducida por los europeos, también se ha extendido ampliamente y forma extensas marañas hasta altitudes medias. Sin embargo, grandes áreas han sido dañadas por la tala y quema y el pastoreo de cabras, y se han formado pastizales abiertos con pocos árboles de bajo crecimiento. En las estrechas y húmedas grietas se han establecido densas masas de helechos. Las zonas más elevadas, al abrigo de las montañas, son áridas en algunos lugares. ^{[ 25 ]}

La mayoría de la población es cristiana ^{[ 28 ],} perteneciente principalmente a diversos grupos protestantes y a la Iglesia Católica . Hay cuatro iglesias católicas bajo la Arquidiócesis de Papeete : dos en la isla de Tubuai : la Iglesia de María y la Iglesia de San José (Église de Maria no te Hau; Église de Saint-Joseph) [ ^{29 ] , una en la isla de} Rurutu : la Iglesia de San Francisco Regis (Église de Saint-François-Régis) [ ^{30 ]} y una en la isla de Raivavae : la Iglesia de San Pedro (Église de Saint-Pierre) ^{[ 31 ]} . Según datos de 1991, los grupos cristianos protestantes representan la mayoría en estas islas ^{[ 32 ] .}     

El idioma oficial, como en el resto de Francia, es el francés. En la vida cotidiana, se habla con frecuencia el austral , que pertenece a las lenguas polinesias , aunque con tendencia a la decadencia. En la isla de Rapa Iti también se habla el rapa .