Cuerpo de Aviación del Ejército Australiano

Los primeros vuelos conocidos de la aviación militar australiana fueron realizados por una Sección de Globos de los Ingenieros Reales en el Sydney Agricultural Ground los días 7 y 8 de enero de 1901. A finales de 1910, se presentó un plan para un Cuerpo de Aviación Australiano a la Junta Militar. La aprobación final para establecer el Cuerpo Aéreo Australiano se promulgó en la Orden Militar n.º 570 el 22 de octubre de 1912, y se realizaron pedidos de dos BE2a , dos Deperdussin y un Bristol Boxkite para equipar la nueva fuerza aérea. ^{[ 4 ]}

Décadas de 1940 y 1950. La historia temprana de la aviación del Ejército australiano tiene vínculos tradicionales con el Cuerpo Aéreo Australiano (AFC), la Real Artillería Australiana (RAA) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Desde la formación de la aviación moderna del Ejército a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, las tripulaciones aéreas provenían de todas las armas y servicios del Ejército, complementadas por la RAAF en puestos clave. ^{[ 8 ]}

El Escuadrón de Aeronaves Ligeras del Ejército n.º 16 se formó el 1 de diciembre de 1960 como una unidad conjunta del Ejército Australiano y la Real Fuerza Aérea Australiana en la Base RAAF Amberley en Queensland. ^{[ 9 ]} El escuadrón se estableció para apoyar las actividades del Ejército y entrenar a los pilotos del Ejército. ^{[ 10 ]} Estaba compuesto por aviones Cessna 180 y helicópteros Bell 47G3B-1 . ^{[ 11 ]}

El Cuerpo ha participado en diversas operaciones desde su creación:

• Timor Oriental ( INTERFET 1999, Operación Astute 2008)
• Irak ( Operación Falconer 2003)
• Pakistán ( Terremoto de Cachemira de 2005)
• Papúa Nueva Guinea ( Operación Papúa Nueva Guinea Assist 2007)
• Afganistán ( Operación Slipper 2008)
• Vanuatu 2015: El 173.º Escuadrón de Aviación de Operaciones Especiales se desplegó en Vanuatu en 2015; fue el primer despliegue operativo del 6.º Regimiento de Aviación.

El MRH 90 Taipan (Helicóptero Multiusos 90, una variante australiana del NHI NH90). Las aeronaves están diseñadas para su uso en el transporte de tropas. ^{[ 18 ]} El primer vuelo de prueba de un MRH-90 se realizó en el centro de pruebas de vuelo de Eurocopter en Marignane , Francia, el 28 de marzo de 2007. Los primeros 13 de un total de 47 helicópteros fueron entregados cuando las aeronaves restantes fueron suspendidas hasta que se resolvieran los problemas. ^{[ 19 ]} El MRH-90 fue catalogado como un Proyecto Preocupante por el Gobierno australiano el 28 de noviembre de 2011 debido a preocupaciones sobre su capacidad operativa. ^{[ 20 ]} Los primeros cuatro fueron construidos en la planta principal en Francia, el resto construido en Brisbane por Australian Aerospace. El MRH-90 fue elegido por encima del UH-60M Black Hawk . Esta decisión se tomó principalmente porque las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) preferían el Black Hawk, pero indicaron que ambos fuselajes podían cumplir las misiones requeridas. Por lo tanto, el gobierno de la época consideró que ambas aeronaves eran capaces, pero Airbus ofrecía empleos y conocimientos industriales al proporcionar una línea de producción en el suroeste de Queensland, algo que Sikorsky no ofrecía. ^{[ 21 ]} El MRH 90 Taipan está en servicio con el 5.º y el 6.º Regimiento de Aviación. Sin embargo, existen dificultades significativas con el MRH 90 Taipan en su función de Operaciones Especiales, que es competencia del 6.º Regimiento de Aviación. Esto incluye la incapacidad de proporcionar fuego de cobertura a las tropas desplegadas mientras descienden en cuerda o rapel desde el fuselaje. En diciembre de 2021, el gobierno anunció que reemplazaría el Taipan. ^{[ 22 ]}

El Tiger ARH (Helicóptero de Reconocimiento Armado) fue diseñado para proporcionar un importante apoyo de reconocimiento y fuego en un equipo de armas combinadas y está equipado con misiles Hellfire ,  cohetes de 70 mm y cañones. ^{[ 23 ]} Se entregarán 22 Tigers al Ejército bajo el Proyecto AIR 87, construidos en las instalaciones de Australian Aerospace Brisbane. ^{[ 24 ]} El Tiger ARH alcanzó la Capacidad Operativa Final el 14 de abril de 2016, originalmente prevista para junio de 2009, y está en servicio con el 1.er Regimiento de Aviación . ^{[ 25 ]} El Tiger será reemplazado por el helicóptero Apache. ^{[ 26 ]}

El S-70A-9 Black Hawk era operado por el 171.er Escuadrón de Aviación del 6.º Regimiento de Aviación. Su función era brindar apoyo al Comando de Operaciones Especiales . Los Black Hawks fueron fabricados en Australia por Hawker de Havilland , bajo licencia de Sikorsky . En 2015, había 34 en servicio. ^{[ 27 ]}

El CH-47D Chinook es operado por el Escuadrón C del 5.º Regimiento de Aviación. El Escuadrón C se creó en la estructura organizativa del Ejército en junio de 1995, tras el regreso de los Chinook a Australia después de su reacondicionamiento por Boeing USA. La función principal de los Chinook es el apoyo logístico y en el campo de batalla. También pueden utilizarse para el transporte de tropas. La flota de siete CH-47D que existía en ese momento ha sido reemplazada por 14 nuevos CH-47F, el primero de los cuales se entregó en mayo de 2015. ^{[ 28 ]}

El EC135 T2+ es operado por la Marina Real Australiana (RAN) y Boeing Defence Australia en el Escuadrón 723 , HMAS Albatross . ^{[ 29 ] [ 30 ]} El EC135 es un helicóptero utilitario ligero bimotor utilizado principalmente para el entrenamiento de tripulaciones aéreas, pero también ha sido desplegado en operaciones. ^{[ 31 ]} Todas las nuevas tripulaciones aéreas de la Aviación del Ejército son entrenadas en el EC135.

Las tripulaciones aéreas de la Aviación del Ejército Australiano están compuestas por oficiales y soldados que desempeñan las funciones de pilotos y encargados de carga, respectivamente. Los encargados de carga son conocidos como tripulantes aéreos dentro del Ejército. La selección de las tripulaciones aéreas se realiza mediante un proceso de evaluación. En el caso de los pilotos, la evaluación comienza antes del ingreso a la Academia de las Fuerzas de Defensa Australianas o durante el entrenamiento inicial en el Real Colegio Militar de Duntroon (RMC-D). Ocasionalmente, se seleccionan pilotos de otros cuerpos del Ejército mediante el mismo proceso.

Históricamente, los pilotos podían ingresar al ejército a través del programa de Oficiales de Servicios Especializados (SSO, por sus siglas en inglés), mediante el cual el ejército capacita y emplea rápidamente a oficiales especializados. En 2018, este programa dejó de estar disponible para los pilotos.

En el caso de los tripulantes de vuelo, la selección se limita a los candidatos en servicio activo que cumplan con los criterios de selección.

En el Cuerpo existen dos especialidades no relacionadas con la tripulación aérea: personal de tierra de apoyo a aeronaves y personal de tierra de apoyo a misiones. La formación para ambas es adicional a los 80 días de formación básica, que se lleva a cabo en el Centro de Entrenamiento de Reclutas del Ejército en Kapooka .