Servicio de Enfermería del Ejército Australiano

El Servicio de Enfermería del Ejército Australiano (AANS) era una unidad de la Reserva del Ejército Australiano que proporcionaba un grupo de enfermeras civiles capacitadas que se habían ofrecido como voluntarias para el servicio militar en tiempos de guerra. El AANS se formó en 1902 mediante la fusión de los servicios de enfermería de los ejércitos de la época colonial y formó parte del Cuerpo Médico del Ejército Australiano . ^{[ 1 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, 2861 mujeres se unieron a la AANS AIF para prestar servicio en el extranjero. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Para alistarse, las mujeres debían tener entre 25 y 40 años, ser solteras y tener una educación con una cualificación mínima de 3 años. ^{[ 2 ]} La AANS desplegó enfermeras en muchos países como Bélgica, Egipto, Inglaterra, Francia, Grecia e India. Trabajaron en diversos entornos, como en los hospitales aliados detrás de la línea del frente y en las estaciones de evacuación de heridos , que estaban cerca de la línea del frente, así como en transportes hospitalarios como barcos, trenes y barcazas. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Cientos más sirvieron en la AANS AMF en servicio en Australia. ^{[ 5 ]}

Cuando las primeras 25 enfermeras, lideradas por la matrona Nellie Gould, se embarcaron con las Fuerzas Imperiales Australianas (AIF) en noviembre de 1914, no tenían rangos militares, y ni las enfermeras ni las AIF tenían claro cómo encajaría el Servicio de Enfermería del Ejército Australiano (AANS) con las AIF. ^{[ 6 ]} En aquel momento, el personal médico superior del ejército se mostraba reacio a reclutar mujeres para puestos de enfermería, prefiriendo entrenar a soldados varones como auxiliares de enfermería. El mayor general Neville Howse , director de los servicios médicos de las AIF, declaró:

"La enfermera (como sustituta del auxiliar de enfermería masculino completamente capacitado) hizo poco por salvar vidas en la guerra... aunque podría promover una recuperación más rápida y completa" ^{[ 7 ].}

Jane Bell había sido la superintendente del Tercer Distrito Militar, y cuando estalló la guerra fue responsable de reclutar al contingente victoriano del 1.er Hospital General Australiano (1AGH). Partió de Australia en diciembre de 1914 como jefa de enfermeras en el buque hospital Kyarra. Presionó al Servicio Médico del Ejército para que aclarara las funciones del personal del AANS y les permitiera autonomía sobre el control y la disciplina de sus propios miembros. ^{[ 8 ]} Tuvo varios desacuerdos serios con respecto al control de las enfermeras con el oficial al mando del 1AGH, el teniente coronel William Ramsay Smith , y el registrador, James Barrett , un oftalmólogo de Melbourne. ^{[ 6 ]} En junio de 1915 fue ascendida a inspectora de enfermeras. En julio de 1915 presentó recomendaciones de personal a Smith, las cuales él rechazó, por lo que solicitó ser trasladada o regresar a Australia. Tanto Bell como Smith fueron llamados de regreso a Australia en agosto de 1915. Se presentó una investigación sobre el 1AGH ante una comisión de investigación, y el tribunal determinó que se requerían funciones más claras y una mayor autonomía para el AANS. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

A principios de 1916 se reestructuró la AANS y a sus miembros se les otorgaron rangos militares equivalentes a los de los oficiales. ^{[ 10 ]} Las matronas llevaban dos coronas en los hombros, como los mayores; las hermanas llevaban dos estrellas, como los tenientes primeros. Sin embargo, seguían cobrando solo la mitad del salario de los hombres y a menudo necesitaban apoyo financiero de sus familias. En ese momento, Evelyn Conyers fue nombrada matrona en jefe y se encargó de la gestión del servicio. ^{[ 6 ]} Conyers era una enfermera nacida en Nueva Zelanda que había emigrado a Australia y formaba parte de la AANS desde su creación en 1903. ^{[ 11 ]} Conyers recibió la Cruz Roja Real "por servicios destacados prestados" y, posteriormente, una barra "en reconocimiento a su valioso servicio de enfermería". El 1 de enero de 1919, el rey Jorge V la nombró Comendadora de la Orden del Imperio Británico , y en 1921 recibió la Medalla Florence Nightingale con diploma. ^{[ 12 ]}

Veintiuna enfermeras del AANS fallecieron durante su servicio militar y varias más poco después. Estuvieron presentes en el Frente Occidental , Grecia , Inglaterra, India, Egipto e Italia. Prestaron servicio no solo en hospitales militares australianos, sino también en hospitales británicos y a bordo de barcos en alta mar. El AANS estaba compuesto por enfermeras tituladas, masajistas tituladas, 14 auxiliares de sala y 1 bacteriólogo. ^{[ 13 ]} Tras alistarse en el AANS, Fannie Eleanor Williams , enfermera titulada, trabajó como bacterióloga en laboratorios del Hospital General Australiano n.º 3 en Lemnos desde 1915, en el Instituto Lister de Londres desde 1917 y en el Hospital Estacionario Británico n.º 25 en Francia en 1918. Fue condecorada con la Cruz Roja Real Asociada por su labor. ^{[ 14 ]}

En 1917, cuatro enfermeras del AANS ganaron la medalla militar por demostrar valentía bajo fuego: la hermana Dorothy Cawood de Parramatta, Nueva Gales del Sur ; ^{[ 15 ]} la hermana Clare Deacon de Burnie, Tasmania ; ^{[ 16 ]} la enfermera Mary Jane Derrer de Mackay, Queensland ; ^{[ 17 ]} y la enfermera Alice Ross-King de Ballarat, Victoria, quien también recibió la Cruz Roja Real Asociada en 1918. ^{[ 18 ]} Estaban trabajando en el Frente Occidental, en la 2.ª Estación Australiana de Evacuación de Heridos, que estaba cerca de las trincheras en Trois Arbres, cerca de Armentières, cuando el 22 de julio de 1917, hubo un ataque alemán y cinco bombas impactaron en el hospital. ^{[ 19 ]} Las cuatro enfermeras rescataron a los pacientes que estaban atrapados en el edificio en llamas. ^{[ 18 ]}

Pearl Corkhill (1887-1985), enfermera, que recibió la Medalla Militar por demostrar valentía al atender a los heridos durante un ataque aéreo enemigo. Rachael Pratt (1874-1954), enfermera que recibió la Medalla Militar por valentía en combate. ^{[ 20 ]} Alicia Mary Kelly (1874-1942), enfermera australiana nacida en Irlanda que ganó la Medalla Militar por valentía en combate y la Cruz Roja Real de 2.ª clase (ARRC). ^{[ 21 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, el AANS volvió a convertirse en una reserva.

El Servicio Auxiliar Femenino del Ejército Australiano (AANS) fue movilizado nuevamente durante la Segunda Guerra Mundial , y muchas de sus integrantes sirvieron en el extranjero. Para entonces, las Fuerzas Imperiales Australianas habían desarrollado servicios auxiliares femeninos adicionales además del AANS: la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina Australiana , el Servicio Naval Real Femenino Australiano y el Servicio Femenino del Ejército Australiano . Además, se crearon nuevos servicios de enfermería, incluyendo el Servicio de Enfermería de la Real Fuerza Aérea Australiana y el Servicio de Enfermería de la Real Armada Australiana , así como el Servicio Médico Femenino del Ejército Australiano, que brindaba asistencia de enfermería a las enfermeras del ejército. Con todas estas oportunidades, casi 36 000 mujeres se alistaron durante la Segunda Guerra Mundial, y de ellas, 3500 sirvieron en el AANS, en hospitales generales y puestos de socorro. Las mujeres del AANS tuvieron el mayor número de bajas de todos los servicios auxiliares, con 72 fallecimientos. Estos se debieron a que los barcos en los que se encontraban fueron torpedeados o murieron como prisioneras de guerra. ^{[ 22 ]}

Tras la guerra, varias enfermeras del Servicio de Enfermería de Australia (AANS, por sus siglas en inglés) fueron destinadas a Japón como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica .

El servicio pasó a llamarse Servicio de Enfermería del Ejército Real Australiano (RAANS) en noviembre de 1948 y se integró al Ejército regular al año siguiente. En 1951, el RAANS obtuvo el estatus de cuerpo y se convirtió en el Cuerpo de Enfermería del Ejército Real Australiano . ^{[ 1 ]}

• Mujeres en las fuerzas armadas australianas
• Servicio de Enfermería de la Real Fuerza Aérea Australiana
• Los otros ANZAC , un libro de historia de Peter Rees.
• ANZAC Girls , miniserie de 6 partes basada en el libro

• Harris, Kirsty (2011). Más que bombas y vendajes . Newport, NSW, Australia: Big Sky Publishing.