Cámara de Representantes de Australia

La Cámara de Representantes es la cámara baja del Parlamento bicameral de Australia , siendo el Senado la cámara alta . Su composición y atribuciones se establecen en el Capítulo I de la Constitución de Australia .

El mandato de los miembros de la Cámara de Representantes es de un máximo de tres años a partir de la fecha de la primera sesión de la Cámara, pero solo en una ocasión desde la Federación se ha alcanzado el máximo. La Cámara casi siempre se disuelve antes, generalmente sola, pero a veces en una disolución conjunta con todo el Senado. Las elecciones para los miembros de la Cámara de Representantes siempre se han celebrado conjuntamente con las del Senado desde la década de 1970.

A un miembro de la Cámara de los Comunes se le puede llamar «miembro del Parlamento» («MP» o «miembro»), mientras que a un miembro del Senado se le suele llamar «senador». Según las convenciones del sistema de Westminster , el gobierno de turno y el primer ministro deben obtener y mantener la confianza de esta Cámara para acceder al poder y mantenerse en él.

La Cámara de Representantes actualmente consta de 150 miembros, elegidos por y que representan distritos uninominales conocidos como divisiones electorales (comúnmente denominados "electorados" o "escaños"). El número de miembros no es fijo, sino que puede variar con los cambios de límites resultantes de las redistribuciones electorales , que se requieren de forma regular. Antes de las elecciones de 1984 , el número de miembros aumentó de 125 a 148. Se redujo a 147 para las elecciones de 1993 , volvió a 148 para las elecciones de 1996 , aumentó a 150 para las elecciones de 2001 y se mantuvo en 151 para las elecciones federales australianas de 2022. [ ^{2 ] En} las elecciones de 2025 se disputaron 150 escaños.

La cámara de la Cámara de Representantes está diseñada para albergar hasta 172 miembros, con la posibilidad de acomodar un total máximo de 240. ^{[ 3 ]}

Cada división elige a un miembro mediante voto preferencial . Este sistema de votación se implementó después de las elecciones parciales de Swan de 1918 , que el Partido Laborista ganó inesperadamente cuando dos partidos conservadores de la época se repartieron un voto conservador (y antilaborista) considerablemente mayor. El gobierno nacionalista de la época cambió el sistema de votación de la cámara baja, pasando del sistema de mayoría simple al voto preferencial, que entró en vigor en las elecciones generales de 1919 .

La Constitución de Australia de 1900 estableció la Cámara de Representantes en la recién federada Australia . La Cámara está presidida por el presidente . Los miembros de la Cámara son elegidos en circunscripciones uninominales (distritos geográficos, comúnmente denominados "escaños", pero conocidos oficialmente como " Divisiones de la Cámara de Representantes de Australia ").

La legislación de un voto, un valor exige que todos los distritos electorales dentro de cada estado tengan aproximadamente el mismo número de votantes. En 2022 hubo un promedio de poco más de 117.000 electores por escaño. Sin embargo, la cuota base para el número de votantes en un distrito electoral está determinada por el número de votantes en el estado en el que se encuentra dicho distrito. Los distritos electorales de los estados y territorios más pequeños tienden a tener una mayor variación con respecto a la media en términos de número de electores. Cada estado tiene garantizado un mínimo de cinco escaños en la Constitución, lo que tiene el efecto de otorgar a Tasmania más escaños de los que de otro modo tendría derecho debido a su tamaño de población. ^{[ 4 ]} Los distritos electorales federales ven sus límites rediseñados o redistribuidos cada vez que un estado o territorio ve ajustado su número de escaños, si los distritos electorales no coinciden generalmente con el tamaño de la población o si han transcurrido siete años desde la redistribución más reciente. ^{[ 5 ]} En las elecciones se utiliza el voto preferencial completo . Se requiere una asignación completa de preferencias para que un voto se considere formal. Esto permite calcular el voto preferido entre los dos principales partidos .

Según el artículo 24 de la Constitución, cada estado tiene derecho a miembros en función de una cuota de población determinada a partir de las "últimas estadísticas de la Commonwealth". ^{[ 6 ]} Estas estadísticas provienen del censo realizado bajo los auspicios del artículo 51(xi) . ^{[ 7 ]} Hasta su derogación por el referéndum de 1967 , el artículo 127 prohibía la inclusión de los pueblos aborígenes en las determinaciones del artículo 24, ya que incluir a los pueblos indígenas podría alterar la distribución de escaños entre los estados en beneficio de los estados con mayor población aborigen. ^{[ 8 ]}

El número total de escaños que representan a los estados en la Cámara de Representantes debe ser, en la medida de lo posible, el doble del número de senadores, según el artículo 24 de la Constitución. ^{[ 6 ]} Este requisito se conoce como la "cláusula de nexo". Este requisito se incluyó en la Constitución para mantener el poder del Senado en relación con la Cámara de Representantes: tanto por la creencia de los redactores de la Constitución de que un Senado numéricamente más débil conduciría inherentemente a una menor "influencia, prestigio y dignidad" como para garantizar la influencia del Senado en caso de una sesión conjunta tras una doble disolución. Otra razón fue dificultar políticamente el aumento de la Cámara de Representantes, manteniendo así la sobrerrepresentación de los estados más pequeños en la cámara baja debido a su mínimo constitucional de cinco escaños. ^{[ 9 ] [ 6 ]} Los requisitos para los escaños territoriales se establecen mediante legislación, que actualmente exige que el Territorio de la Capital Australiana y el Territorio del Norte tengan al menos un miembro cada uno. ^{[ 10 ]}

Según la Constitución australiana, los poderes de ambas cámaras son prácticamente iguales, y se requiere el consentimiento de ambas para aprobar leyes. ^{[ 11 ]} La diferencia radica principalmente en la legislación tributaria. En la práctica, por convención, el gobernador general invita a la persona que controla la mayoría de los votos en la cámara baja a formar gobierno. El líder de ese partido (o coalición de partidos) se convierte en primer ministro , quien puede nombrar a otros miembros electos del partido gobernante tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado para que se conviertan en ministros responsables de diversas carteras y administren los departamentos gubernamentales.

Los proyectos de ley que asignan fondos (proyectos de ley de presupuesto) solo pueden presentarse o modificarse en la cámara baja ^{[ 11 ]} y, por lo tanto, solo el partido con mayoría en la cámara baja puede gobernar. En el sistema de partidos australiano actual, prácticamente todas las votaciones polémicas siguen las líneas partidistas, con relativamente pocos miembros que cambian de bando para votar en contra de la postura de su partido; por lo tanto, el partido capaz de formar gobierno suele tener mayoría y puede ganar votaciones de forma fiable en la cámara baja.

Las principales funciones del partido de la oposición en la Cámara son presentar argumentos en contra de las políticas y la legislación del gobierno cuando proceda, e intentar exigirle responsabilidades al gobierno en la medida de lo posible formulando preguntas a los ministros durante el turno de preguntas y durante los debates sobre mociones y leyes.

El sistema de votación preferencial de la cámara baja ha dado como resultado que un solo partido o coalición casi siempre tenga la mayoría de los escaños. Tras la primera década de la Federación, la única vez que esto no ocurrió fue después de las elecciones de 1940 y 2010. Por el contrario, el único período reciente en el que el gobierno de turno tuvo la mayoría en el Senado fue desde julio de 2005 (cuando los senadores electos en las elecciones de 2004 tomaron posesión de sus cargos) hasta diciembre de 2007 (cuando el gobierno de Rudd juró el cargo tras ganar las elecciones de 2007 ). Por lo tanto, los resultados de las votaciones en el Senado suelen ser más disputados y seguidos de cerca.

Al igual que en la Cámara de los Comunes del Reino Unido , el color predominante del mobiliario en la Cámara de Representantes es el verde. Sin embargo, en el nuevo Parlamento (inaugurado en 1988), el color se aclaró y adquirió un toque singularmente australiano, evocando el color de las hojas del eucalipto . Asimismo, a diferencia de la Cámara de los Comunes, la disposición de los escaños de los transversales tiene forma de herradura, una combinación de la disposición de los escaños opuestos de la Cámara de los Comunes y la disposición hemicírcula preferida por las legislaturas de Europa y Estados Unidos.

Los parlamentos australianos son conocidos por su carácter tumultuoso, con diputados que a menudo intercambian insultos subidos de tono. Como resultado, el presidente del parlamento frecuentemente tiene que recurrir a las facultades disciplinarias que le confiere el reglamento. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Desde 2015, agentes de la Policía Federal Australiana armados con fusiles de asalto han estado presentes en ambas cámaras del Parlamento federal. ^{[ 14 ]}

Desde el inicio de la Federación hasta 1918, se utilizó el sistema de votación mayoritaria para elegir a los miembros de la Cámara de Representantes, pero desde la elección parcial de Swan de 1918, que el Partido Laborista ganó inesperadamente con la mayor cantidad de votos primarios debido a la división del voto entre los partidos conservadores, el gobierno del Partido Nacionalista , predecesor del actual Partido Liberal de Australia , cambió el sistema de votación de la cámara baja al voto preferencial completo , a partir de las siguientes elecciones de 1919. [ ^{15 ] Este} sistema se ha mantenido vigente desde entonces, permitiendo que los partidos de la Coalición compitan con seguridad por los mismos escaños. ^{[ 16 ]} El voto preferencial completo reeligió al gobierno de Hawke en las elecciones de 1990 , la primera vez en la historia federal que el Partido Laborista obtuvo un beneficio neto del voto preferencial. ^{[ 17 ]}

Desde 1949 en adelante, la gran mayoría de los distritos electorales, casi el 90%, son ganados por el candidato que lidera en primera preferencia, lo que da el mismo resultado que si los mismos votos se hubieran contado mediante el sistema de mayoría simple. La mayor proporción de escaños (hasta 2010) ganados por el candidato que no lideraba en primera preferencia se dio en las elecciones federales de 1972 , con 14 de 125 escaños que no fueron ganados por el candidato con mayor número de escaños. ^{[ 18 ]}

Según la Constitución, el gobernador general tiene el poder de nombrar y destituir a los "ministros de Estado de la Reina [o del Rey]" que administran los departamentos gubernamentales. ^{[ 22 ]} En la práctica, el gobernador general elige a los ministros de acuerdo con las tradiciones del sistema de Westminster , según el cual el gobierno se forma a partir del partido o coalición de partidos que tiene la mayoría en la Cámara de Representantes, y el líder del partido más grande se convierte en primer ministro .

Un subconjunto de los ministros más importantes se reúne entonces en un consejo conocido como Gabinete . Las reuniones del Gabinete son estrictamente privadas y se celebran con frecuencia para debatir asuntos vitales y tomar decisiones políticas. La Constitución no reconoce al Gabinete como una entidad jurídica; existe únicamente por convención. Sus decisiones no tienen fuerza legal por sí mismas. Sin embargo, sirve como expresión práctica del Consejo Ejecutivo Federal , que es el máximo órgano ejecutivo formal de Australia. ^{[ 23 ]} En la práctica, el Consejo Ejecutivo Federal se reúne únicamente para ratificar y dar fuerza legal a las decisiones ya tomadas por el Gabinete. Todos los miembros del Gabinete son miembros del Consejo Ejecutivo. Un miembro de alto rango del Gabinete ocupa el cargo de vicepresidente del Consejo Ejecutivo y actúa como presidente del Consejo Ejecutivo en ausencia del gobernador general. El Consejo Ejecutivo Federal es el equivalente australiano de los consejos ejecutivos y consejos privados de otros reinos de la Commonwealth, como el Consejo Privado del Rey para Canadá y el Consejo Privado del Reino Unido . ^{[ 24 ]}

Un ministro debe ser senador o miembro de la Cámara de Representantes en el momento de su nombramiento, o convertirse en uno dentro de los tres meses siguientes a su nombramiento. ^{[ 22 ]} Esta disposición se incluyó en la Constitución (artículo 64) para permitir que el ministerio inaugural, encabezado por Edmund Barton , fuera nombrado el 1 de enero de 1901, aunque las primeras elecciones federales no estaban programadas hasta el 29 y 30 de marzo. ^{[ 25 ]}

La disposición también se utilizó tras la desaparición y presunta muerte del primer ministro liberal Harold Holt en diciembre de 1967. El Partido Liberal eligió a John Gorton , entonces senador, como su nuevo líder, y juró el cargo de primer ministro el 10 de enero de 1968 (tras un gobierno interino encabezado por John McEwen ). El 1 de febrero, Gorton renunció a su escaño en el Senado para presentarse a las elecciones parciales del 24 de febrero en la antigua circunscripción de Holt en la Cámara de Representantes, Higgins, debido a la convención de que el primer ministro fuera miembro de la cámara baja. Durante 22 días (del 2 al 23 de febrero, ambos inclusive) fue primer ministro sin ser miembro de ninguna de las dos cámaras del parlamento. ^{[ 26 ]}

En varias ocasiones, cuando los ministros se han retirado de sus cargos antes de unas elecciones, o se han presentado como candidatos pero han perdido sus escaños en las elecciones, han conservado sus cargos ministeriales hasta que el siguiente gobierno ha jurado el cargo.

Además del trabajo de la cámara principal, la Cámara de Representantes cuenta con un gran número de comisiones que se ocupan de los asuntos que les remite la cámara principal. Estas comisiones ofrecen a todos los diputados la oportunidad de formular preguntas a los ministros y funcionarios públicos, así como de realizar investigaciones y examinar políticas y legislación. ^{[ 27 ]} Una vez finalizada una investigación, los miembros de la comisión pueden elaborar un informe, que se presenta ante el Parlamento, en el que se exponen sus conclusiones y las recomendaciones que han formulado para que el gobierno las considere. ^{[ 28 ]}

La facultad de las cámaras del Parlamento para establecer comités se establece en el artículo 49 de la Constitución, que dispone que: «Los poderes, privilegios e inmunidades del Senado y de la Cámara de Representantes, así como de los miembros y los comités de cada Cámara, serán los que declare el Parlamento, y hasta que se declaren, serán los de la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido, y de sus miembros y comités, en el momento del establecimiento de la Commonwealth». ^{[ 29 ] [ 28 ]}

Los comités parlamentarios pueden recibir una amplia gama de poderes. Uno de los más importantes es la capacidad de citar a personas a comparecer en audiencias para prestar declaración y presentar documentos. Cualquier persona que intente obstaculizar el trabajo de un comité parlamentario puede ser declarada en desacato al Parlamento . Existen varias formas en que un testigo puede ser declarado en desacato. Estas incluyen negarse a comparecer ante un comité cuando es citado, negarse a responder una pregunta durante una audiencia o a presentar un documento, o ser descubierto posteriormente que mintió o engañó a un comité. Cualquier persona que intente influir en un testigo también puede ser declarada en desacato. ^{[ 30 ]} Otros poderes incluyen la capacidad de reunirse en toda Australia, establecer subcomités y tomar declaración tanto en audiencias públicas como privadas. ^{[ 28 ]}

Las sesiones de las comisiones se consideran con la misma validez jurídica que las sesiones del Parlamento, se registran en el Hansard , salvo las audiencias privadas, y gozan de inmunidad parlamentaria . Todos los participantes, incluidos los miembros de la comisión y los testigos que prestan declaración, están protegidos contra cualquier acción civil o penal por lo que digan durante una audiencia. Las pruebas escritas y los documentos recibidos por la comisión también están protegidos. ^{[ 30 ] [ 28 ]}

Los tipos de comités incluyen: ^{[ 30 ]}

Las comisiones permanentes, que se establecen de forma permanente y son responsables de examinar los proyectos de ley y los temas que les remite la cámara; de examinar el presupuesto y las actividades del gobierno y de examinar los informes anuales y las actividades de los departamentos.

Los comités selectos son comités temporales establecidos para abordar cuestiones específicas.

Los comités internos son responsables de administrar aspectos de los asuntos internos de la Cámara. Entre ellos se encuentran el Comité de Selección, que determina cómo la Cámara tramitará determinadas leyes y asuntos de los diputados, y el Comité de Privilegios, que se ocupa de los asuntos relacionados con los privilegios parlamentarios.

Los comités de control legislativo, que examinan la legislación y los reglamentos para determinar su impacto en los derechos individuales y la rendición de cuentas.

También se crean comités conjuntos que incluyen a miembros tanto de la Cámara de Representantes como del Senado.

La Cámara de la Federación es una segunda cámara de debate que considera asuntos relativamente poco controvertidos remitidos por la Cámara de Representantes. Sin embargo, la Cámara de la Federación no puede iniciar ni tomar una decisión final sobre ningún asunto parlamentario, aunque puede realizar todas las tareas intermedias. ^{[ 31 ]}

La Cámara de la Federación se creó en 1994 como Comité Principal para aliviar la carga de trabajo de la Cámara de Representantes: diferentes asuntos pueden tramitarse tanto en la Cámara en pleno como en la Cámara de la Federación, ya que sesionan simultáneamente. Su diseño es menos formal, con un quórum de solo tres miembros: el vicepresidente de la Cámara, un miembro del gobierno y un miembro de la oposición. Las decisiones deben ser unánimes: cualquier decisión dividida remite la cuestión a la Cámara en pleno.

La Cámara de la Federación fue creada mediante el reglamento interno de la Cámara: ^{[ 32 ]} es, por lo tanto, un órgano subordinado de la Cámara y solo puede estar en sesión mientras la propia Cámara esté en sesión. Cuando se produce una votación nominal en la Cámara, los miembros de la Cámara de la Federación deben regresar a la Cámara para votar.

La Cámara de la Federación está ubicada en una de las salas de comisiones de la Cámara; la sala está adaptada para este propósito y su disposición se asemeja a la de la Cámara. ^{[ 33 ]}

Debido al papel singular de lo que entonces se denominaba Comité Principal, se propuso cambiarle el nombre para evitar confusiones con otros comités parlamentarios, como la "Segunda Cámara" ^{[ 34 ]} y la "Cámara de la Federación" ^{[ 35 ]} . Posteriormente, la Cámara de Representantes adoptó esta última propuesta ^{[ 36 ] .}

El concepto de un organismo paralelo para agilizar los asuntos parlamentarios, basado en la Cámara de la Federación Australiana, se mencionó en un informe de la Cámara de los Comunes británica de 1998, ^{[ 37 ]} lo que llevó a la creación de la cámara paralela de dicho organismo, Westminster Hall . ^{[ 38 ]}

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• Caso de privilegio Browne-Fitzpatrick, 1955

• Cámara de Representantes  – Sitio web oficial.
• Parlamento australiano  – transmisión en directo

• "Cámara de Representantes de Australia - Presidente" por Justin Baker

• El "Diccionario Biográfico de la Cámara de Representantes" contiene breves biografías académicas de 64 expresidentes, vicepresidentes o secretarios de la Cámara de Representantes.

35°18′31″S 149°07′30″E / 35.30861°S 149.12500°E / -35.30861; 149.12500