Senado australiano

La papeleta de votación del Senado australiano bajo el sistema de representación proporcional de voto único transferible se asemeja al siguiente ejemplo (que se muestra en dos partes), que muestra a los candidatos a la representación del Senado de Victoria en las elecciones federales de 2016 .

Para votar correctamente, los electores deben:

• Vote por al menos seis partidos por encima de la línea negra gruesa, escribiendo los números del 1 al 6 en las casillas correspondientes. Los votos con menos de seis casillas numeradas se contabilizarán igualmente gracias a las disposiciones de reserva.
• Vote por al menos doce candidatos debajo de la línea negra gruesa, escribiendo los números del 1 al 12 en las casillas de cada candidato. Los votos con entre seis y doce casillas numeradas también se admiten al recuento mediante disposiciones especiales. ^{[ 17 ]}

Dado que cada estado elige seis senadores en cada elección parcial del Senado, la cuota para la elección es de tan solo un séptimo, o el 14,3% (un tercio, o el 33,3%, en los territorios, donde solo se eligen dos senadores). Una vez que un candidato ha sido elegido con los votos que alcanzan la cuota, los votos adicionales que reciba pueden distribuirse entre otros candidatos como preferencias, si aún quedan escaños por cubrir.

En una elección parcial del Senado con un número impar de escaños (tres o cinco), el 50,1% de los votos otorga la mayoría (es decir, dos o tres respectivamente).

En una elección parcial para el Senado, con un número par de escaños (seis), se necesita el 57,1% de los votos para obtener la mayoría de los escaños (cuatro de seis).

Los candidatos no agrupados en la columna de la derecha no tienen una casilla encima de la línea. Por lo tanto, solo pueden obtener un voto de primera preferencia (número 1) de los electores que votan debajo de la línea. Por este motivo, algunos independientes se registran como grupo, ya sea con otros independientes o individualmente, como el grupo B en el ejemplo anterior.

Los nombres de los partidos solo pueden mostrarse si están registrados, lo que requiere, entre otras cosas, un mínimo de 1.500 miembros.

El orden de los partidos en las papeletas de votación y el orden de los candidatos no agrupados se determinan mediante un sorteo aleatorio realizado por la Comisión Electoral Australiana .

Los candidatos, partidos y grupos pagan un depósito de $2,000 por candidato, que se pierde si no logran obtener el 4% de los votos en las primarias. ^{[ 18 ]}

Los candidatos, partidos y grupos reciben un subsidio público si obtienen al menos el 4% de los votos en las primarias. En las elecciones federales de 2019, la financiación fue de 2,756 dólares por voto de primera preferencia formal. ^{[ 19 ]}

Según el artículo 24 de la Constitución , el número de miembros de la Cámara de Representantes debe ser, "en la medida de lo posible", el doble del número de senadores.

Las razones de esta vinculación son dos: el deseo de mantener una influencia constante sobre los estados más pequeños y el equilibrio entre ambas cámaras en caso de una sesión conjunta tras una doble disolución. En 1967, un referéndum para eliminar dicha vinculación fue rechazado.

El tamaño del Senado ha cambiado a lo largo de los años. La Constitución original preveía seis senadores por cada estado, lo que daba un total de 36 senadores.

La Constitución permite al Parlamento aumentar el número de senadores, siempre que se mantenga un número igual de senadores por cada estado original; en consecuencia, en 1948, la representación en el Senado aumentó de 6 a 10 senadores por cada estado, elevando el total a 60.

En 1975, los dos territorios, el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana , obtuvieron por primera vez el derecho a elegir dos senadores cada uno, elevando el número a 64. ^{[ 23 ]} Los senadores del Territorio del Norte también representan a los electores de los Territorios del Océano Índico de Australia ( Isla Christmas y las Islas Cocos (Keeling) ), mientras que los senadores del Territorio de la Capital Australiana también representan a los votantes del Territorio de Jervis Bay y, desde el 1 de julio de 2016, de la Isla Norfolk . ^{[ 24 ]}

La última ampliación del número de senadores tuvo lugar en 1984, cuando el número de senadores de cada estado aumentó de 10 a 12, lo que dio como resultado un total de 76 senadores. ^{[ 10 ]}

Los senadores suelen cumplir mandatos fijos de seis años (del 1 de julio al 30 de junio). En la mayoría de las elecciones federales, se disputan los escaños de 40 de los 76 senadores (la mitad de los 72 senadores de los seis estados y los cuatro senadores de los territorios), junto con la totalidad de la Cámara de Representantes; a estas elecciones se las conoce a veces como elecciones parciales del Senado. Los escaños de los senadores que representan a los estados y que resultan elegidos en unas elecciones parciales del Senado no se disputan en las siguientes elecciones, siempre que se trate de elecciones parciales del Senado. Sin embargo, en determinadas circunstancias, se disuelve el Senado (y la Cámara de Representantes) en su totalidad, en lo que se conoce como disolución doble . Tras una disolución doble, la mitad de los senadores que representan a los estados cumplen mandatos que finalizan el tercer 30 de junio siguiente a las elecciones (de dos a tres años) y el resto cumple un mandato de cinco a seis años. El artículo 13 de la Constitución exige que el Senado asigne mandatos largos y cortos entre sus miembros. El mandato de los senadores que representan un territorio expira al mismo tiempo que se celebran las elecciones para la Cámara de Representantes. ^{[ 25 ]}

El artículo 13 de la Constitución exige que, en las elecciones parciales al Senado, la elección de los senadores estatales se celebre dentro del plazo de un año antes de que queden vacantes los escaños. La fecha de las elecciones la determina el Gobernador de cada estado, siguiendo el consejo del Primer Ministro estatal. Los Gobernadores casi siempre actúan por recomendación del Gobernador General; la última orden de convocatoria para elecciones independientes al Senado fue emitida por el Gobernador de Queensland durante el caso Gair en 1974.

En cada elección general se renueva algo más de la mitad del Senado (la mitad de los 72 senadores estatales y los cuatro senadores territoriales), además de la totalidad de la Cámara de Representantes. Salvo en caso de disolución doble, los senadores estatales son elegidos para mandatos fijos de seis años, que comienzan el 1 de julio siguiente a la elección y finalizan el 30 de junio seis años después.

El mandato de los cuatro senadores de los territorios no es fijo, sino que se define por las fechas de las elecciones generales para la Cámara de Representantes, cuyo período puede variar considerablemente, hasta un máximo de tres años y tres meses. Los senadores territoriales comienzan su mandato el día de su elección y lo finalizan el día anterior a las siguientes elecciones generales. ^{[ 26 ]}

Si bien no existe ningún requisito constitucional que obligue a que la elección de senadores se celebre simultáneamente con la de los miembros de la Cámara de Representantes, el gobierno suele sincronizar las fechas de las elecciones para el Senado y la Cámara de Representantes. Sin embargo, dado que sus mandatos no coinciden, el nuevo Parlamento podría estar integrado durante un tiempo por la nueva Cámara de Representantes y el antiguo Senado, a excepción de los senadores que representan a los territorios, hasta que los nuevos senadores inicien su mandato el próximo 1 de julio.

Tras una doble disolución, los 76 senadores se enfrentan a la reelección. Si se celebran elecciones anticipadas en la Cámara de Representantes fuera del plazo de 12 meses en el que pueden celebrarse las elecciones al Senado, se interrumpirá la sincronización electoral y podrían celebrarse elecciones parciales al Senado sin que se celebren simultáneamente en la Cámara de Representantes. La última vez que esto ocurrió fue el 21 de noviembre de 1970 .

El número de votos que un candidato debe recibir para ser elegido senador se denomina «cuota». La cuota se calcula dividiendo el número de votos válidos entre uno más el número de vacantes a cubrir y sumando uno al resultado. ^{[ 27 ]} Las elecciones al Senado de 2019 fueron unas elecciones parciales, por lo que se disputaron 6 vacantes en cada estado. En estas elecciones, las cuotas en cada estado fueron:

Cada estado elige el mismo número de senadores, lo que significa que hay igual representación para cada uno de los estados australianos, independientemente de su población. Por lo tanto, el Senado, al igual que muchas cámaras altas, no se rige por el principio de un voto, un valor . Tasmania , con una población de alrededor de 500.000 habitantes, elige el mismo número de senadores que Nueva Gales del Sur , que tiene una población de más de 8 millones.

El sistema de elección proporcional dentro de cada estado asegura que el Senado incorpore más diversidad política que la cámara baja ( Cámara de Representantes ), que históricamente ha sido un órgano bipartidista . La composición electa del Senado refleja más fielmente la primera preferencia de voto del electorado en su conjunto que la composición de la Cámara de Representantes, a pesar de las grandes discrepancias de un estado a otro en la proporción de votantes por senador. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Esto a menudo significa que la composición del Senado es diferente a la de la Cámara de Representantes, lo que contribuye a la función del Senado como cámara de revisión .

Con la representación proporcional, y las pequeñas mayorías en el Senado en comparación con las mayorías generalmente mayores en la Cámara de Representantes, y el requisito de que el número de miembros de la Cámara sea "casi tan factible" como el doble que el del Senado, una sesión conjunta después de una doble disolución tiene más probabilidades que de no resultar en una victoria de la Cámara sobre el Senado. Cuando el Senado tenía un número impar de senadores que se retiraban en una elección (3 o 5), el 51% de los votos resultaba en una clara mayoría de 3 de 5 por estado. Con un número par de senadores que se retiran en una elección, se necesita el 57% de los votos para ganar 4 de 6 escaños, lo que puede ser insuperable. Esto le da a la Cámara una ventaja en las sesiones conjuntas, pero no en las elecciones ordinarias, donde el Senado puede estar demasiado equilibrado como para aprobar la legislación de la Cámara.

Un partido no necesita el apoyo del Senado para formar gobierno (basta con la mayoría en la Cámara de Representantes); sin embargo, el Senado puede bloquear la aprobación de presupuestos, impidiendo así que el gobierno gaste dinero legalmente. Uno de los principales puntos de controversia durante la crisis constitucional de 1975 fue si un gobierno que se enfrenta a un Senado que bloquea la aprobación de presupuestos está obligado a dimitir o a convocar elecciones . No obstante, incluso cuando el Senado no bloquea la aprobación de presupuestos, puede utilizar su poder para obstaculizar la agenda legislativa del gobierno.

Los partidos políticos han desempeñado un papel fundamental en el funcionamiento del Senado a lo largo de su historia. ^{[ 37 ]} Algunos redactores de la constitución pretendían que los senadores dieran prioridad a los intereses de sus estados, anteponiendo las consideraciones estatales a los intereses partidistas. Sin embargo, otros participantes en la redacción de la constitución, como Alfred Deakin , Isaac Isaacs y H.B. Higgins , predijeron correctamente que las consideraciones partidistas pronto dominarían los intereses estatales. ^{[ 38 ]}

La disciplina de partido fue importante en el Senado desde el primer parlamento, sobre todo con la formación de un grupo parlamentario del Partido Laborista Australiano tras las elecciones inaugurales de 1901, que obligaba a sus miembros a votar de acuerdo con las decisiones de la mayoría. Un sistema bipartidista se consolidó en ambas cámaras del parlamento tras la «fusión» de los partidos no laboristas en 1909, en gran medida como respuesta a la disciplina del Partido Laborista Australiano. ^{[ 39 ]} Las votaciones partidistas pronto se convirtieron en una característica habitual del debate, con las consiguientes críticas de que el Senado se había convertido simplemente en un instrumento del gobierno en lugar de desempeñar el papel de una cámara estatal. ^{[ 40 ]}

El sistema de votación en bloque utilizado para el Senado antes de la reforma electoral de 1948 contribuyó a una representación desigual de los partidos en el Senado, donde el partido que obtenía la mayoría de los votos en un estado generalmente ganaba todos los escaños de ese estado en el Senado. Después del surgimiento del sistema bipartidista, solo hubo dos elecciones entre 1910 y 1949 en las que el gobierno formado en la Cámara de Representantes no también tuvo una mayoría en el Senado. En ambos casos ( 1913 y 1929 ) el gobierno duró solo un mandato. ^{[ 41 ]} El sistema produjo "resultados extremos y muy fluctuantes". ^{[ 42 ]} En cinco ocasiones, el gobierno ganó todos los escaños disponibles en elecciones parciales del Senado; victorias aplastantes consecutivas podían resultar en que la oposición se redujera a un puñado de escaños, como cuando el ALP se redujo a un solo escaño en el Senado después de las elecciones de 1919 . ^{[ 43 ]} Estos resultados, aunque todavía poco comunes, llevaron a que el Senado fuera percibido como una institución débil que actuaba como un mero sello de goma y contribuyeron a los llamados a la reforma. ^{[ 44 ]}

El sistema de representación proporcional aprobado en 1948 e implementado en las elecciones de 1949 resultó en un equilibrio más equitativo de la representación de los partidos. ^{[ 45 ]} Una consecuencia en gran medida no intencionada de las reformas fue el surgimiento de los partidos minoritarios como fuerza política en el Senado, poniendo fin a un período de 40 años en el que cada senador electo había sido miembro del ALP o de los diversos partidos antilaboristas. ^{[ 46 ]} El primer partido minoritario en alcanzar prominencia y obtener la llave del poder en el Senado fue el Partido Laborista Democrático (DLP), formado después de la escisión del ALP en 1955. [ ^{47 ] Los} Demócratas Australianos y los Verdes Australianos también han ostentado la llave del poder en varios momentos. ^{[ 48 ]} Esto marcó el inicio de un patrón de control no gubernamental del Senado, donde ni el gobierno ni la oposición tenían la mayoría de los escaños y el gobierno dependía de los senadores de partidos minoritarios e independientes para aprobar leyes. ^{[ 49 ]} Desde 1962, el gobierno ha obtenido la mayoría en el Senado solo en tres ocasiones: después de las elecciones de 1975 , 1977 y 2004. ^{[ 50 ]}

El artículo 15 de la Constitución establece que la vacante ocasional de un senador estatal será cubierta por el Parlamento Estatal. ^{[ 51 ]} Si el senador anterior pertenecía a un partido político en particular, el reemplazo debe provenir del mismo partido, pero el Parlamento Estatal puede optar por no cubrir la vacante, en cuyo caso el artículo 11 exige que el Senado proceda de todos modos. Si el Parlamento Estatal se encuentra en receso cuando ocurre la vacante, la Constitución establece que el Gobernador Estatal puede nombrar a alguien para ocupar el puesto hasta catorce días después de que el Parlamento Estatal reanude sus sesiones. ^{[ 52 ]}

El Senado australiano suele sesionar entre 50 y 60 días al año. ^{[ d ]} La mayoría de esos días se agrupan en «quincenas de sesiones» de dos semanas de cuatro días. Estas, a su vez, se organizan en tres períodos: las sesiones de otoño, de febrero a abril; las sesiones de invierno, que comienzan con la presentación del presupuesto en la Cámara de Representantes el primer día de sesión de mayo y se extienden hasta junio o julio; y las sesiones de primavera, que comienzan alrededor de agosto y continúan hasta diciembre, y que suelen contener el mayor número de días de sesión del año.

El senado tiene un horario regular que estructura su semana laboral típica. ^{[ 53 ]}

Comités

Además del trabajo de la cámara alta, el Senado cuenta con un gran número de comisiones que se ocupan de los asuntos que les remite el Senado. Estas comisiones también celebran audiencias tres veces al año en las que se examinan el presupuesto y las operaciones del gobierno. Estas se conocen como audiencias de estimación . Tradicionalmente dominadas por el escrutinio de las actividades gubernamentales por parte de senadores no pertenecientes al gobierno, brindan la oportunidad a todos los senadores de formular preguntas a ministros y funcionarios públicos. En ocasiones, esto puede incluir a senadores del gobierno que examinan las actividades de organismos independientes financiados con fondos públicos o que abordan cuestiones derivadas de los mandatos de gobiernos anteriores. Sin embargo, existe la convención de que los senadores no tienen acceso a los archivos y registros de gobiernos anteriores cuando se han celebrado elecciones que resultan en un cambio de partido en el gobierno. Una vez finalizada una investigación en particular, los miembros de la comisión pueden elaborar un informe, que se presenta ante el Parlamento, en el que se exponen sus hallazgos y las recomendaciones que han formulado para que el Gobierno las considere. ^{[ 57 ]}

La capacidad de las Cámaras del Parlamento para establecer comités se menciona en la Sección 49 de la Constitución, que establece: «Los poderes, privilegios e inmunidades del Senado y de la Cámara de Representantes, y de los miembros y comités de cada Cámara, serán los que declare el Parlamento, y hasta que se declaren, serán los de la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido, y de sus miembros y comités, en el momento del establecimiento de la Commonwealth». ^{[ 58 ] [ 57 ]}

Los comités parlamentarios pueden recibir una amplia gama de poderes. Uno de los más importantes es la capacidad de citar a personas a comparecer en audiencias para prestar declaración y presentar documentos. Cualquier persona que intente obstaculizar el trabajo de un comité parlamentario puede ser declarada en desacato al Parlamento . Existen varias formas en que un testigo puede ser declarado en desacato, entre ellas: negarse a comparecer ante un comité cuando es citado, negarse a responder una pregunta durante una audiencia o a presentar un documento, o ser descubierto posteriormente que mintió o engañó a un comité. Cualquier persona que intente influir en un testigo también puede ser declarada en desacato. ^{[ 59 ]} Otros poderes incluyen la capacidad de reunirse en toda Australia, establecer subcomités y tomar declaración tanto en audiencias públicas como privadas. ^{[ 57 ]}

Las sesiones de las comisiones se consideran con la misma validez legal que las sesiones del Parlamento. Se registran en el Hansard , salvo las audiencias privadas, y gozan del privilegio parlamentario . Todos los participantes, incluidos los miembros de la comisión y los testigos que prestan declaración, están protegidos contra cualquier acción civil o penal por lo que digan durante la audiencia. Las pruebas escritas y los documentos recibidos por la comisión también están protegidos. ^{[ 59 ] [ 57 ]}

Los senadores deben votar sobre los asuntos que se presentan ante el Senado. Estas votaciones se denominan divisiones en el caso de los asuntos del Senado, o votaciones cuando la votación es para elegir a un senador para ocupar un cargo en el Senado (como el de Presidente ). ^{[ 64 ]}

La disciplina de partido en la política australiana es muy fuerte, por lo que las divisiones casi siempre se deciden según las líneas partidistas. Sin embargo, la existencia de partidos minoritarios que ostentan la llave del poder en el Senado ha hecho que las divisiones en esa cámara sean más inciertas que en la Cámara de Representantes.

Cuando se va a celebrar una votación, suenan campanas en todo el edificio del Parlamento durante cuatro minutos, tiempo durante el cual los senadores deben dirigirse a la cámara. Al finalizar este periodo, se cierran las puertas y se procede a la votación, identificando y contando a los senadores según el lado de la cámara en el que se sientan (los votos a favor se colocan a la derecha de la silla, los votos en contra a la izquierda). Todo el procedimiento dura aproximadamente ocho minutos. Los senadores con compromisos que les impiden asistir a la cámara pueden acordar con antelación ser sustituidos por un senador del partido político contrario, de modo que su ausencia no afecte al resultado de la votación.

El Senado cuenta con un número par de senadores, por lo que un empate es una posibilidad real (lo cual ocurre con frecuencia cuando la representación de los partidos en la cámara está muy ajustada). El artículo 23 de la Constitución exige que, en caso de empate, la cuestión se resuelva negativamente. Sin embargo, el sistema es diferente para las votaciones de cargos como el de Presidente. Si se produce un empate en una votación de este tipo, el Secretario del Senado decide el resultado mediante sorteo. En la práctica, la mayoría de las votaciones se rigen por convenciones, por lo que esta situación no se presenta. ^{[ 56 ]}

Si el Senado rechaza o no aprueba un proyecto de ley, o lo aprueba con enmiendas que la Cámara de Representantes no acepta, y si después de un intervalo de tres meses el Senado se niega a aprobar la misma legislación, el gobierno puede abandonar el proyecto de ley o continuar revisándolo, o, en ciertas circunstancias descritas en el artículo 57 de la Constitución , el Primer Ministro puede aconsejar al Gobernador General que disuelva todo el parlamento en una doble disolución . En tal caso, la totalidad del Senado se somete a nuevas elecciones, al igual que la Cámara de Representantes, en lugar de solo la mitad de la cámara como suele ser el caso. Después de una elección por doble disolución, si los proyectos de ley en cuestión se vuelven a presentar y si nuevamente no logran ser aprobados por el Senado, el Gobernador General puede aceptar una sesión conjunta de ambas Cámaras para intentar aprobar los proyectos de ley. Dicha sesión solo se ha producido una vez, en 1974. ^{[ 72 ]}

El mecanismo de doble disolución no está disponible para los proyectos de ley que se originan en el Senado y son bloqueados en la cámara baja.

El 8 de octubre de 2003, el entonces primer ministro John Howard inició un debate público sobre la conveniencia de reformar el mecanismo para la resolución de los bloqueos parlamentarios. El amplio apoyo al mecanismo vigente y el escaso interés público en dicho debate llevaron al abandono de estas propuestas. ^{[ 73 ]}

Tras una elección de doble disolución, el artículo 13 de la Constitución exige que el Senado divida a los senadores en dos clases: la primera con un mandato corto de tres años y la segunda con un mandato largo de seis años. El Senado puede adoptar el método que considere oportuno para determinar cómo asignar los mandatos cortos y largos; sin embargo, actualmente se barajan dos opciones:

• Método de "orden electo", donde los senadores elegidos primero alcanzan un mandato de seis años. Este enfoque tiende a favorecer a los candidatos de partidos minoritarios, ya que otorga mayor peso a sus votos de primera preferencia; ^{[ 74 ]} o
• Método de recuento, donde los mandatos largos se asignan a aquellos senadores que habrían sido elegidos primero si la elección hubiera sido una elección estándar de medio Senado. ^{[ 75 ]} Es probable que este método sea el preferido por los principales partidos en el Senado, ya que les proporcionaría más mandatos de seis años a sus miembros. ^{[ 74 ]}

El Senado aplicó el método de "orden electo" después de la elección de doble disolución de 1987. [ ^{75 ] Desde} entonces, el Senado ha aprobado resoluciones en varias ocasiones indicando su intención de utilizar el método de recuento para asignar escaños en cualquier futura doble disolución, que Green describe como un enfoque más justo, pero señala que podría ignorarse si una mayoría de senadores optara por el método de "orden electo". ^{[ 75 ]} En ambas elecciones de doble disolución desde 1987, se utilizó el método de "orden electo".

En las elecciones parciales al Senado de 2022, se disputaron 40 escaños: seis por cada estado y dos por cada territorio. Los resultados del Senado fueron: coalición Liberal/Nacional 15 escaños (−4), Laborista 15 escaños (±0), Verdes 6 escaños (+3), Red Jacqui Lambie 1 escaño (+1), One Nation 1 escaño (±0), Australia Unida 1 escaño (+1) e independiente 1 escaño (+1). La composición del Senado tras las elecciones fue:

• Coalición Liberal / Nacional: 32 escaños
• El Partido Laborista tiene 26 escaños.
• Los Verdes tienen 12 escaños.
• Jacqui Lambie Network 2 asientos
• One Nation, 2 escaños
• Australia Unida 1 escaño
• Independiente ( David Pocock ) 1 escaño

En las elecciones parciales al Senado de 2025, se disputaron 40 escaños: seis por cada estado y dos por cada territorio. Los resultados del Senado fueron: Coalición Liberal/Nacional 13 escaños (−3), Laborista 16 escaños (+3), Verdes 6 escaños (±0), One Nation 3 escaños (+2), Jacqui Lambie Network (±0) e Independiente (±0). Tras las elecciones, la senadora Dorinda Cox cambió de partido, pasando de Verdes a Laborista. ^{[ 78 ] [ 79 ]} La composición del Senado después de las elecciones fue:

• Laborismo : 29 escaños
• Coalición Liberal / Nacional : 27 escaños
• Los Verdes tienen 10 escaños.
• Una Nación : 4 escaños
• Australia Unida : 1 escaño
• Jacqui Lambie Network : 1 asiento
• La Voz de Australia : 1 asiento
• Independiente: 3 escaños

El 14 de mayo de 2026, la senadora independiente Tammy Tyrrell se unió al Partido Laborista, aumentando la representación laborista a 30. ^{[ 80 ]}