Hospital Voluntario Australiano

El Hospital Voluntario Australiano era un hospital militar atendido por expatriados australianos en Inglaterra que prestó servicio en el Frente Occidental entre 1914 y 1916. Durante la mayor parte del primer año de la guerra, aunque no era una unidad del Ejército Australiano, representó una presencia australiana en el Frente Occidental.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Rachel Ward, condesa de Dudley , esposa separada del exgobernador general de Australia , Lord Dudley , decidió crear un hospital con médicos y enfermeras australianos que se encontraban en el Reino Unido. Anteriormente había fundado la Asociación de Enfermeras Lady Dudley en Irlanda ^{[ 1 ]} y la Asociación de Enfermería Rural de Nueva Gales del Sur en Australia. ^{[ 2 ]} Había un número relativamente grande de médicos y enfermeras australianos porque las cualificaciones avanzadas requerían un viaje al extranjero. ^{[ 3 ]}

Lady Dudley discutió su propuesta con el rey Jorge V , y luego con el Secretario de Estado para la Guerra , Lord Kitchener , y el Director General de los Servicios Médicos del Ejército Británico , Sir Arthur Sloggett , quien autorizó el hospital. El hospital fue ofrecido formalmente al gobierno británico por el Alto Comisionado australiano en el Reino Unido , Sir George Reid, el 15 de agosto de 1914. ^{[ 4 ]} Los voluntarios respondieron a los anuncios que Lady Dudley publicó en periódicos ingleses el 17 de agosto de 1914. No se aceptaron médicas, pero sí enfermeras. ^{[ 3 ]}

El Hospital Voluntario Australiano estaba al mando del teniente coronel William L'Estrange Eames , un oficial del Cuerpo Médico del Ejército Australiano que había servido en la Segunda Guerra Bóer y que en ese momento estaba de vacaciones en Inglaterra con su familia. ^{[ 5 ] [ 6 ]} No pudo unirse a la Fuerza Imperial Australiana (AIF), que no aceptaba alistamientos fuera de Australia. ^{[ 7 ]} Se le concedió el rango temporal de teniente coronel en el Cuerpo Médico del Ejército Real . Ida Greaves , del Hospital Real de Newcastle , fue nombrada jefa de enfermeras . El hospital pronto alcanzó una plantilla de 120 personas, de las cuales 36 eran enfermeras. ^{[ 3 ]} Otros que estuvieron destinados en el hospital fueron Beachcroft Towse y Banjo Paterson , quien dejó un relato del hospital en su libro Happy Dispatches . ^{[ 8 ]}

El Hospital Voluntario Australiano reunió a su personal y equipo en un campamento establecido en los terrenos del Club Ranelagh , que había sido cedido para tal fin. Partió hacia Francia el 29 de agosto de 1914 a bordo del yate "Greta" de Lord Dunraven , que había sido aceptado por el Almirantazgo como transporte para unidades médicas, ^{[ 4 ]} y se trasladó a Le Havre . Debido al avance alemán, el hospital fue evacuado a Saint-Nazaire el 2 de septiembre y reabrió allí el 5 de septiembre. El hospital, con capacidad para 100 camas, se instaló en un parque bajo una tienda de campaña, con una escuela y una casa cercanas alquiladas para diversas instalaciones. Comenzó a recibir heridos de la retirada de Mons al día siguiente. ^{[ 3 ]}

El 26 de octubre de 1914, el Hospital Voluntario Australiano se trasladó a Wimereux , donde estableció un hospital con capacidad para 200 camas. El hospital estaba bien equipado, con ambulancias motorizadas donadas por organizaciones australianas, un laboratorio de patología y la única unidad de rayos X de la zona. Un día después de su inauguración, el 29 de octubre, comenzó a recibir pacientes de la Primera Batalla de Ypres . ^{[ 3 ]} Gran parte de las tiendas de campaña de la unidad, que alojaban al personal masculino del hospital, se perdieron en una ventisca el 11 de noviembre de 1914, y los hombres se trasladaron a la casa club del Hôtel du Golf et Cosmopolite en Wimereux, que finalmente fue arrendada por el hospital y se convirtió en su comedor de oficiales. ^{[ 4 ]}

Durante un tiempo, el Hospital Voluntario Australiano fue la única presencia australiana en el Frente Occidental hasta la llegada de dos compañías de transporte mecánico del Cuerpo de Servicio del Ejército Australiano que llegaron a Rouen el 8 de julio de 1915. ^{[ 9 ]} También en julio, el cirujano jefe y el radiólogo del personal del Hospital Voluntario Australiano se unieron al Hospital General Australiano n.º 3, AIF, en El Cairo, Egipto. ^{[ 10 ]} En abril de 1916, las unidades del Ejército Australiano comenzaron a llegar desde Oriente Medio en gran número. El Hospital General Australiano n.º 2, AIF, llegó a Wimereux en junio de 1916. ^{[ 11 ]} El Hospital Voluntario Australiano fue absorbido entonces por el Ejército Británico como el Hospital Estacionario n.º 32, ^{[ 10 ]} con Eames permaneciendo al mando. ^{[ 3 ]} Para el 1 de mayo de 1919, el hospital había tratado a 73.868 pacientes. ^{[ 4 ]}

• Bean, Charles (1929). La Fuerza Imperial Australiana en Francia 1916. Historia oficial de Australia en la guerra de 1914-1918 . Vol.  III. Canberra: Australian War Memorial.
• Butler, AG (1930). Gallipoli, Palestina y Nueva Guinea . Historia oficial de los servicios médicos del ejército australiano en la guerra de 1914-1918 . Vol.  I. Melbourne: Australian War Memorial. OCLC 156690674 . 
• Butler, AG (1940). El Frente Occidental . Historia oficial de los servicios médicos del ejército australiano en la guerra de 1914-1918 . Vol.  II. Melbourne: Australian War Memorial. OCLC 225717426 .