Mordacia mordax

Mordacia mordax , conocida como lamprea de cabeza corta , lamprea australiana o lamprea de Murray , es una especie de Mordacia que vive en el sureste de Australia y Tasmania . Mordaciidae está compuesta por tres especies: M. praedox , M. mordax y M. lapicida . ^{[ 2 ]} M. mordax es un vertebrado parásito relativamente raro y, junto con los mixinos, forma parte del único grupo superviviente de organismos sin mandíbulas a lo largo de la evolución de los vertebrados. ^{[ 3 ]} Tiene un cuerpo delgado parecido al de una anguila de hasta 50 cm (20 in) de largo, con dos aletas dorsales bajas en la mitad posterior. La piel es azul grisácea o marrón. Sus ojos son pequeños y están ubicados en la parte superior de su cabeza.  

Se han encontrado miembros de Agnatha en el registro fósil durante aproximadamente quinientos millones de años y se ha identificado como un grupo importante para rastrear la evolución de los vertebrados. ^{[ 2 ]} A pesar de estar espacialmente cerca de la otra familia del hemisferio sur Geotriidae , se ha demostrado que M. mordax tiene proteínas clave con composiciones de aminoácidos muy diferentes. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Un estudio de insulina extraída de organismos de ambas especies indicó que 18 aminoácidos son diferentes entre G. australis y M. mordax, mientras que con las lampreas del hemisferio norte ( P. marinus y L. fluviatilis ) solo hay una diferencia de cuatro aminoácidos. Estos datos indican que las lampreas del hemisferio sur probablemente divergieron evolutivamente mucho antes. ^{[ 3 ]} También se ha determinado que Geotriidae y Petromyzontidae (la familia de las lampreas del norte) probablemente comparten un ancestro común más reciente que cualquiera de ellos con cualquier especie de Mordacia . ^{[ 4 ]}

Los adultos de M. mordax son parásitos de otros peces. Son anádromos (se reproducen en agua dulce) y migran río arriba en el sureste de Australia, desde el río Shoalhaven , en Nueva Gales del Sur, hasta el golfo de San Vicente , en Australia Meridional . Las ammocoetes ( larvas de lamprea ) permanecen en agua dulce hasta que experimentan cambios fisiológicos extremos que les permiten pasar de alimentarse de plancton a peces más grandes. ^{[ 2 ]} Esto las lleva a migrar al Pacífico Sur y al Océano Austral entre tres y cuatro años después de la eclosión. ^{[ 3 ]} Se ha observado que los adultos viajan cientos de kilómetros para desovar. ^{[ 5 ]} La alimentación tiene lugar en mar abierto hasta que alcanzan la madurez sexual completa, momento en el que M. mordax regresa a los ríos de agua dulce, desova y muere. ^{[ 6 ]}

Las larvas de M. mordax miden entre 20 y 150 mm (0,79 y 5,91 pulgadas) de longitud, dependiendo de su etapa de desarrollo, y cuando están completamente desarrolladas suelen medir entre 300 y 420 mm (12 y 17 pulgadas) . ^{[ 6 ]} A medida que se desarrolla, M. mordax experimenta una serie de cambios dentales extremos. Comienza con una serie de placas radiales, y a medida que crece, estas se separan y se rompen en dientes separados. ^{[ 5 ]} Estos dientes son puntiagudos, a diferencia de la otra lamprea del hemisferio sur, Geotria australis, que tiene dientes espatulados (anchos y redondeados). ^{[ 5 ]}    

Los ojos de Mordacia se ubican dorsolateralmente, a diferencia de las demás especies de lampreas conocidas, y contienen un fotorreceptor con características tanto de bastones como de conos. ^{[ 2 ]} Este fotorreceptor también es exclusivo de M. mordax y mejora la visión en la oscuridad optimizando la recepción de fotones. En ese sentido, se asemeja a la anatomía ocular de los peces de aguas profundas, ya que M. mordax solo emerge del sedimento de los ríos por la noche para desplazarse. ^{[ 6 ]}

Las aletas dorsales anterior y posterior de Mordacia son continuas a la aleta caudal, a diferencia de G. australis . Cuando M. mordax está completamente desarrollado, esas aletas dorsales anterior y posterior están bien separadas, lo que las distingue de las lampreas del hemisferio norte. ^{[ 5 ]}

Las lampreas se han consolidado como modelos valiosos para comprender el desarrollo de la anatomía y fisiología de los vertebrados superiores, y un experimento en particular determinó que las principales clases de lipoproteínas son similares en Mordacia a las que se encuentran en los humanos. ^{[ 7 ]} También se ha demostrado que M. mordax y el grupo de las lampreas son los vertebrados más primitivos que presentan funciones claras para las neurohormonas en el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal. ^{[ 8 ]}