Referéndums en Australia

El artículo 128 de la Constitución especifica que no se pueden realizar modificaciones a la Constitución sin una votación popular. ^{[ 3 ] [ 12 ]} Un proyecto de ley que contenga la enmienda debe ser aprobado primero por ambas cámaras del Parlamento o, en ciertas circunstancias limitadas, por una sola cámara. Si el proyecto de ley solo ha sido aprobado por una cámara, el gobernador general debe, conforme a la disposición de bloqueo del artículo 128, decidir si somete o no el referéndum al pueblo. Por convención, esto se hace siguiendo el consejo del primer ministro . Dado que el primer ministro normalmente controla la Cámara de Representantes , el efecto de esta convención es que resulta prácticamente imposible someter un referéndum al pueblo si es aprobado por el Senado , pero no por la Cámara. ^{[ 13 ]}

Si el proyecto de ley para modificar la Constitución es aprobado por ambas cámaras o cumple con la disposición de bloqueo, el proyecto de ley se somete a la aprobación de los electores. El referéndum se lleva a cabo de acuerdo con la Ley de Referéndum (Disposiciones de Mecanismos) de 1984. [ ^{14 ] Si} el proyecto de ley es aprobado por mayoría absoluta de ambas cámaras, la Constitución establece que debe someterse a la aprobación de los electores no menos de dos meses ni más tarde de seis meses después de su aprobación. ^{[ 15 ]} Sin embargo, este requisito no siempre se ha cumplido, ya que una enmienda propuesta en 2013 no llegó a votarse a pesar de la aprobación de la legislación. ^{[ 16 ]} No existe una limitación de tiempo similar si el proyecto de ley es aprobado solo por una de las Cámaras del Parlamento de la Commonwealth. ^{[ 13 ]}

Para aprobar un referéndum, el proyecto de ley normalmente debe obtener una doble mayoría : la mayoría de los votantes a nivel nacional, así como mayorías separadas en la mayoría de los estados (es decir, 4 de 6 estados). Esta disposición, que otorga a los pequeños estados australianos un veto implícito, fue una de las disposiciones constitucionales aceptadas para que las colonias más pequeñas aceptaran la Federación. ^{[ 15 ]} En circunstancias en las que un estado se ve significativamente afectado por un referéndum (como por ejemplo mediante una modificación de sus fronteras o una reducción de su representación), la mayoría de los votantes de ese estado también debe aprobar el cambio. ^{[ 17 ]}

Cuando se aprueba una pregunta en referéndum, el gobernador general presenta el proyecto de ley de enmienda para su sanción real . ^{[ 18 ]}

Antes del referéndum de 1977 , solo los electores de los seis estados podían votar en un referéndum. Desde que se aprobó la enmienda de 1977, los votantes de los territorios han podido votar en referéndums. Los votos de los territorios ahora se contabilizan para el total nacional, pero los territorios no cuentan como estados a efectos del requisito de mayoría de estados. ^{[ 19 ]}

El artículo 123 de la Constitución también exige que, cuando los parlamentos estatales y federales pertinentes propongan modificar los "límites del Estado", se requiera la aprobación de la mayoría de los electores de ese estado.

El voto en las elecciones federales y los referendos es obligatorio en Australia desde 1924. ^{[ 20 ]}

Los plebiscitos no constitucionales son convocados por el gobierno para decidir sobre un asunto relacionado con la legislación ordinaria , una cuestión consultiva de política pública o como preludio a la presentación de una pregunta de referéndum formal, en lugar de una modificación (enmienda) vinculante y definitiva de la Constitución. Los plebiscitos pueden ofrecer diversas opciones, en lugar de una simple pregunta de sí o no. Hasta 2017 se habían celebrado cuatro plebiscitos nacionales. A diferencia de los referendos constitucionales, la votación en los plebiscitos anteriores ha sido opcional. ^{[ 21 ]}

En 1998, el gobierno de Howard enmendó la Ley de Banderas de 1953 para exigir un plebiscito para cambiar la bandera de Australia . ^{[ 22 ]} Existe cierto debate sobre si dicha legislación es legalmente vinculante, y un nuevo parlamento podría simplemente enmendarla o derogarla en cualquier momento. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Los australianos han rechazado la mayoría de las propuestas de enmiendas constitucionales, aprobando solo 8 de los 45 referendos que se les han presentado desde la federación. Consciente de la dificultad del proceso de referendo, el entonces primer ministro Robert Menzies declaró en 1951: «La verdad es que conseguir el voto afirmativo del pueblo australiano en una propuesta de referendo es una tarea titánica ». ^{[ 25 ]}

De cuarenta y cinco referendos, ha habido cinco casos —en 1937 , dos veces en 1946 y una vez en 1977 y 1984— en los que se logró un voto afirmativo a nivel nacional , pero no se obtuvo la mayoría de los estados. En tres de estos casos, el referéndum recibió la mayoría en tres estados. La situación inversa, en la que hay mayoría de estados pero no mayoría absoluta, aún no se ha producido. ^{[ 19 ]}

Excepto en 1937 , cuando Victoria y Queensland fueron los únicos dos estados que votaron a favor, solo estos casos han seguido un patrón consistente: un voto afirmativo en los dos estados más poblados, Nueva Gales del Sur y Victoria, y un voto negativo en la mayoría o en todos los demás estados. El rechazo de estos referendos se debió a que los estados menos poblados votaron en contra de los estados más poblados. ^{[ 19 ]}

Un factor que contribuyó al predominio del voto negativo fue la renuencia de los votantes australianos a extender los poderes del gobierno federal. Si bien ninguna de las votaciones versó sobre poderes adicionales en materia de comercio e industria otorgados al gobierno, al menos dos referendos exitosos pueden caracterizarse como otorgamientos de más poderes a la Commonwealth: en 1946, se le otorgó a la Commonwealth la facultad de legislar sobre diversos servicios de salud y bienestar; y en 1967, se le otorgó la facultad de legislar sobre los indígenas australianos . El gobierno esperaba que el apoyo a esta enmienda animara a los electores a votar a favor del segundo referéndum presentado simultáneamente, el cual habría abolido el vínculo entre el número de miembros de cada Cámara. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Sin embargo, esta segunda ley no fue aprobada por los electores. ^{[ 19 ]}

Los cuatro plebiscitos fueron sondeos no vinculantes y no referendos para modificar la constitución. Por consiguiente, no se aplicó el requisito de mayoría de los estados.

Referéndums federales

• Fuentes seleccionadas sobre el cambio constitucional en Australia entre 1901 y 1997 .Parte 2 – Historia de los referendos australianos (PDF) . Commonwealth de Australia. 24 de marzo de 1997. ISBN 0644484101.Un informe del Parlamento australiano que resume los antecedentes, los casos de "sí" y "no", y los resultados de cada referéndum hasta 1988.

Referéndums estatales y territoriales

• "Referéndums de Nueva Gales del Sur" . Comisión Electoral de Nueva Gales del Sur . Consultado el 14 de octubre de 2023 .
• "Eventos electorales de Queensland" . Comisión Electoral de Queensland . Consultado el 14 de octubre de 2023 .
• "Otras elecciones, sondeos y referendos de Australia Meridional" . Comisión Electoral de Australia Meridional . Consultado el 14 de octubre de 2023 .
• Referéndums estatales de Australia Occidental
• Referéndums en Tasmania
• Referéndums del ACT
• "Referéndums y plebiscitos" . Oficina Parlamentaria de Educación .