Austromegabalanus psittacus

Austromegabalanus psittacus , el percebe gigante o picoroco como se le conoce en español , es una especie de percebe grande nativa de las costas del sur de Perú , todo Chile y el sur de Argentina . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Habita las zonas litorales e intermareales de las costas rocosas y normalmente crece hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de altura con una concha mineralizada compuesta de calcita . ^{[ 4 ]} El percebe picoroco se utiliza en la gastronomía chilena y es uno de los ingredientes del curanto . 

Austromegabalanus psittacus es un gran percebe sésil que vive en grupos sobre sustratos duros . Posee un caparazón alto en forma de cono , compuesto por doce grandes placas de microcristales de calcita cementadas entre sí. El disco basal se adhiere firmemente a la superficie. Alcanza una altura de 30 centímetros (12 pulgadas) . Presenta una abertura en la parte superior con un opérculo articulado a través del cual sobresalen las extremidades torácicas, conocidas como cirros. Su coloración general es blanco opaco con marcas púrpuras y marrones. ^{[ 5 ]} 

A. psittacus en reposo (izquierda) y posteriormente utilizando sus cirros (derecha) para alimentarse por filtración.

Austromegabalanus psittacus es un hermafrodita simultáneo . Los percebes individuales son fertilizados por esperma que pasa a través de un tubo delgado extendido por un percebe vecino. Los huevos se retienen dentro del caparazón, donde se incuban durante unas tres o cuatro semanas. Luego eclosionan en larvas nauplio de natación libre que forman parte del plancton . Estas pasan por seis estadios a lo largo de unos 45 días, siendo el último un estadio cíprido . Estas larvas miden aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de largo y se asientan en el lecho marino, generalmente cerca de otros percebes. ^{[ 6 ]}  

A menudo, las larvas se asientan tan juntas que se forman montículos a medida que crecen los percebes juveniles. En estas circunstancias, la base calcárea se modifica en una forma cilíndrica más porosa sobre la cual se elevan los caparazones, siendo los individuos centrales aproximadamente el doble de altos que los exteriores. La densidad de percebes en los montículos puede superar los 1000 individuos por metro cuadrado (11 pies cuadrados). ^{[ 6 ]} Esta capacidad de formar montículos le otorga a esta especie una ventaja cuando compite por espacio con otras especies de percebes. ^{[ 6 ]} Es un filtrador omnívoro . ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Austromegabalanus psittacus es una especie costera que se encuentra en el sur de Perú, a lo largo de toda la costa de Chile (incluidas las islas Juan Fernández ) y en el sur de Argentina en la zona intermareal y litoral . ^{[ 3 ] [ 8 ]} Se registra a profundidades de 0–35 m (0–115 pies) , ^{[ 7 ]} pero se encuentra principalmente a 2–20 m (7–66 pies) . ^{[ 8 ]} Es más común en la zona de Los Lagos en Chile y se recolecta para consumo humano, principalmente en los pueblos de Calbuco , Carelmapu y Puerto Montt .    

Este percebe forma parte de la gastronomía chilena. ^{[ 9 ]} Su carne es muy apreciada y es uno de los ingredientes del plato chileno curanto . Este se prepara tradicionalmente con diversos mariscos cocinados en un gran hoyo precalentado con piedras al rojo vivo. Los métodos de cocción modernos utilizan una olla grande, calentada convencionalmente. ^{[ 10 ]}

La sobrepesca ha reducido las cantidades de Austromegabalanus psittacus disponibles para la explotación comercial. Existen planes para cultivarlo a lo largo de la costa de Chile y hay posibilidades de exportarlo a Japón. ^{[ 3 ]}

Además de los humanos, la estrella de mar Heliaster helianthus y el pez lapa Sicyases sanguineus también comen este percebe, ^{[ 8 ]} aunque el pez lapa solo puede depredar animales pequeños (los grandes Austromegabalanus psittacus aparentemente están a salvo). ^{[ 11 ]}