Tren de automóviles

El Auto-Train original operaba en las vías de Seaboard Coast Line Railroad y Richmond, Fredericksburg & Potomac . Era operado por Auto-Train Corporation , una compañía ferroviaria privada fundada por Eugene K. Garfield . Garfield había trabajado en el Departamento de Transporte de los Estados Unidos , que financió un estudio sobre la viabilidad de un servicio de transporte de automóviles en tren. Posteriormente renunció y utilizó dicho estudio como base para su empresa. La compañía ofrecía un servicio único en el país: transporte ferroviario regular para pasajeros y sus automóviles entre Lorton, Virginia , cerca de Washington, D.C. , y Sanford, Florida , cerca de Orlando, Florida . ^{[ 5 ]}

La Auto-Train Corporation utilizaba su propio material rodante , pintado en rojo, blanco y morado. El tren típico estaba equipado con dos o tres locomotoras diésel-eléctricas General Electric U36B ; vagones de dos pisos para automóviles de 22,86 m ( 75 pies ) ; vagones de pasajeros aerodinámicos , incluyendo coches de pasajeros, vagones comedor y vagones cama ; y vagones panorámicos de 25,91 m (85 pies ) ; y un furgón de cola , una imagen poco común en la mayoría de los trenes de pasajeros en aquella época. Las locomotoras eran de carga , adquiridas a un costo mucho menor que las de pasajeros. Sin embargo, carecían de generadores de vapor , por lo que la calefacción de los vagones de pasajeros se suministraba mediante vagones con generador de vapor. Los pasajeros viajaban en amplios asientos de coche de pasajeros o en compartimentos privados de primera clase para dormir , y las comidas se servían en los vagones comedor. Sus vehículos se transportaban en vagones portacoches cerrados . Los primeros vagones portacoches de la compañía se adquirieron de segunda mano y comenzaron a operar en la década de 1950 como una innovación del Ferrocarril Nacional Canadiense (CN). Los vagones de la CN eran enormes para los estándares de la época: cada vagón de 23,86 m (75 pies) podía transportar ocho vehículos, que se cargaban por puertas en cada extremo. ^{[ 5 ] [ 6 ]}    

El Auto-Train comenzó a operar el 6 de diciembre de 1971. Inmediatamente se hizo popular entre los viajeros y al principio también tuvo éxito financiero. ^{[ 7 ]} En el año fiscal 1974, la compañía obtuvo una ganancia de $1.6 millones sobre ingresos de $20 millones. En mayo de 1974, comenzó el servicio en una segunda ruta entre Florida y Louisville, Kentucky , y la compañía estaba considerando un servicio adicional entre Chicago y Denver . ^{[ 6 ]} La extensión a Louisville resultó ser la ruina de la compañía. La deteriorada vía del ferrocarril Louisville and Nashville entre Louisville y Florida (que también afectó al Floridian de Amtrak ) dificultó las operaciones, y un par de descarrilamientos llevaron las finanzas de la compañía al límite. El servicio cesó en abril de 1981. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Amtrak planeó introducir un servicio de tren de automóviles entre el Medio Oeste y Florida llamado " AutoTrak " en 1974. Operando entre Indianápolis y Poinciana , habría competido con el servicio Louisville-Sanford de Auto-Train. ^{[ 10 ]} Amtrak construyó una terminal en Poinciana, adquirió 20 vagones de transporte de automóviles y operó un tren de prueba cargado con automóviles alquilados del 30 de abril al 1 de mayo de 1974. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El tren de prueba dañó los automóviles; Amtrak retrasó y finalmente canceló el servicio AutoTrak. ^{[ 10 ]}

Casi dos años después de la quiebra de Auto-Train Corporation, Amtrak reanudó el servicio Virginia-Florida . Amtrak adquirió las terminales de Lorton y Sanford, así como parte del equipo de Auto-Train. El 30 de octubre de 1983, introdujo una versión del servicio con tres frecuencias semanales bajo el nombre renovado de " Auto Train ". ^{[ 13 ]} El servicio diario se introdujo un año después.

Amtrak utilizó vagones portacoches de dos y tres niveles de Auto-Train . Para el material rodante de pasajeros, inicialmente empleó una combinación de antiguos vagones de Auto-Train y vagones de larga distancia de mediados de siglo de la flota general de Amtrak, todos reconstruidos según los estándares de la "Flota Histórica" ​​de Amtrak. A mediados de la década de 1990, Amtrak reemplazó todos estos vagones de pasajeros, que eran del tipo convencional de un solo nivel, con su material rodante Superliner I y II de dos niveles más moderno. En 2006, los antiguos vagones portacoches de dos y tres niveles, así como los vagones tipo furgoneta, fueron retirados gradualmente y reemplazados por 80 nuevos vagones portacoches. ^{[ 14 ] [ 13 ]}

Amtrak opera dos Auto Trains simultáneamente cada día: el número 53 con dirección sur desde Lorton y el número 52 con dirección norte desde Sanford, que salen a las 4 p. m. con llegada programada al día siguiente a las 9 a. m. ^{[ 15 ]} Sin embargo, en la práctica, los trenes suelen llegar tarde. En mayo de 2021, por ejemplo, solo el 31 por ciento de los Auto Trains llegaron a tiempo, principalmente debido a la interferencia de los trenes de carga que tienen preferencia en gran parte de la ruta. ^{[ 16 ]}

Se prohibió fumar en el Auto Train el 1 de junio de 2013; había estado prohibido en la mayoría de los trenes de Amtrak desde 1994 y en todos los trenes excepto el Auto Train desde 2004. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Auto Train opera en la misma ruta que siempre ha utilizado, al igual que su predecesor; toda la ruta es propiedad de CSX Transportation, excepto los 26 km (16 millas) del sur , que son propiedad de SunRail . 

Lorton, Virginia , está a aproximadamente media hora en coche al sur de Washington, DC, cerca de la Interestatal 95 en el norte de Virginia . La nueva terminal de Amtrak en Lorton abrió a principios del año 2000 como reemplazo de la estación original construida durante la década de 1970, y cuenta con una amplia y moderna sala de espera con altas paredes de vidrio. ^{[ 39 ]} La estación fue diseñada por el arquitecto Hanny Hassan. La escultura suspendida en el vestíbulo fue diseñada por Patrick Sheridan. ^{[ 40 ]} El andén tiene 1480 pies (451 m) de largo. 

Lorton fue seleccionado como emplazamiento de la terminal norte porque los vagones portaautomóviles de 20 pies y 2 pulgadas de altura (6,15 m) eran demasiado altos para pasar por el túnel de First Street hacia Washington, DC ^{[ 13 ].} 

Sanford, Florida , es la terminal sur y se encuentra a aproximadamente media hora en coche al norte de Orlando . La instalación original era más antigua y pequeña que la terminal de Lorton. En Sanford, el Auto Train carga pasajeros en dos vías, ya que ninguna vía es lo suficientemente larga para acomodar todos los vagones de pasajeros. La operación de Sanford es única porque un cruce ferroviario atraviesa el centro de la playa de vías. Esto complica algunos procedimientos de maniobra y también requiere una dotación de tres conductores de playa de vías (conductor, ayudante de conductor y conductor auxiliar), mientras que las operaciones en Lorton solo requieren un conductor y un ayudante de conductor. Ambas playas de vías operan con un solo ingeniero. Sanford sirve como la principal ubicación mecánica y de mantenimiento para el Auto Train , con talleres de diésel y de vagones para dar servicio a la flota. La ciudad de Sanford ofrece un autobús lanzadera al distrito histórico que sale cada 20 minutos entre la 1:00 p. m. y las 3:00 p. m. de forma gratuita todos los días, excepto los domingos y algunos días festivos importantes. ^{[ 32 ]}

El Auto Train opera utilizando la flota de vagones Superliner de dos pisos de Amtrak . Una composición típica incluye dos o tres locomotoras, seguidas de un vagón dormitorio de transición para uso de la tripulación, seis vagones cama para pasajeros de primera clase, un vagón salón turístico y un vagón restaurante de servicio completo , ambos para pasajeros de primera clase, cuatro vagones de pasajeros , un vagón cafetería/salón para pasajeros de pasajeros y más de 23 vagones portacoches para el transporte de vehículos. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Los vagones cama Superliner cuentan con una variedad de alojamientos, incluyendo habitaciones de lujo en el nivel superior, compartimentos individuales en ambos niveles, una habitación familiar y una habitación accesible. Los vagones de pasajeros están equipados con asientos reclinables en ambos niveles. El vagón salón panorámico cuenta con ventanas panorámicas en el nivel superior y una cafetería en el nivel inferior. ^{[ 42 ]}

Con una longitud aproximada de 3/4 de milla (1,2 km; 4000 pies) , el Auto Train se encuentra entre los trenes de pasajeros más largos del mundo . ^{[ 43 ] [ 44 ]}