Auto polo

El polo automovilístico o auto polo fue un deporte de motor inventado en Estados Unidos que presentaba reglas y equipamiento similares al polo ecuestre , pero utilizando automóviles en lugar de caballos. Este deporte fue popular en ferias, exposiciones y recintos deportivos de todo Estados Unidos y varias zonas de Europa desde 1911 hasta finales de la década de 1920; sin embargo, era peligroso y conllevaba el riesgo de lesiones y muerte para los participantes y espectadores, además de costosos daños a los vehículos. ^{[ 1 ]}

Se dice que el inventor oficial del auto polo fue Ralph "Pappy" Hankinson, un concesionario de automóviles Ford de Topeka que ideó el deporte como una estrategia publicitaria en 1911 para vender autos Modelo T. ^{[ 2 ]} El primer partido de auto polo tuvo lugar en un campo de alfalfa en Wichita el 20 de julio de 1912, con cuatro autos y ocho jugadores (apodados los "Diablos Rojos" y los "Fantasmas Grises") y fue presenciado por 5000 personas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Si bien a Hankinson se le atribuye el primer partido ampliamente publicitado y la promoción temprana del deporte, el concepto de auto polo es más antiguo y fue propuesto ya en 1902 por Joshua Crane del Dedham Polo Club en Boston , y el Patterson Daily Press señaló en el momento de la exhibición de Crane que el deporte "no era probable que se volviera muy popular". ^{[ 5 ]} El auto polo también se jugó por primera vez en la ciudad de Nueva York dentro de un edificio de armería regimental en 1908 o 1909. ^{[ 6 ]} La popularidad del deporte aumentó después de su debut en julio de 1912, ^{[ 2 ]} con múltiples ligas de auto polo fundadas en todo el país bajo la dirección de la Asociación de Auto Polo. La primera exhibición a gran escala de auto polo en el este de los Estados Unidos se llevó a cabo el 22 de noviembre de 1912, en el League Stadium en Washington, DC ^{[ 2 ]} Otra exhibición se llevó a cabo al día siguiente en Hilltop Park en Nueva York.[ Brooklyn Daily Eagle , 24 de noviembre de 1912, p.  14] Para la década de 1920, la ciudad de Nueva York y Chicago eran las principales ciudades para el auto polo en los Estados Unidos con partidos de auto polo que ocurrían todas las noches de la semana. ^{[ 6 ]} En Nueva York, los partidos se llevaron a cabo en el Madison Square Garden y Coney Island . ^{[ 2 ]}

A nivel internacional, el auto polo fue visto con escepticismo y cautela. En 1912, la publicación británica sobre automovilismo The Auto describió el nuevo deporte como "muy impresionante" y un "juego de locos" que los escritores esperaban que no se popularizara en Gran Bretaña. ^{[ 7 ]} El propio Hankinson promovió el auto polo en Manila en la década de 1910 con eventos patrocinados por Texaco ^{[ 8 ]} y reclutó equipos en el Reino Unido. El auto polo se extendió aún más a Europa gracias a equipos de Wichita que recorrieron Europa en el verano de 1913 para promocionar el deporte. ^{[ 9 ]} En Toronto , en 1913, el auto polo se convirtió en el primer deporte de motor en ser exhibido en la Exposición Nacional Canadiense , pero el deporte no se popularizó en Canadá. ^{[ 10 ]}

El deporte perdió popularidad a finales de la década de 1920, principalmente debido al alto costo de reemplazar los vehículos, ^{[ 2 ]} pero tuvo un breve resurgimiento en el Medio Oeste de los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 11 ]} Se celebró un torneo de polo en tuk tuk en Galle , Sri Lanka , a partir de 2016. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A diferencia del polo ecuestre, que requiere campos grandes y abiertos que pueden albergar hasta ocho caballos a la vez, el autopolo podía jugarse en arenas cubiertas más pequeñas durante el invierno, un factor que aumentó enormemente su popularidad en el norte de los Estados Unidos. ^{[ 6 ]} El juego se jugaba normalmente en un campo o área abierta de al menos 300 pies (91 m) de largo y 120 pies (37 m) de ancho con porterías de 15 pies (4,6 m) de ancho situadas en cada extremo del campo. ^{[ 6 ]} El juego se jugaba en dos mitades (chukkars) y cada equipo tenía dos autos y cuatro hombres en juego en el campo en un momento dado. ^{[ 14 ]} Los primeros autos de autopolo utilizados por el Dedham Polo Club eran Mobile Runabouts ligeros, sin modificar, impulsados ​​por vapor, con capacidad para una sola persona ^{[ 15 ]} y costaban $ 650 (equivalente a $ 24 187 en la actualidad). ^{[ 16 ]} A medida que el deporte progresaba, los autos de auto polo se parecían a modelos T despojados ^{[ 10 ]} y generalmente no tenían techo, puertas ni parabrisas, y las versiones posteriores a veces estaban equipadas con barras antivuelco primitivas para proteger a los ocupantes. Los autos normalmente tenían un conductor con cinturón de seguridad y un jugador de mazo que se sujetaba al costado del auto ^{[ 10 ]} e intentaba golpear una pelota de baloncesto de tamaño reglamentario hacia la canasta del equipo contrario, mientras los autos alcanzaban una velocidad máxima de 40 millas por hora (64 km/h) y tomaban curvas cerradas . ^{[ 6 ]} Los mazos tenían forma de mazos de croquet , pero tenían una cabeza de tres libras para evitar el "retroceso" al golpear la pelota a altas velocidades. ^{[ 4 ]}    

Debido a la naturaleza del deporte, los autos a menudo chocaban entre sí y se enredaban, y los jugadores que los golpeaban con el mazo frecuentemente salían despedidos de los autos. La instalación de jaulas antivuelco sobre el radiador y las plataformas traseras de los autos ayudó a prevenir lesiones a los jugadores, pero las caídas sí resultaban en cortes graves y, a veces, fracturas si los jugadores eran atropellados por los autos, ^{[ 14 ]} aunque las muertes por auto polo eran raras. ^{[ 17 ]} La mayoría de los autos solían quedar gravemente dañados o demolidos al finalizar el partido, ^{[ 14 ]} dejando a la mayoría de los jugadores sin seguro para los costosos daños materiales y corporales sufridos durante el juego. Un recuento de los daños sufridos por los equipos británicos y estadounidenses de auto polo de Hankinson en 1924 reveló 1564 ruedas rotas, 538 neumáticos reventados, 66 ejes rotos, 10 motores agrietados y seis autos completamente destruidos durante el transcurso del año. ^{[ 18 ]}

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