Cargador automático

El AK-130 soviético / ruso (fusil naval de doble cañón de 130 mm (5,1 pulg.) ), con carga automática, puede alcanzar hasta 40 disparos por cañón por minuto. ^{[ 7 ]} El AK-130 italiano de 127 mm/5" Compact tiene un rendimiento similar. Los fusiles navales de carga automática de mayor calibre fueron el US 8"/55 Mark 16, desplegado en los tres cruceros de la clase Des Moines a finales de la década de 1940, y el 8"/55 Mark 71 probado a bordo del destructor USS Hull a finales de la década de 1970. Ambas armas alcanzaron una cadencia de fuego de 12 disparos por cañón por minuto, en comparación con los 3-4 disparos por minuto de las armas anteriores de carga manual.    

Un autocargador moderno para un cañón de 120 mm (4,7 pulg.) y 125 mm (4,9 pulg.) en buen estado puede alcanzar una cadencia de fuego de entre 10 y 12 disparos por minuto. Esta cadencia puede o no incluir el tiempo necesario para colocar el cañón en el ángulo de carga adecuado (si fuera necesario) y luego volver a colocarlo en el ángulo de disparo tras la carga. El autocargador del tanque Object 640 "Black Eagle", cuyo proyecto fue cancelado , iba a tener una cadencia de fuego de hasta 15 disparos por minuto. ^{[ 8 ]}    

Para armas de más de 127 mm (5,0 pulgadas) , el mayor peso del proyectil inclina decisivamente la balanza a favor del autocargador. Por ejemplo, para la artillería autopropulsada con calibres de alrededor de 152 mm (6,0 pulgadas) y 155 mm (6,1 pulgadas) , los autocargadores suelen alcanzar entre 8 y 12 disparos por minuto, mientras que un cargador humano suele alcanzar los 4 disparos por minuto. Para bombardeos sostenidos, esto puede no ser tan importante. Las cadencias de fuego sostenidas para la artillería suelen ser de solo 1 a 2 disparos por minuto, pero la capacidad de fuego rápido es vital para las tácticas de disparar y retirarse para proporcionar suficiente fuego y luego evitar la rápida respuesta de contrabatería que ofrecen los sistemas de contrabatería modernos. Por otro lado, incluso durante un bombardeo sostenido, un autocargador podría ser útil, ya que los problemas de fatiga que supone cargar una pieza de artillería durante horas (es decir, un proyectil de 155 mm (6,1 pulgadas) pesa aproximadamente 45 kg (99 libras) ) no les afectan.          

Además, una pieza de artillería con autocargador y un potente sistema de control de tiro puede utilizar la técnica de impacto simultáneo de múltiples proyectiles , disparando varios proyectiles con diferentes cargas propulsoras para que todos alcancen sus objetivos simultáneamente.

Los autocargadores de tanques más comunes almacenan su munición en la cesta de la torreta, lo que aumenta la posibilidad de una explosión catastrófica si se perfora el blindaje alrededor del casco o la torreta. Tradicionalmente, los tanques con cargador humano han contado con mayor protección de blindaje y aislamiento/separación de la munición del compartimento de la tripulación, lo que puede disminuir la posibilidad de una explosión por ignición o proteger a la tripulación en caso de una explosión de munición. Por ejemplo, el M1 Abrams fue diseñado para proteger a la tripulación de la ignición por ignición, lo cual se logra almacenando la munición del cañón principal en un compartimento en la parte trasera de la torreta. El compartimento está separado de la tripulación por una puerta blindada de accionamiento eléctrico, que solo se abre durante un par de segundos cada vez que el cargador necesita tomar otra munición. El techo del compartimento tiene paneles de seguridad , blindados contra ataques externos pero mucho menos resistentes a la presión interna, de modo que si el compartimento es penetrado por fuego enemigo, los paneles se abrirán, ventilando la explosión generada por la munición y protegiendo a la tripulación, manteniendo el tanque intacto. Otros diseños occidentales, desde finales de la Guerra Fría hasta la actualidad, con carga manual, presentan características de protección similares. En contraste, los tanques soviéticos de la Guerra Fría, que emplean autocargadores, almacenan la munición en un carrusel en el centro del compartimento de la tripulación, donde cualquier penetración de fuego enemigo puede incinerar a la tripulación y hacer volar la torreta por los aires (efecto conocido como " caja sorpresa "). ^{[ 9 ]} Esto se agrava por el hecho de que el autocargador solo contiene un número limitado de proyectiles, mientras que la munición restante se almacena alrededor del compartimento de la tripulación. Como resultado, incluso si el carrusel no recibe un impacto, la munición almacenada alrededor del tanque puede incendiarse debido a un impacto penetrante, provocando así la explosión de la munición en el carrusel. ^{[ 10 ]}

Algunos diseños occidentales, como el tanque Leclerc , almacenan la munición principal en un compartimento aislado en la parte posterior de la torreta, con paneles de seguridad en la parte superior y el mecanismo de carga debajo o en el centro. Esto permite una mayor protección de la tripulación, pero el mecanismo de carga, al ocupar espacio en el compartimento de munición, reduce la cantidad de proyectiles que se pueden transportar. Por lo tanto, este tipo de tanque suele almacenar munición adicional en un compartimento en la parte inferior del compartimento de combate, como en los diseños de tanques de carga manual más antiguos. Este compartimento puede estar rodeado de agua, pero la tripulación reducida aún debe transferir esta munición al autocargador en algún momento. Sin embargo, este diseño también permite el reemplazo rápido del autocargador y la recarga de la munición lista, ya que el compartimento en la parte trasera de la torreta es un componente modular que se puede reemplazar fácilmente con el equipo de apoyo adecuado, de forma similar a como se recarga el sistema M270 MLRS estadounidense. Otra posible ventaja es que la puerta que separa la torreta puede tener el tamaño justo para que pase un solo proyectil, en lugar de extenderse por toda la parte trasera de la torreta como en el caso del M1 Abrams. Esto podría ahorrar masa adicional y reducir la energía necesaria para accionar la puerta, al utilizar menos blindaje para el mismo nivel de protección, ya que formaría parte de la torreta en lugar de ser un componente deslizante en una estructura pesada.

Los autocargadores se implementan a menudo para intentar reducir el tamaño y el perfil de los tanques. El Stridsvagn 103 y el T-64 son ejemplos de ello, ya que ambos tienen un perfil significativamente menor que sus contemporáneos con cañones de carga manual y un cuarto tripulante encargado de la carga.

La sustitución del cargador y el artillero por un comandante y un conductor podría permitir que los miembros de la tripulación rotaran turnos. Esto posibilitaría operaciones continuas en el campo de batalla. ^{[ 11 ]} Si bien en algunos casos de modernización (tanque Abrams, por ejemplo) la instalación de un autocargador no requiere la eliminación del cargador, en tales situaciones el autocargador libera al cuarto miembro de la tripulación para que apoye a los otros tres a tiempo completo, en lugar de solo a tiempo parcial cuando no están realizando su trabajo principal.

La desventaja de tener que mantener la mayor parte de la munición cerca del autocargador puede convertirse en una ventaja mediante el uso de una torreta no tripulada con una cápsula para la tripulación. En este caso, toda la munición necesaria puede estar al alcance directo del autocargador, sin comprometer la seguridad de la tripulación, ya que el compartimento de la tripulación está completamente separado del autocargador y la munición. Ejemplos modernos de este diseño son el carro de combate principal ruso T-14 "Armata" y el tanque ligero polaco PL-01 .