Biblioteca de cintas

En la era de las computadoras centrales , especialmente la computadora central de IBM , el formato más común en uso era la cinta de 9 pistas . ^{[ 1 ]} Algunos sistemas de aplicaciones grandes podían requerir decenas de cintas diferentes como parte de sus ejecuciones de trabajos por lotes. ^{[ 2 ]}

En las aplicaciones de procesamiento de datos de la época, los archivos maestros para información como la nómina de empleados, el inventario de suministros y tiendas, o las cuentas de clientes, generalmente se guardaban en cinta. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los trabajos por lotes para actualizar estos archivos maestros tomaban el archivo maestro de cinta existente como entrada y escribían un nuevo archivo maestro de cinta como salida. ^{[ 5 ]} Además, el conjunto de transacciones de actualización podía constituir una segunda cinta de entrada. ^{[ 3 ]} El archivo maestro de salida de un trabajo de actualización se convertía entonces en el archivo maestro de entrada para la siguiente ejecución del trabajo, tal vez un día, una semana o un mes después. ^{[ 1 ]} Las cintas que representaban algunas iteraciones anteriores de un archivo maestro generalmente se conservaban, en caso de que se descubriera un problema con la última versión y fuera necesario volver a ejecutar el trabajo. ^{[ 1 ]}

Las instalaciones de computadoras centrales solían tener una sala separada, la biblioteca de cintas, para albergar sus bastidores y gabinetes de cintas. ^{[ 1 ]} El flujo de trabajo típico para ejecutar un trabajo por lotes consistía en ir a la biblioteca, extraer ciertas cintas de los bastidores y cargarlas en un carro con ruedas, trasladar el carro al área de computadoras, montar las cintas en las unidades de cinta para una ejecución de producción, retirar las cintas de las unidades cuando terminaba la ejecución, devolver el carro a la biblioteca y volver a colocar las cintas en los bastidores de la biblioteca. Este tipo de bibliotecas de cintas existían en la mayoría de las instalaciones informáticas. ^{[ 6 ]}

Incluso una instalación informática de tamaño modesto podía tener cientos de cintas, ^{[ 4 ]} y las bibliotecas de varios miles de carretes de cintas eran comunes. ^{[ 6 ]} Y podían ser mucho más grandes: a mediados de la década de 1970, la Oficina del Censo de los Estados Unidos y la NASA tenían cada una bibliotecas de cintas con alrededor de un millón de carretes. ^{[ 2 ]} La persona a cargo de todo esto se denominaba normalmente bibliotecario de cintas . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

En esta época, no existían sistemas automatizados de entrega y montaje de cintas, por lo que esta acción debía ser realizada por operadores informáticos . ^{[ 6 ]} Estas personas eran las responsables de montar las cintas en las unidades de cinta como parte de la ejecución de un trabajo. ^{[ 1 ]} Incluso los operadores informáticos más cuidadosos podían, en ocasiones, montar la cinta incorrecta como entrada para un trabajo o presentar los carretes de un conjunto de datos de varias cintas en un orden incorrecto. ^{[ 2 ]} Sobrescribir una cinta que debía conservarse era otro posible error. ^{[ 4 ]}

Era responsabilidad del bibliotecario de cintas establecer procedimientos para el manejo de las mismas con el fin de minimizar las posibilidades de que se produjeran errores. ^{[ 4 ]} Como se escribió en un libro de la época, «mantener un registro del paradero de las cintas es un trabajo formidable y de gran responsabilidad». ^{[ 1 ]}

Los sistemas de gestión de cintas de esta época eran paquetes de software cuyo propósito era facilitar las operaciones y la gestión de las bibliotecas de cintas. Realizaban un seguimiento de los conjuntos de datos en cinta y generaban informes que indicaban si un conjunto de datos debía conservarse en una cinta o si podía eliminarse; ayudaban en la configuración y ejecución de trabajos de producción programados, mediante elementos como listas de extracción de cintas y etiquetas de cinta preimpresas; y realizaban un seguimiento del inventario físico de las bobinas de cinta. El paquete más popular era UCC-1 de University Computing Company , ^{[ 7 ]} un producto también conocido como Tape Management System. ^{[ 8 ]} Apareció varias veces en la lista de los mejores programas de Datapro Research Corporation . ^{[ 7 ]} Otro fue Valu-Lib de Value Computing, Inc. , ^{[ 9 ] [ 10 ]} y un tercero fue TLMS II de Capex Corporation . ^{[ 11 ]}

A medida que el uso del mainframe continuó durante el siglo siguiente, la gestión de la biblioteca de cintas, tanto manual como automática, fue un elemento de las ofertas del subsistema de gestión de almacenamiento de la instalación de datos (MVS) de IBM. ^{[ 12 ]}

Los dispositivos de biblioteca de cintas automatizadas físicamente pueden almacenar enormes cantidades de datos, desde 20 terabytes ^{[ 13 ]} hasta 2,1 exabytes ^{[ 14 ]} a partir de 2016. Esta capacidad es miles de veces mayor que la de un disco duro típico y supera con creces la capacidad del almacenamiento conectado a la red . Las soluciones típicas de nivel básico cuestan alrededor de 10 000 USD ^{[ 15 ]} , mientras que las soluciones de gama alta pueden comenzar en hasta 200 000 USD ^{[ 16 ]} y costar bastante más de 1 millón de USD para una biblioteca completamente ampliada y configurada.

Para el almacenamiento de grandes cantidades de datos, son una solución rentable, con un costo por gigabyte de tan solo 2 centavos de dólar estadounidense. ^{[ 17 ]} La contrapartida de su mayor capacidad es su tiempo de acceso más lento, que generalmente implica la manipulación mecánica de las cintas. El acceso a los datos en una biblioteca tarda desde varios segundos hasta varios minutos.

Debido a su lento acceso secuencial y su enorme capacidad, las bibliotecas de cintas se utilizan principalmente para copias de seguridad y como etapa final del archivado digital . Una aplicación típica de esto último sería el extenso registro de transacciones de una organización con fines legales o de auditoría. Otro ejemplo es la gestión jerárquica de almacenamiento (HSM), en la que la biblioteca de cintas se utiliza para almacenar archivos poco utilizados de los sistemas de archivos .

Existen varios paquetes de gestión de bibliotecas a gran escala disponibles comercialmente. Entre las implementaciones de código abierto se incluyen AMANDA , Bacula y el programa mínimo mtx.

Las bibliotecas de cintas suelen tener la capacidad de escanear ópticamente las etiquetas de código de barras adheridas a cada cinta, lo que les permite mantener automáticamente un inventario de la ubicación de cada cinta dentro de la biblioteca. Existen etiquetas de código de barras preimpresas disponibles comercialmente, o bien se pueden generar etiquetas personalizadas mediante software comercial o gratuito. La etiqueta de código de barras suele formar parte de la etiqueta de la cinta , información que se registra al inicio del soporte para identificarla de forma unívoca.

Las bibliotecas de cintas más pequeñas con una sola unidad se conocen como autocargadores. ^{[ 18 ]} El término autocargador también se usa a veces como sinónimo de apilador , ^{[ 19 ]} un dispositivo en el que los medios se cargan necesariamente de manera secuencial. ^{[ 20 ]}

Otros tipos de cargadores automáticos pueden funcionar con discos ópticos (como discos compactos o DVD ) o disquetes .