Calculadora de relés automáticos

Andrew Booth comenzó a trabajar en el cálculo automatizado durante su empleo como físico matemático en la British Rubber Producers' Research Association (BRPRA) de 1943 a 1945. Su investigación sobre estructuras cristalinas utilizando datos de difracción de rayos X implicaba extensos y tediosos cálculos, lo que proporcionó una fuerte motivación para la automatización. ^{[ 3 ]} Booth diseñó inicialmente el ARC mientras estaba en la BRPRA, concibiéndolo como una computadora basada en relés que utilizaba cinta de papel para la entrada, funcionando principalmente como un sintetizador de Fourier para cálculos cristalográficos. ^{[ 4 ]}

En 1946, Booth se trasladó al Birkbeck College de la Universidad de Londres como becario de investigación Nuffield, aunque mantuvo su vínculo con BRPRA como consultor. ^{[ 5 ]} Esta relación resultó crucial, ya que BRPRA financió el proyecto ARC y proporcionó instalaciones de taller para su construcción. ^{[ 6 ]} Debido a la falta de espacio en el Birkbeck College, la construcción del ARC se llevó a cabo en las instalaciones de BRPRA en Welwyn Garden City.

En Birkbeck, Booth se unió a Kathleen Britten, quien se desempeñó como su asistente de investigación a partir de 1946. Junto con otra asistente de investigación, Xenia Sweeting, formaron uno de los grupos de computación más pequeños de Gran Bretaña. ^{[ 1 ]} Britten y Sweeting realizaron la mayor parte de la construcción del hardware del ARC, mientras que Britten también contribuyó al diseño de la máquina, particularmente en el desarrollo de su arquitectura y metodología de programación. ^{[ 2 ]}

En 1947, Booth y Britten viajaron al Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey , financiado por la Fundación Rockefeller y la BRPRA, para una visita de investigación de seis meses. ^{[ 7 ]} Durante este período, se reunieron con John von Neumann , quien explicó su concepto de arquitectura de computadora de programa almacenado , tal como se describe en su Primer Borrador de un Informe sobre el EDVAC de 1945. ^{[ 8 ]}

Influenciado por las ideas de von Neumann, Booth rediseñó la ARC para incorporar una arquitectura de programa almacenado. ^{[ 9 ]} Esta versión rediseñada, a veces denominada ARC2, se completó rápidamente; Booth diseñó los componentes de relé en aproximadamente dos meses. El rediseño marcó un cambio de una calculadora de propósito específico a una máquina de computación de propósito más general basada en los principios de la arquitectura de von Neumann. ^{[ 10 ]}