Procesos automáticos y controlados

Al examinar el término "automático" en psicología social, encontramos que algunos procesos son intencionados, mientras que otros requieren un procesamiento consciente e intencional reciente de información relacionada. Los procesos automáticos son más complejos de lo que se suele pensar. ^{[ 2 ]} Algunos ejemplos de procesos automáticos incluyen habilidades motoras, sesgos implícitos, tareas procedimentales y priming. ^{[ 3 ]}  Las tareas enumeradas pueden realizarse sin necesidad de atención consciente.

Dicho esto, los efectos automáticos se dividen en tres clases: aquellos que ocurren antes de la conciencia (preconscientes); aquellos que requieren algún tipo de procesamiento consciente pero que producen un resultado no deseado (postconscientes); y aquellos que requieren un tipo específico de procesamiento intencional y orientado a un objetivo (dependientes del objetivo).

La automaticidad preconsciente solo requiere el estímulo desencadenante proximal y ocurre antes o en ausencia de cualquier conocimiento consciente de ese evento. ^{[ 4 ]} Debido a que ocurren sin nuestro conocimiento consciente, son imperceptibles, incontrolables y casi sin esfuerzo.

La automaticidad postconsciente depende de la experiencia consciente reciente para su aparición. ^{[ 4 ]} Esta influencia postconsciente en el procesamiento puede definirse como las consecuencias no conscientes del pensamiento consciente. ^{[ 4 ]} La experiencia consciente puede ser intencional o no intencional; lo importante es que el material esté en la conciencia. ^{[ 4 ]} La mayoría de las cosas de las que somos conscientes están impulsadas por el entorno, y uno no pretende ni controla el flujo de estas experiencias perceptivas , sin embargo, resultan en efectos postconscientes. En otras palabras, necesitamos involucrarnos conscientemente en algo y, dependiendo de la experiencia, pensaremos o nos comportaremos de cierta manera inconscientemente. En el clásico experimento del muñeco Bobo, un niño ve un video de un adulto actuando agresivamente hacia un muñeco Bobo. Más tarde, cuando el niño es colocado en la habitación con ese mismo muñeco, el niño era más propenso a participar también en ese acto, en comparación con los niños que no vieron el video. En un estudio, se indujo en los participantes el estereotipo de profesor pidiéndoles que imaginaran a un profesor típico durante 5  minutos y que enumeraran (un acto consciente) los comportamientos, el estilo de vida y los atributos de apariencia de este profesor típico. ^{[ 5 ]} Después de la inducción, tuvieron que realizar una tarea de conocimientos generales. Los resultados mostraron que los participantes en la condición de profesor obtuvieron mejores resultados que aquellos en las condiciones de control (aquellos que no fueron inducidos en absoluto). ^{[ 5 ]}

La automaticidad dependiente de objetivos se refiere a habilidades y procesos de pensamiento que requieren un objetivo para participar en ellos. Este proceso es muy similar al postconsciente en el sentido de que requiere conciencia para iniciarse, pero luego puede ser guiado fuera de la conciencia por la mente inconsciente . Un buen ejemplo sería conducir un automóvil: para conducir un automóvil, uno necesita tener conscientemente el objetivo de conducir a algún lugar. Cuando se está conduciendo (solo con suficiente práctica) uno puede operar el automóvil casi por completo sin conciencia. ^{[ 6 ]} Sin embargo, se necesita más control atencional y toma de decisiones cuando se introducen en situaciones novedosas (de referencia), como conducir por una ciudad desconocida. El proceso debe aprenderse lo suficiente como para que pueda ser automático, requiriendo poco pensamiento consciente sobre cómo hacerlo.

Una definición de proceso controlado es una secuencia de actividades cognitivas iniciada intencionalmente. ^{[ 7 ]} En otras palabras, cuando se requiere atención para una tarea, somos conscientes y tenemos el control. Los procesos controlados requieren que pensemos en situaciones, evaluemos y tomemos decisiones. Un ejemplo sería leer este artículo. Se nos exige leer y comprender los conceptos de estos procesos y se requiere esfuerzo para pensar conceptualmente. Se cree que los procesos controlados son más lentos, ya que por definición requieren un control que requiere esfuerzo; por lo tanto, generalmente no se pueden realizar simultáneamente con otros procesos controlados sin cambiar de tarea o sin que el rendimiento se vea afectado. Así pues, la desventaja de los procesos controlados es que se cree que los humanos tienen una capacidad limitada para controlar abiertamente el comportamiento. Al estar estrictamente limitado por la capacidad, el procesamiento controlado impone limitaciones considerables en la velocidad y en la capacidad de tener atención dividida. La atención dividida es la capacidad de cambiar entre tareas. Algunas tareas son más fáciles de realizar con otras tareas, como hablar y conducir. ^{[ 8 ]} Sin embargo, mantener una conversación se vuelve más difícil cuando aumenta el tráfico debido a la necesidad de concentrarse más en conducir que en hablar.

Forster y Lavie descubrieron que la capacidad de concentrarse en una tarea está influenciada por la capacidad de procesamiento y la carga perceptiva. ^{[ 9 ]} La capacidad de procesamiento es la cantidad de información entrante que una persona puede procesar o manejar a la vez. La carga perceptiva es la dificultad de la tarea. Una tarea de baja carga es aquella en la que uno puede pensar menos. Una tarea de alta carga es aquella en la que uno necesita concentrarse por completo. Si se distrae, no podrá completarla.

En un estudio, los participantes fueron asignados aleatoriamente a dos condiciones: una que requería una tarea (baja carga cognitiva) y otra que requería dos tareas (alta carga cognitiva). En la condición de una tarea, se les indicó que escucharían un discurso a favor o en contra del aborto y que tendrían que diagnosticar la postura del orador respecto al aborto. La condición de dos tareas tenía la misma primera asignación, pero debían intercambiar lugares con el orador y ocupar su lugar posteriormente. Incluso después de que se les indicara específicamente que recibirían más instrucciones en el siguiente paso, su carga cognitiva se vio afectada en este estudio. Los participantes en la condición de dos tareas tuvieron un desempeño inferior al de la condición de una tarea simplemente porque tenían la siguiente tarea en mente (tenían una carga cognitiva adicional). Básicamente, cuantas más tareas intente gestionar una persona al mismo tiempo, más se verá afectado su desempeño.

Algunas acciones utilizan una combinación de procesos automáticos y controlados. Un ejemplo es cepillarse los dientes. En cualquier momento, podrías pensar en cada diente mientras los frotas individualmente, pero en su mayor parte, la acción es automática. ^{[ 10 ]} Otro ejemplo es tocar un instrumento musical. Después de aprender dónde deben colocarse tus dedos y cómo tocar ciertas notas, ya no tienes que pensar en lo que hacen tus dedos. Tus procesos controlados se dedican entonces a pensar en la dinámica y la entonación. Algunos procesos pueden incluso comenzar como controlados y volverse más automáticos. Algunos procesos cognitivos son difíciles de categorizar como claramente automáticos o controlados, ya sea porque contienen componentes de ambos tipos de proceso o porque los fenómenos son difíciles de definir u observar. Un ejemplo del primero es conducir un automóvil. Un ejemplo del segundo es el flujo . Proceso de respiración, automático y controlado, fácilmente observable.

El estado de flujo se ha descrito como aquel que implica una atención altamente focalizada en la tarea en cuestión, pérdida de la autoconciencia y una percepción distorsionada del tiempo , entre otras características cognitivas. Algunas personas informan que durante los estados de flujo son menos conscientes de las respuestas autonómicas como el hambre, la fatiga y el malestar. Algunos investigadores plantean la hipótesis de que, debido a esto, algunas tareas desafiantes pueden requerir, paradójicamente, menos esfuerzo para realizarlas. ^{[ 11 ]}

El estado de flujo ha sido difícil de estudiar, ya que es difícil de producir en un entorno de laboratorio controlado. La mayoría de los experimentos se han basado en gran medida en correlacionar la presencia de flujo con varios atributos de la tarea y las experiencias reportadas por los sujetos. De esas correlaciones, los sujetos que experimentan flujo generalmente informan que perciben una buena correspondencia entre los requisitos de la tarea y sus habilidades (por ejemplo, un jugador de baloncesto profesional en un partido de baloncesto profesional). También se cree que la estructura de la tarea y la claridad de su objetivo están relacionadas con el momento en que ocurre el flujo. ^{[ 11 ]} Todos estos aspectos del flujo implican que debe haber una oportunidad para suprimir otros procesos controlados, así como para inhibir ciertos tipos de procesos automáticos.

Un estudio sobre el rendimiento en videojuegos demostró que el estado de flujo en los participantes (determinado mediante una encuesta de autoinforme sobre las características del flujo) se correlacionaba fuertemente con el rendimiento en el juego. Un estudio relacionado intentó inhibir e inducir el estado de flujo alterando el estado de ánimo de los participantes. Los experimentadores descubrieron que el estado de flujo podía ser inhibido por un estado de ánimo negativo, pero no podía ser inducido por un estado de ánimo positivo. ^{[ 11 ]}

No hace falta decirle a una persona que preste atención a un estímulo que la capta de forma rápida y sin esfuerzo. ^{[ 7 ]} En muchos casos, dirigir explícitamente la atención propia o ajena es necesario debido a la presencia de otro estímulo que la capta con mayor facilidad. Sin embargo, en el caso del estado de flujo, una acción que normalmente captaría la atención se ignora, y muchos procesos automáticos se suprimen (como los cambios de atención inducidos por estímulos) o se ignoran (como la incomodidad).

Por otro lado, se considera que las situaciones en las que se vulnera la autonomía (por ejemplo, si el individuo debe controlar constantemente sus acciones para cumplir con las reglas impuestas por la tarea) inhiben el estado de flujo. ^{[ 11 ]} Esto implica que otro requisito del estado de flujo es estar libre de restricciones que obliguen a utilizar procesos controlados. Además, diversas áreas de investigación indican que, durante un estado de flujo, un proceso que de otro modo sería controlado se vuelve automático, lo que le permite dominar sobre todos los demás procesos automáticos.

Las teorías de procesamiento dual son una clase de teorías que se utilizan para explicar muchos procesos cognitivos, incluidos el juicio y la toma de decisiones. ^{[ 12 ]} Las teorías de procesamiento dual asumen que los humanos poseen dos tipos de procesamiento cognitivo que se corresponden con el procesamiento automático y el controlado: Tipo 1 y Tipo 2 (también conocidos como Sistema 1 y Sistema 2, respectivamente). ^{[ 12 ]} El Tipo 1 se basa en el procesamiento automático, no requiere memoria de trabajo y suele ser el más rápido de los dos tipos de procesamiento. El Tipo 2 se basa en el procesamiento controlado, que requiere atención controlada y memoria de trabajo. ^{[ 13 ]} La distinción automático/controlado entre el Tipo 1 y el Tipo 2 es solo una de las muchas distinciones comunes. Algunas otras incluyen: inconsciente/consciente, asociativo/basado en reglas e intuitivo/deliberativo. ^{[ 12 ]} Además de la distinción automático/controlado, existen críticas a las distinciones comunes entre los procesos de Tipo 1 y Tipo 2, derivadas de hallazgos inconsistentes o desacuerdos entre los investigadores. ^{[ 12 ]} Por ejemplo, el inconsciente/consciente es comúnmente criticado por su falta de claridad conceptual, lo que lo hace vago y un identificador poco fiable del procesamiento de tipo 1 y tipo 2. ^{[ 12 ]}

• Kahneman, Daniel (2013) [2011]. Pensar rápido, pensar despacio . Nueva York: Farrar, Straus and Giroux. ISBN 978-0-374-53355-7.