Mezclador automático

Un automixer , o mezclador automático de micrófono , es un dispositivo de mezcla de sonido en directo que reduce automáticamente la intensidad de la señal de audio de un micrófono cuando no se está utilizando.

Los mezcladores automáticos reducen el ruido externo captado y los efectos de filtrado de peine cuando varios micrófonos funcionan simultáneamente. Los mezcladores automáticos utilizan diversos métodos que permiten aumentar la ganancia antes de la retroalimentación para el refuerzo de sonido en directo . ^{[ 1 ]}

Los mezcladores automáticos se utilizan habitualmente para mezclar debates en programas de entrevistas televisivos, así como en conferencias y seminarios. También pueden emplearse para mezclar los micrófonos inalámbricos de los actores en producciones teatrales y musicales. Los mezcladores automáticos se utilizan con frecuencia en entornos donde se prevé la ausencia de un técnico de sonido en directo , como juzgados y ayuntamientos.

Los mezcladores automáticos equilibran múltiples fuentes de sonido según el nivel de cada una, ajustando de forma rápida y drástica los distintos niveles de señal automáticamente. ^{[ 2 ]} Los mezcladores automáticos se utilizan en el refuerzo de sonido en directo para mantener un límite constante en el nivel general de la señal de los micrófonos; si un sistema de megafonía está configurado para que un micrófono no produzca retroalimentación , entonces, en general, el mezclador automático evitará la retroalimentación cuando se utilicen varios micrófonos. El número equivalente de micrófonos abiertos (NOM) presente en la salida del mezclador automático se mantiene bajo, independientemente del número real de micrófonos en uso. ^{[ 3 ]}

Si bien un ingeniero de mezcla experto puede mejorar considerablemente el rendimiento de un sistema de refuerzo de sonido, no puede prever con total precisión qué participante hablará a continuación en una discusión espontánea. Las intervenciones repentinas de los panelistas pueden perderse por completo, o el comienzo de una palabra puede estar ausente (o producirse un corte ascendente ^{[ 4 ]} ) debido a que el operador no responde con la suficiente rapidez. ^{[ 5 ]} Un automixer correctamente ajustado puede evitar la pérdida de palabras o frases debido a errores de corte ascendente o lapsos de atención. ^{[ 6 ]}

La atenuación por prioridad se utiliza para reducir el nivel de un micrófono o material de programa, en función de la señal de un micrófono fuente, durante el tiempo que dicha señal esté presente en ese micrófono. El nivel se restablece una vez que la señal del micrófono fuente ha cesado. Esto resulta útil cuando es necesario atenuar el material de programa para acentuar la voz de un narrador, o si un micrófono es utilizado por un presentador o maestro de ceremonias y necesita tener prioridad sobre otros micrófonos o material de programa, o si un micrófono de megafonía debe atenuar todas las demás señales.

Los automixers pueden orientarse hacia aplicaciones de refuerzo en vivo o instalación permanente. Se utilizan con frecuencia en salas de juntas , pero también son útiles en producciones teatrales y reuniones públicas donde se utilizan varios micrófonos inalámbricos. Históricamente, los automixers podían conectarse directamente a micrófonos con cable y receptores de micrófono inalámbricos o a la inserción de una consola de mezcla . La integración de un automixer con una consola de mezcla permite un control de ganancia de entrada más preciso, silenciamiento absoluto del micrófono, filtro de corte de graves y otras ecualizaciones , así como control de la monitorización de cada canal de micrófono . A partir de 2004, los automixers comenzaron a incorporarse en ciertos modelos de consolas de mezcla, con limitaciones en cuanto a qué canales podían automezclarse y cuántos canales. En 2017, Waves Audio superó esta limitación al ofrecer la automezcla Dugan como un plugin . ^{[ 7 ]} Algunas mesas de mezclas modernas tienen automezcla interna de distribución de ganancia estilo Dugan disponible para cada canal de entrada. ^{[ 8 ]}

Frank J. Clement y Bell Labs recibieron una patente en 1969 para un sistema telefónico de conferencia de múltiples estaciones que cambiaba su salida a la entrada más fuerte. ^{[ 9 ]} Al año siguiente, Emil Torick y Richard G. Allen obtuvieron una patente para un "Sistema de control automático de ganancia con umbral variable de ruido", una invención de circuito de umbral adaptativo cuya asignación de patente fue a Columbia Broadcasting System . ^{[ 10 ]}

Algunos sistemas que utilizaban conmutación electromecánica para la activación de micrófonos fueron diseñados a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Peter W. Tappan y Robert F. Ancha idearon un sistema de sensores de asiento que activaba uno de los 350 micrófonos ocultos en la Decimoséptima Iglesia de Cristo, Científico en Chicago en 1970. ^{[ 11 ]} Aproximadamente desde 1968, Ken Patterson y Diversified Concepts desarrollaron un sistema de hardware que podía detectar el número de micrófonos abiertos (NOM) y atenuar la salida principal en una cantidad que aumentaba con un mayor número de micrófonos en uso. Este último sistema era de dominio público. ^{[ 12 ]}

En 1971, Gregory Maston de Bell Labs solicitó una patente para un circuito que podía alternar entre varias fuentes de audio según sus niveles. La más potente se integraba en la mezcla. Este sistema no modulaba las señales de forma gradual ni mantenía un nivel de ruido ambiental constante . Estaba diseñado para aplicaciones de audioconferencia con altavoz. ^{[ 13 ]} En 1972, Keith AT Knox de British Post Office Corporation desarrolló un circuito de puerta de umbral adaptativo para su uso con altavoz. El sistema utilizaba un segundo micrófono relativamente cerca del primero para detectar el nivel de ruido ambiental. ^{[ 14 ]}

Dan Dugan presentó su primer sistema de mezcla automática de micrófonos con umbral adaptativo en 1974 en la 49.ª reunión de la Audio Engineering Society (AES) en Nueva York, ^{[ 15 ]} y obtuvo una patente para un aparato de control para sistemas de refuerzo de sonido que detectaba el nivel de sonido ambiental en el entorno de un teatro para controlar el nivel de cada micrófono. ^{[ 16 ]} En 1976, Dugan obtuvo una patente para un proceso de mezcla automática de micrófonos en el que la ganancia total del sistema permanece constante. ^{[ 17 ]} Comenzó a fabricar su primer sistema de automezcla, el Modelo A, basado en sus dos patentes. Dugan construyó 60 unidades, y la primera, ensamblada a mano, fue llevada a los Laboratorios Bell para ser instalada en su sala de conferencias para Harvey Fletcher . ^{[ 18 ]} El algoritmo era simple y efectivo: "Cada canal de entrada individual se atenúa en una cantidad, en dB, igual a la diferencia, en dB, entre el nivel de ese canal y la suma de los niveles de todos los canales". ^{[ 19 ]} Dugan cedió la licencia del sistema a Altec , que lanzó varios modelos de automixer, incluyendo las series 1674A, -B y -C y el 1684A, todos enfocados en aplicaciones de voz. ^{[ 20 ] [ 21 ]} La primera implementación del producto Altec fue considerada inferior dentro de la industria de contratistas de audio comerciales, ^{[ 1 ]} y otros fabricantes comenzaron a diseñar sus propios productos automixer.

En 1978, Richard W. Peters de Industrial Research Products (IRP) obtuvo una patente de mejora titulada "Control de mezclador prioritario". ^{[ 22 ]} IRP lanzó la serie Voice-Matic de mezcladores automáticos de 4 × 1 y 8 × 1 que utilizaban "Detección dinámica de umbral" que ponderaba una combinación de la amplitud y el historial de la señal para determinar el acceso al canal. La salida maestra se atenuaba a razón de 3  dB por cada duplicación de NOM. ^{[ 23 ]} Esta reducción de la salida maestra fue la solución utilizada por Yamaha Pro Audio dos décadas más tarde en su serie DME de productos de procesamiento de señal digital (DSP), que incorporaba una función de automezclador que, de otro modo, era una puerta de ruido de 8 o 16 canales. ^{[ 24 ]}

Eugene Campbell y Terrance Whittemore de Colorado obtuvieron una patente en 1982 para un algoritmo de mezcla automática de micrófonos que permitía una mezcla de interpretación musical que no estuviera dominada por el vocalista o instrumentista más ruidoso. ^{[ 25 ]}

Stephen D. Julstrom, de Shure Brothers Incorporated, obtuvo una patente en 1987 para un sistema de teleconferencia que utilizaba micrófonos direccionales especiales con compuerta, mezclados automáticamente y enviados a un interlocutor remoto a través de una línea telefónica. La señal de retorno del interlocutor remoto se comparaba en intensidad con la mezcla local para determinar qué interlocutor debía tener mayor protagonismo en la mezcla general. Cualquier interlocutor que interrumpiera la transmisión tenía prioridad. ^{[ 26 ]} Cuatro años después, Shure presentaría los automezcladores AMS4000 y AMS8000 para refuerzo de sonido; mezcladores que requerían el uso de micrófonos de condensador direccionales especiales de la serie Shure AMS. ^{[ 27 ]}

En 1985, Innovative Electronic Designs (IED) presentó el sistema de mezcla automática de micrófonos basado en un bastidor de tarjeta de circuito, que incorporaba una función de combinación/separación y módulos de control de ganancia programable (PGC). La funcionalidad de combinación/separación resulta útil para salones de baile con tabiques móviles que permiten utilizar partes o la totalidad de la sala para uno o varios programas. Los módulos PGC compensan la ganancia de cada canal de micrófono para presentadores con voz suave o alta, aumentando o disminuyendo ligeramente la ganancia del canal, respectivamente. ^{[ 28 ]}

En la 87.ª Convención de la AES en 1989, Dugan presentó la idea de utilizar un automixer insertado en los canales de destino de una mesa de mezclas de audio profesional . La señal de cada micrófono se interrumpiría dentro de su canal y se enviaría a un circuito de ganancia variable contenido en el automixer. La señal se devolvería a la mesa de mezclas a un nivel acorde con el algoritmo de Dugan. ^{[ 12 ]} Este se convirtió en el automixer Dugan Modelo D. ^{[ 29 ]}

En 1991, la patente de Dugan expiró. Los fabricantes de la competencia comenzaron a incorporar el algoritmo de Dugan directamente en el diseño de sus productos. En 1993, Travis M. Sims, Jr. de Lectrosonics ( Rio Rancho, Nuevo México ) obtuvo una patente para un sistema de sonido con atenuación variable y controlada por velocidad de las entradas de micrófono, que incluía el algoritmo de Dugan, así como la atenuación de la zona del altavoz cuando se encontraba cerca de un micrófono activo. ^{[ 30 ]} La parte de la patente relativa a la zona del altavoz citaba una patente de 1985 para la amplificación proporcional de Eugene R. Griffith, Jr. de LVW Systems de Colorado Springs , un contratista de audio comercial. ^{[ 31 ]} En 1995, Sims y Lectrosonics obtuvieron otra patente para un "sistema de mezcla de audio de ganancia proporcional adaptativa" que incorporaba varias ideas, incluido el algoritmo de Dugan para mantener una ganancia total constante de todas las entradas. ^{[ 32 ]}

En 1996, Dugan lanzó el Modelo D-1, un modelo económico solo de voz que no ofrecía las capacidades musicales del Modelo D. ^{[ 18 ]}

En 1997, John H. Roberts de Peavey Electronics obtuvo una patente para un circuito de prioridad de mezclador automático, que permitía una jerarquía de ponderación lógica que permitía que las señales seleccionadas se destacaran en la mezcla cuando estaban en uso, manteniendo al mismo tiempo la útil relación de unidad constante y reparto de ganancia descrita por primera vez por Dugan. La jerarquía permitía que un anfitrión, moderador o presidente hablara por encima de otros participantes y mantuviera el control de la discusión. ^{[ 33 ]} La división de Acústica Arquitectónica de Peavey utilizó tres niveles de jerarquía en su producto "Automix 2" de 1998, colocando las fuentes con mayor y segunda ponderación de influencia en las entradas 1 y 2, respectivamente. ^{[ 34 ]}

Dan Dugan cedió la licencia de su sistema a Protech Audio ( Indian Lake, Nueva York ) en 1997, dando lugar a la serie de modelos Protech 2000. ^{[ 35 ]}

En 2004, Peavey lanzó el primer mezclador de audio estándar que incorporaba una sección de automezclador de ocho canales en su serie Sanctuary, ^{[ 36 ]} y en 2006 Crest presentó el HP-W similar. ^{[ 37 ]} Ambos mezcladores estaban dirigidos al mercado de lugares de culto , añadiendo funciones que facilitan el proceso de mezcla de audio para organizaciones religiosas.

En 2007, Mark W. Gilbert y Gregory H. Canfield de Shure ( Niles, Illinois ) obtuvieron una patente para un sistema de automezclador de micrófono digital que utilizaba el tiempo de llegada como criterio principal para la toma de decisiones. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

En febrero de 2011, Dugan anunció una tarjeta automixer para conectar en la ranura de accesorios de una consola de mezcla digital Yamaha , como la LS-9, la M7CL o la PM-5D. Esta tarjeta, la Dugan-MY16, puede mezclar 16 canales de entradas de micrófono a frecuencias de muestreo de 44,1–48  kHz u 8 canales a  frecuencias de muestreo de 88,2–96 kHz. Los canales que se van a automezclar se asignan en la interfaz gráfica de usuario de la mesa de mezclas y luego se pueden controlar mediante una interfaz web común, afectando solo a la tarjeta Dugan-MY16, lo que permite el control remoto con un iPad , una computadora con pantalla táctil o una computadora portátil a través de una red inalámbrica. ^{[ 40 ]}

• Mejora de la inteligibilidad del habla, James M. Kates de Signatron (1984). Este sistema utiliza el algoritmo de mezcla automática de Dugan para reconstituir varias regiones espectrales de una señal divididas en bandas de frecuencia para un análisis espectral de corto tiempo con el fin de lograr una mayor inteligibilidad de las consonantes habladas. ^{[ 41 ]}
• Conferencia segura, patente de Raoul E. Drapeau (1993). Un algoritmo de automezcla intenta enmascarar el habla incidental por debajo del umbral de automezcla, pero que puede ser audible en la mezcla. El circuito de automezcla indica qué fuentes están activas y si se está produciendo el enmascaramiento de señales de bajo nivel. ^{[ 42 ]}

• Mezclador electrónico
• Amplificador de ganancia variable

• Bennett Liles (mayo de 2007). "Presentación de tecnología: Mezcladores automáticos de micrófonos" . Sound & Video Contractor . Archivado del original el 16 de julio de 2011.