Responsabilidad por productos automovilísticos

Cuando una persona presenta una reclamación por daños personales derivados de un automóvil o componente defectuoso, interpone una demanda por responsabilidad del producto . Dicha demanda puede dirigirse contra el fabricante del automóvil, el fabricante de un componente o sistema, o ambos, así como contra las empresas que distribuyeron, vendieron o instalaron la pieza o el sistema presuntamente defectuoso.

Entre los problemas de diseño o fabricación que pueden dar lugar a una reclamación por responsabilidad del producto en un automóvil se encuentran los siguientes:

• Sistemas de retención de pasajeros inadecuados : Un ocupante de un vehículo corre mayor riesgo de sufrir lesiones si el sistema de retención, incluyendo los sistemas activos como los cinturones de seguridad y los pasivos como las bolsas de aire , no logra mantenerlo en su asiento o no evita que salga despedido del vehículo. Tal falla puede causar o contribuir a lesiones graves e incluso la muerte en lo que de otro modo habría sido un accidente con lesiones leves o sin lesiones. Además de los cinturones de seguridad, los dispositivos de prevención de lesiones más importantes en el automóvil son las bolsas de aire frontales y laterales . ^{[ 9 ]}

• Inestabilidad del vehículo : Un vehículo inestable puede ser propenso a vuelcos. Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, se registraron numerosos accidentes con vuelcos de vehículos. Este problema dio lugar a demandas por responsabilidad del producto contra varios modelos de SUV, que presentaban un centro de gravedad superior al normal. Debido a su mayor altura y estrechez, los SUV (vehículos utilitarios deportivos) tienen tres veces más probabilidades de volcar en un accidente que otros turismos. ^{[ 10 ]}

• Aplastamiento del techo : Cuando un vehículo vuelca y queda boca abajo, el peso del vehículo puede provocar que el techo colapse, aplastando potencialmente a los ocupantes. El riesgo de lesiones por aplastamiento del techo es mayor en vehículos con mayor propensión a volcar. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El aplastamiento del techo causa la muerte o lesiones a miles de personas cada año. ^{[ 10 ]}

• Neumáticos : Los problemas con los neumáticos de un vehículo pueden provocar la pérdida inesperada de control, debido a problemas como la reducción de la tracción o una pérdida repentina de presión durante la conducción. Los defectos de diseño o fabricación de un neumático pueden provocar la separación de la banda de rodadura o fallos en el flanco, incluso durante el uso normal. La información de mantenimiento incorrecta proporcionada por el fabricante puede llevar al propietario del vehículo a inflar o desinflar los neumáticos en exceso, reduciendo la seguridad. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Aceleración involuntaria : Un defecto en el acelerador del vehículo o en la disposición de los pedales provoca una aceleración no deseada o accidental del mismo. Los problemas con la disposición de los pedales dieron lugar a demandas por responsabilidad del producto contra el Audi 5000 en Estados Unidos, ^{[ 15 ]} y más recientemente a una masiva retirada de vehículos Toyota en 2010 y a la suspensión de la producción y venta de muchos de los modelos Toyota más populares. ^{[ 16 ]}

• Modificación peligrosa : Un concesionario o taller de terceros puede modificar un vehículo por motivos relacionados con su apariencia y rendimiento. Algunas modificaciones, como elevar o bajar la altura del vehículo, o el uso de piezas y accesorios de terceros no homologados para vehículos de pasajeros, pueden afectar la seguridad y la estabilidad del vehículo. Otras modificaciones pueden distraer o confundir a otros conductores, aumentando potencialmente el riesgo de accidente. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• El sitio web Safer Car del Gobierno Federal de los Estados Unidos , un proyecto de la Agencia Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA): su puerta de entrada al registro de la NHTSA de investigaciones de defectos, avisos de retirada y calificaciones de seguridad para automóviles vendidos en los Estados Unidos.
• El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras publica los resultados de sus propias pruebas, así como su análisis de los registros de reclamaciones de las compañías aseguradoras. Como parte de su sistema de calificación, el Instituto reconoce su propia lista de "vehículos seguros".
• Sitio web del Centro para la Seguridad Automotriz con artículos desde el punto de vista del consumidor.
• Public Citizen es una extensa y exhaustiva recopilación de artículos en defensa de los consumidores. Gran parte de su colección sobre defectos en automóviles recoge las inquietudes y opiniones de su expresidenta, Joan Claybrook, quien dirigió la NHTSA durante la administración Carter.