Heurística de disponibilidad

Tras ver noticias sobre secuestros de niños, las personas pueden juzgar que la probabilidad de este suceso es mayor. La cobertura mediática puede alimentar el sesgo de ejemplo de una persona, con una amplia y extensa cobertura de eventos inusuales, como homicidios o accidentes aéreos , y una menor cobertura de eventos más rutinarios y menos sensacionales, como enfermedades comunes o accidentes automovilísticos . El consumo prolongado de estos medios distorsionará la realidad del consumidor e influirá en sus actitudes y emociones. Esto se conoce como teoría del cultivo , que se alinea con el sesgo de disponibilidad: la exposición frecuente a noticias similares hace que los consumidores inflen su percepción de la probabilidad de estos peligros ^{[ 10 ]} . Por ejemplo, cuando se les pide que califiquen la probabilidad de diversas causas de muerte, las personas tienden a calificar los eventos "noticiables" como más probables porque pueden recordar más fácilmente un ejemplo de memoria. ^{[ 11 ]} Además, los eventos inusuales y llamativos como homicidios, ataques de tiburones o rayos se reportan con mayor frecuencia en los medios de comunicación que las causas de muerte comunes y poco sensacionales como las enfermedades comunes. ^{[ 12 ]}

Por ejemplo, muchas personas creen que la probabilidad de morir por ataques de tiburones es mayor que la de morir por la caída de partes de un avión, cuando en realidad mueren más personas por la caída de partes de aviones. ^{[ 13 ]} Cuando ocurre un ataque de tiburón, las muertes se reportan ampliamente en los medios, mientras que las muertes por la caída de partes de un avión rara vez se reportan en los medios. ^{[ 14 ]} Esto demuestra el poder que tienen los medios para influir en los pensamientos del observador social y puede llevar a la idea implícita de que el océano es más peligroso que volar.

En un estudio de 2010 que exploraba cómo se utilizan las representaciones televisivas vívidas al formar juicios sobre la realidad social , las personas que veían contenido violento vívido dieron estimaciones más altas de la prevalencia del crimen y la inmoralidad policial en el mundo real que aquellas que no estaban expuestas a la televisión vívida. Estos resultados sugieren que la violencia televisiva tiene, de hecho, un impacto causal directo en las creencias de los participantes sobre la realidad social. La exposición repetida a la violencia vívida conduce a un aumento en las estimaciones de riesgo de las personas sobre la prevalencia del crimen y la violencia en el mundo real. ^{[ 15 ]} En contraposición a estos hallazgos, investigadores de un estudio similar argumentaron que estos efectos pueden deberse a los efectos de la nueva información. Los investigadores probaron el efecto de la nueva información mostrando películas que representaban eventos de riesgo dramáticos y midiendo su evaluación de riesgo después de la película. Contrariamente a investigaciones anteriores, no hubo efectos a largo plazo en la percepción del riesgo debido a la exposición a películas dramáticas. Sin embargo, el estudio sí encontró evidencia de efectos idiosincrásicos de las películas, es decir, las personas reaccionaron inmediatamente después de las películas con creencias de riesgo aumentadas o disminuidas, que se desvanecieron después de un período de 10 días. ^{[ 16 ]}

Un estudio similar realizado en 2024 exploró la asociación entre el uso de aplicaciones vecinales y la percepción errónea de mayores índices de delincuencia local. El estudio preveía que, según la teoría del cultivo, quienes consumen más medios relacionados con el crimen creen que existe un mayor riesgo de ser víctima de un delito y que estos medios tendrán un mayor impacto en los usuarios frecuentes que en los ocasionales. El estudio halló que el mayor impacto provenía de las noticias locales. Se observó que las aplicaciones vecinales podrían tener las notificaciones push habilitadas por defecto para una exposición más frecuente y constante. Las conclusiones fueron que el uso de aplicaciones vecinales condujo a una mayor percepción de los delitos, incluso controlando los índices de delincuencia reales. Se postula que la exposición constante a las notificaciones de delitos cultiva una heurística de disponibilidad que influye en la percepción de los índices de delincuencia. El estudio señaló limitaciones como un impacto general pequeño y las limitaciones de generalización al utilizar un panel en línea con participación voluntaria. Estas limitaciones indican que el trabajo es correlacional y que es posible que quienes sobreestiman los índices de delincuencia local sean más propensos a usar las aplicaciones vecinales porque desean estar informados. ^{[ 17 ]}

Otro efecto cuantificable es la estimación inexacta de la fracción de muertes causadas por terrorismo en comparación con los homicidios por otras causas. ^{[ 18 ]}

En el contexto de los medios de comunicación (especialmente las redes sociales ), es necesario considerar las cámaras de eco al hablar del sesgo de disponibilidad. Si una persona está constantemente expuesta a las mismas perspectivas y opiniones, estas se arraigan y, por lo tanto, se vuelven más accesibles y disponibles al usar las redes sociales. Si bien el sesgo de confirmación puede perpetuar las cámaras de eco, el sesgo de disponibilidad también puede resultar problemático, ya que alimenta este círculo vicioso.

Los investigadores examinaron el papel de las heurísticas cognitivas en el proceso de evaluación del riesgo de VIH . 331 médicos manifestaron preocupación por la exposición al VIH en el trabajo y su experiencia con pacientes con VIH. Al analizar las respuestas a los cuestionarios distribuidos, los investigadores concluyeron que la disponibilidad de información sobre el VIH no guardaba una relación significativa con el riesgo percibido . ^{[ 19 ]}

En un estudio de 1992, los participantes leyeron descripciones de casos de pacientes hipotéticos con distinto sexo y orientación sexual. Estos pacientes hipotéticos presentaban síntomas que podrían haber sido causados ​​por cinco enfermedades diferentes (SIDA, leucemia, gripe, meningitis o apendicitis). Se les pidió a los participantes que indicaran qué enfermedad creían que tenía el paciente y, posteriormente, que calificaran la responsabilidad del paciente y la conveniencia de la interacción. De acuerdo con la heurística de disponibilidad, se optó por la enfermedad más común ( gripe ) o la más conocida (SIDA). ^{[ 20 ]}

Un estudio buscó analizar el papel de la heurística de disponibilidad en los mercados financieros. Los investigadores definieron y probaron dos aspectos de la heurística de disponibilidad: ^{[ 21 ]}

• Disponibilidad de resultados  : disponibilidad de resultados de inversión positivos y negativos, y
• Disponibilidad de riesgo  : disponibilidad de riesgo financiero . ^{[ 21 ]}

En días de movimientos sustanciales en el mercado de valores , las reacciones anormales del precio de las acciones a las mejoras de calificación son más débiles que las reacciones a las rebajas de calificación. Estos efectos de disponibilidad siguen siendo significativos incluso después de controlar los factores específicos del evento y de la empresa. ^{[ 21 ]}

De manera similar, la investigación ha señalado que, bajo la heurística de disponibilidad, los humanos no son confiables porque evalúan las probabilidades dando mayor peso a la información actual o fácilmente recordable en lugar de procesar toda la información relevante. Dado que la información sobre el estado actual de la economía está fácilmente disponible, los investigadores intentaron exponer las propiedades de los ciclos económicos para predecir el sesgo de disponibilidad en las previsiones de crecimiento de los analistas. Demostraron que la heurística de disponibilidad influye en el análisis de las previsiones y, por consiguiente, en las inversiones. ^{[ 22 ]}

En efecto, los inversores utilizan la heurística de disponibilidad para tomar decisiones y, en consecuencia, pueden estar obstaculizando su propio éxito de inversión. La percepción persistente de un entorno de mercado adverso puede llevarlos a ver las oportunidades de inversión con una perspectiva excesivamente negativa, lo que reduce el atractivo de asumir riesgos, por muy bajos que sean los rendimientos de las inversiones consideradas "seguras". Para ilustrarlo, la encuesta anual Global Investor Sentiment Survey 1 de Franklin Templeton preguntó a los individuos cómo creían que se había comportado el índice S&P 500 en 2009, 2010 y 2011. El 66 por ciento de los encuestados afirmó creer que el mercado se mantuvo estable o bajó en 2009, el 48 por ciento dijo lo mismo sobre 2010 y el 53 por ciento también dijo lo mismo sobre 2011. En realidad, el S&P 500 registró rendimientos anuales del 26,5 por ciento en 2009, del 15,1 por ciento en 2010 y del 2,1 por ciento en 2011, lo que significa que las percepciones persistentes basadas en eventos dramáticos y dolorosos están afectando la toma de decisiones incluso cuando esos eventos han terminado. ^{[ 23 ]}

Además, un estudio de Hayibor y Wasieleski halló que la disponibilidad de otras personas que creen que un acto en particular es moralmente aceptable se relaciona positivamente con la percepción que tienen los demás sobre la moralidad de ese acto. Esto sugiere que la heurística de disponibilidad también influye en la toma de decisiones éticas y en el comportamiento ético en las organizaciones. ^{[ 24 ]}

Un estudio realizado por Craig R. Fox ofrece un ejemplo de cómo las heurísticas de disponibilidad pueden funcionar en el aula. En este estudio, Fox pone a prueba si la dificultad de recordar influye en el juicio, específicamente en las evaluaciones de cursos entre estudiantes universitarios. En su estudio, hizo que dos grupos completaran un formulario de evaluación del curso. Les pidió al primer grupo que escribieran dos mejoras recomendadas para el curso (una tarea relativamente fácil) y luego dos aspectos positivos sobre la clase. Al segundo grupo se le pidió que escribiera diez sugerencias sobre cómo el profesor podría mejorar (una tarea relativamente difícil) y luego dos comentarios positivos sobre el curso. Al final de la evaluación, se les pidió a ambos grupos que calificaran el curso en una escala del uno al siete. Los resultados mostraron que los estudiantes a quienes se les pidió que escribieran diez sugerencias (tarea difícil) calificaron el curso con menos severidad porque les resultaba más difícil recordar la información. La mayoría de los estudiantes del grupo al que se le pidió que escribiera 10 sugerencias no escribió más de dos, ya que no pudieron recordar más casos en los que no estaban satisfechos con la clase. Los estudiantes a quienes se les pidió que hicieran la evaluación más fácil con solo dos quejas tuvieron menos dificultades en cuanto a la disponibilidad de información, por lo que calificaron el curso más severamente. ^{[ 25 ]}

Otro estudio realizado por Marie Geurten buscó poner a prueba la heurística de disponibilidad en niños pequeños. Niños de diferentes edades (de 4 a 8 años) debían generar una lista de nombres; a algunos se les pidió una lista más corta y a otros una más larga. Posteriormente, el estudio evaluó las propias impresiones de los niños sobre su capacidad para recordar nombres. Aquellos niños que generaron una lista más corta percibieron mejor su capacidad para recordar nombres que aquellos que generaron una lista más larga. Según el estudio, esto sugiere que los niños basaron su evaluación de sus habilidades de recuerdo en su experiencia subjetiva de facilidad para recordar. ^{[ 26 ]}

Los medios de comunicación suelen centrarse en casos violentos o extremos, que son más fácilmente accesibles para el público. Esto puede influir cuando el sistema judicial debe evaluar y determinar el castigo adecuado para un delito. En un estudio, los participantes calificaron su grado de acuerdo con leyes y políticas hipotéticas, como por ejemplo: "¿Apoyaría una ley que exigiera que todos los delincuentes condenados por robos sin armas cumplieran una pena mínima de dos años de prisión?". Posteriormente, leyeron casos y los calificaron según varias preguntas sobre el castigo. Como se había hipotetizado, los participantes recordaron con mayor facilidad, a partir de su memoria a largo plazo, historias que contenían daños graves, lo que pareció influir en sus decisiones sobre las sentencias, impulsándolos a solicitar castigos más severos. Esto puede mitigarse añadiendo detalles concretos o contextualmente distintivos a las historias de delitos que presenten lesiones menos graves. ^{[ 27 ]}

Un estudio similar pidió a jurados y estudiantes universitarios que eligieran sentencias en cuatro casos penales graves en los que la prisión era una posible consecuencia, pero no inevitable. Los participantes, al responder preguntas sobre el desempeño de los tribunales y su influencia en la opinión pública, se formaron una idea de lo que hacen los tribunales y luego evaluaron la idoneidad de dicho comportamiento. Recordaron información pública sobre delitos y sentencias. Este tipo de información es incompleta porque los medios de comunicación presentan una selección de delitos muy selectiva y no representativa , centrándose en los violentos y extremos, en lugar de los comunes. Esto lleva a la mayoría de la gente a pensar que los jueces son demasiado indulgentes. Sin embargo, al pedirles que eligieran las penas, las sentencias dictadas por los estudiantes fueron iguales o menos severas que las dictadas por los jueces. En otras palabras, la heurística de disponibilidad hizo que la gente creyera que los jueces y jurados eran demasiado indulgentes en la sala del tribunal, pero los participantes dictaron sentencias similares cuando se pusieron en la posición del juez, lo que sugiere que la información que recordaban no era correcta. ^{[ 28 ]}

En 1989, investigadores predijeron que los jurados simulados calificarían a un testigo como más engañoso si este declaraba con la verdad antes de mentir, en comparación con cuando se le descubría mintiendo primero. Si la heurística de disponibilidad influía en esto, la mentira en segundo lugar permanecería en la mente de los jurados (por ser más reciente) y probablemente recordarían más la mentira del testigo que su veracidad. Para comprobar la hipótesis, 312 estudiantes universitarios actuaron como jurados simulados y vieron un vídeo de un testigo declarando durante un juicio. Los resultados confirmaron la hipótesis, ya que los jurados simulados se vieron más influenciados por el acto más reciente. ^{[ 29 ]}

Estudios previos han indicado que explicar un evento hipotético hace que este parezca más probable mediante la creación de conexiones causales. Sin embargo, tales efectos podrían surgir a través del uso de la heurística de disponibilidad; es decir, la probabilidad subjetiva aumenta cuando un evento se vuelve más fácil de imaginar. ^{[ 30 ]}

Un estudio pidió a los participantes que eligieran entre dos enfermedades. Los investigadores querían saber cuál creían que tenía mayor probabilidad de causar la muerte. En el estudio, se les pidió a los participantes que eligieran entre un accidente cerebrovascular y el asma, indicando cuál de las dos enfermedades tenía mayor probabilidad de causar la muerte. Los investigadores concluyeron que dependía de las experiencias previas. Si conocían a alguien o habían oído hablar de alguien que hubiera fallecido a causa de una de las enfermedades, esa era la que percibían como de mayor riesgo de muerte. ^{[ 31 ]}

Dos estudios con 108 estudiantes universitarios investigaron la información vívida y su impacto en el juicio social, así como la heurística de disponibilidad y su papel en la mediación de los efectos de la viveza.

En el estudio 1, los participantes escucharon una grabación que describía a una mujer que vivía con su hijo de 7 años. Posteriormente, escucharon argumentos sobre la idoneidad de la mujer como madre y se les pidió que sacaran sus propias conclusiones al respecto. Se observó que el lenguaje concreto y descriptivo influyó en los juicios sobre la idoneidad de la mujer como madre.

En el estudio 2, se presentó a los participantes una serie de nombres masculinos y femeninos; para cada nombre, se les indicó la universidad a la que pertenecía la persona (Yale o Stanford). Al presentar algunos nombres, se les mostró simultáneamente una fotografía que supuestamente representaba a la persona nombrada. Posteriormente, para evaluar la capacidad de los participantes para recordar (como medida de disponibilidad), se presentó cada nombre junto con la fotografía correspondiente, si se había presentado originalmente. El estudio analizó si la presentación o no de fotografías influyó en las estimaciones de los participantes sobre el porcentaje de estudiantes de Yale (frente a Stanford) en la muestra de hombres y mujeres cuyos nombres aparecían en la lista original, y si estos porcentajes estimados estaban causalmente relacionados con la memoria de los participantes sobre la afiliación universitaria de los estudiantes individuales en la lista. La presencia de fotografías afectó los juicios sobre la proporción de estudiantes masculinos y femeninos en ambas universidades. Estos efectos se han atribuido generalmente a la fácil accesibilidad de la información presentada de forma vívida en la memoria, es decir, a la heurística de disponibilidad.

En ambos estudios, la viveza afectó tanto la disponibilidad (capacidad de recordar) como los juicios. Sin embargo, los resultados del modelado causal indicaron que la heurística de disponibilidad no desempeñó un papel en el proceso de juicio. ^{[ 32 ]}

En general, la disponibilidad se correlaciona con la frecuencia ecológica, pero también se ve afectada por otros factores. Por consiguiente, la dependencia de la heurística de disponibilidad conduce a sesgos sistemáticos. Dichos sesgos se manifiestan en la frecuencia percibida de clases de palabras, de resultados combinatorios y de eventos repetidos. El fenómeno de la correlación ilusoria se explica como un sesgo de disponibilidad. ^{[ 8 ]}

En la investigación original de Tversky y Kahneman (1973), se discuten tres factores principales: la frecuencia de repetición, la frecuencia de coocurrencia y la correlación ilusoria. El uso de la frecuencia de repetición facilita la recuperación de instancias relevantes. La idea detrás de este fenómeno es que cuanto más se repite una instancia dentro de una categoría o lista, más fuerte se vuelve el vínculo entre las dos instancias. Las personas utilizan entonces esta fuerte asociación entre las instancias para determinar la frecuencia de una instancia. En consecuencia, la asociación entre la categoría o lista y la instancia específica a menudo influye en el juicio de frecuencia. La frecuencia de coocurrencia está fuertemente relacionada con la frecuencia de repetición, de modo que cuanto más se repite un par de elementos, más fuerte se vuelve la asociación entre los dos elementos, lo que genera un sesgo al estimar la frecuencia de coocurrencia. Debido al fenómeno de la frecuencia de coocurrencia, las correlaciones ilusorias también suelen desempeñar un papel importante. ^{[ 8 ]}

Otro factor que afecta la heurística de disponibilidad en frecuencia y probabilidad son los ejemplos. Los ejemplos son los ejemplos típicos que destacan durante el proceso de recuerdo. Si se les preguntara a los participantes qué pensaban que eran los diferentes tamaños de conjuntos (cuántos hombres y cuántas mujeres hay en la clase), los participantes usarían ejemplos para determinar el tamaño de cada conjunto. Los participantes derivarían sus respuestas de la facilidad con la que recordaban los nombres que destacaban. Los participantes leyeron una lista de nombres de miembros de una clase durante 30 segundos, y luego se les preguntó la proporción de hombres y mujeres en la clase. La respuesta del participante dependería del recuerdo de los ejemplos. Si el participante que leyó la lista recordaba haber visto nombres masculinos más comunes, como Jack, pero los únicos nombres femeninos en la clase eran poco comunes, como Deepika, entonces el participante recordaría que había más hombres que mujeres. Lo contrario sería cierto si hubiera más nombres femeninos comunes en la lista y nombres masculinos poco comunes. Debido a la heurística de disponibilidad, los nombres que están más disponibles tienen más probabilidades de ser recordados y, por lo tanto, pueden alterar los juicios de probabilidad. ^{[ 33 ]}

Otro ejemplo de la heurística de disponibilidad y los ejemplares sería ver un tiburón en el océano. Ver un tiburón tiene un mayor impacto en la memoria de una persona que ver un delfín. Si alguien ve tanto tiburones como delfines en el océano, será menos consciente de haber visto los delfines, porque estos tuvieron un menor impacto en su memoria. Debido al mayor impacto de ver un tiburón, la heurística de disponibilidad puede influir en el juicio de probabilidad de la proporción de tiburones y delfines en el agua. Por lo tanto, una persona que vio tanto un tiburón como un delfín asumiría una mayor proporción de tiburones en el agua, incluso si en realidad hay más delfines. ^{[ 33 ]}

Una de las críticas más tempranas y contundentes al estudio original de Tversky y Kahneman ^{[ 34 ] sobre la heurística de disponibilidad fue el estudio de Schwarz et al. [ 4 ]} , que halló que la facilidad de recuerdo era un componente clave para determinar si un concepto se volvía disponible. Muchos estudios posteriores a esta crítica del modelo original de la heurística de disponibilidad han reiterado esta crítica inicial, argumentando que el factor de facilidad de recuerdo se convirtió en una faceta integral de la heurística de disponibilidad misma (véase la sección de Investigación).

Gran parte de las críticas contra la heurística de disponibilidad sostienen que el uso del contenido disponible en nuestra mente no se basa en la facilidad de recuerdo, como sugieren Schwarz et al. ^{[ 4 ].} Por ejemplo, se podría argumentar que recordar más palabras que comienzan con K que palabras cuya tercera letra es K podría deberse a cómo categorizamos y procesamos las palabras en nuestra memoria. Si categorizamos las palabras por su primera letra y las recordamos mediante el mismo proceso, esto respaldaría más la heurística de representatividad que la de disponibilidad. Basándose en la posibilidad de explicaciones como estas, algunos investigadores han afirmado que los estudios clásicos sobre la heurística de disponibilidad son demasiado vagos, ya que no tienen en cuenta los procesos mentales subyacentes de las personas. De hecho, un estudio realizado por Wanke et al. demostró que este escenario puede ocurrir en situaciones utilizadas para probar la heurística de disponibilidad. ^{[ 35 ]}

Una segunda línea de estudio ha demostrado que la estimación de frecuencia puede no ser la única estrategia que utilizamos al realizar juicios de frecuencia. Una línea de investigación reciente ha demostrado que nuestra memoria de trabajo situacional puede acceder a recuerdos a largo plazo, y este proceso de recuperación de memoria incluye la capacidad de determinar probabilidades más precisas. ^{[ 36 ]}