Avery Fisher

Fisher explicó su deseo de dejar el mundo editorial y dedicarse al diseño de audio, diciendo: "Así fue como empecé a ganarme la vida al terminar la universidad. Trabajé en una editorial, Dodd, Mead and Company, a la que, en realidad, le debo todo. Trabajé en Dodd, Mead & Co. para la persona más cruel que he conocido en mi vida, y no exagero. Este hombre era solo un año mayor que yo. Era el hijo del jefe, y creo que percibió mi aprensión por tener un trabajo. Empecé a trabajar allí en 1933, después de haber estado en la agencia de publicidad que gestionaba su cuenta. Esa agencia cerró cuando cerraron los bancos en 1933, y estuve sin trabajo unos seis meses. En otoño de ese año, fui a Dodd, Mead preguntando si podían usar mis servicios, y me contrataron por 18 dólares a la semana. Después de unos seis meses, quizás por remordimiento o algo así, me subieron el sueldo dos dólares. Yo hacía el mismo trabajo. Allí, en la agencia, les cobraban 100 dólares por diseñar un folleto promocional. Yo hacía dos o tres a la semana y aun así solo ganaba 18 o 20 dólares.

Fisher continuó: "En 1937, noté que el departamento de publicidad de Dodd, Mead compraba sus fotograbados a un proveedor, y su departamento de fabricación de libros a otro. Si combinaban ambas compras y compraban a un solo proveedor, su descuento por cantidad les ahorraría poco menos de $10,000 al año. Fui a mi superior, Ed Dodd, y se lo conté. Él dijo: "Esa es una gran idea, Fisher". Nunca me llamó por mi nombre de pila, siempre por mi apellido, ya sabes, como a un marinero. Dijo: "Creo que haré algo al respecto". Y lo hicieron. Y yo dije: "Por cierto, estaría muy agradecido si pudiera tener un aumento de cinco dólares". Podría haber dicho: "Bueno, no ahora mismo". Pero en cambio, dijo: "Bueno, no. Probablemente podríamos conseguir que algún joven de Yale hiciera tu trabajo por menos de lo que te estamos pagando. Ese día me dije: "Tengo que salir de aquí como sea", y empecé a armar radios para amigos. Trabajaba por mi cuenta durante varios años antes de poder dedicarme a esto a tiempo completo. Para 1943, había consolidado mi empresa, Philharmonic Radio, hasta el punto de poder ganar suficiente dinero para vivir. Para entonces, ya tenía esposa e hijo. Así que les debo todo [a Dodd y Mead]. Porque realmente amaba mi trabajo como diseñador de libros, y produje obras excelentes que ganaron premios. Uno de los libros que diseñé se llamaba Grassroots Jungle , que se convirtió en uno de los 50 mejores libros del año en diseño gráfico —de entre 40.000 títulos— y Ed Dodd nunca me permitió poner mi nombre en un libro como diseñador. Ahora bien, esta es una respuesta larga a tu sencilla pregunta: ¿qué me llevó al mundo de la alta fidelidad? Fue un acto de desesperación, y también de amor, porque realmente disfrutaba escuchando buenos equipos. ^{[ 2 ]}

Fisher explicó el inicio de su carrera en el audio de alta fidelidad, diciendo: "...Estaba desarrollando mi afición por la alta fidelidad, y varios amigos me pidieron que les fabricara el tipo de equipo que estaba construyendo para mi propia casa, el tipo de cosas que no estaban disponibles comercialmente, el tipo de cosas que se encuentran en estaciones de radio o salas de cine. Y así comencé a construir para este pequeño grupo de personas, y antes de darme cuenta, tenía los inicios de un negocio". ^{[ 5 ]}

En 1937, Fisher fundó su primera empresa, la Philharmonic Radio Company, junto con Victor Brociner, ^{[ 6 ]} produciendo los primeros receptores de radio de alta fidelidad de la compañía. ^{[ 7 ]} Los equipos de Philharmonic Radio gozaron de gran prestigio, lo que le valió a Fisher el inicio de su reputación como líder en equipos de audio.

En enero de 1940, Consumers Union realizó una prueba comparativa de radiofonógrafos de alta fidelidad que recomendaba la unidad de consola Linear Standard de 14 tubos de Philharmonic, con un precio de 295 dólares ( equivalente a 6779 dólares en 2025 ), afirmando: «La calidad de reproducción se consideró la mejor entre las radios de alta fidelidad probadas. Para los oyentes exigentes que desean la mejor calidad de sonido posible, independientemente del precio, el coste adicional de este modelo está justificado». La segunda unidad recomendada era el Philharmonic Futura Carillon, con un precio de 219 dólares ( equivalente a 5033 dólares en 2025 ). «La diferencia en la calidad de reproducción entre este modelo y el Linear Standard solo es perceptible para el músico o el ingeniero... la calidad de sonido de este conjunto se considerará perfecta. ^{[ 8 ]}

Con la invención de la radiodifusión FM por Edwin Armstrong , el deseo de Fisher de tener una radio y un amplificador que pudieran alcanzar su meta de verdadera alta fidelidad se hizo realidad. En una de las primeras pruebas comparativas de seis receptores FM, Consumers Union otorgó al Philharmonic Futura K-1 su máxima recomendación, afirmando que "su rendimiento en la transmisión fue excepcional". La reseña de noviembre de 1941 de la unidad de $377.50 ( equivalente a $8,274 en 2025 ) también decía: "También utilizaba uno de los cambiadores de discos más satisfactorios de los probados y era el mejor en cuanto a calidad de tono". La reseña también señalaba que la unidad era más segura que otras, diciendo: "La única radio probada sin riesgo de descarga eléctrica en el tocadiscos". ^{[ 9 ]}

En 1960, el sintonizador de alta fidelidad "Philharmonic Futura" de Fisher, fabricado alrededor de 1937, con su fuente de alimentación, y su tocadiscos automático de alta fidelidad "Philharmonic Futura" fueron adquiridos por el Smithsonian y exhibidos en la división de electrónica del Museo Nacional de Historia Americana . El conjunto del sintonizador amplificado "Philharmonic Futura" fue considerado el "primer receptor de audio de alta fidelidad del país". ^{[ 10 ]}

Una orden del gobierno estadounidense suspendió la producción de radios para uso civil en abril de 1942. ^{[ 11 ]}

Reformed as the Philharmonic Radio Corporation, the company started producing military radio equipment and manufacturing the SSR-5A radio receiver during World War II for the US and Allied forces. Part of the SSTR-5 (Strategic Service Transmitter-Receiver) Radio Set developed late in the war was considerably smaller than the SSTR-1 and was carried in a canvas shoulder bag. Components included the SSR-5 receiver and the SST-5 transmitter. The set was designed to be operated from battery power (the receiver uses 135V, 6V, and 1.5V). In addition to a standard model, both "A" and "B" variants were made. The SSR-5A receiver was made by Philharmonic.^[12]

Philharmonic Radio also produced airport instrument landing systems for control tower communication with commercial and military airplanes. One of their largest installations was deployed at the New York Municipal Airport, now named the LaGuardia Airport.^[13]

Fisher said, "During the war, we were working on subcontracts for the Navy. We were turning out 'IFF' equipment, which is Identification, Friend or Foe. It was a transponder, so you could tell whether an aircraft was one of ours or one of theirs. You'd send out a beam, and you had to get a signal reply back. We also designed the first instrument landing system used at LaGuardia Airport for the Civil Aeronautics Administration in Washington. In 1943, we didn't have enough money to finance the contract work we were able to get, so the company was sold to American Type Founders, who needed an electronic division. I stayed on as president until 1945, but when the war was over, I resigned and, taking certain key people with me, started Fisher Radio".^[4]

Fisher era conocido por haber donado 10,5 millones de dólares ( equivalentes a 76 152 549 dólares en 2025 ) para renovar el auditorio Philharmonic Hall en el complejo cultural Lincoln Center en el norte de Manhattan . ^{[ 21 ]} Tenía fama de modesto y se resistió a que la sala llevara su nombre. John Mazzola, gerente general del Lincoln Center, tuvo que persuadir a Fisher para que permitiera el cambio de nombre. Fisher protestó diciendo que nadie prestaba atención a esas cosas y bromeó: "¿Quién es Major Deegan ?" (una referencia al poco conocido homónimo de la autopista Major Deegan en el Bronx). ^{[ 22 ]} El Avery Fisher Hall albergó a la Filarmónica de Nueva York y fue sede de varios otros eventos musicales y culturales con muchos conjuntos musicales. La sala recibió el nombre de Fisher en 1973.

En 2014, los responsables del Lincoln Center anunciaron su plan para eliminar el nombre de Fisher del Salón de la Fama y sustituirlo por el de un nuevo donante. El 13 de noviembre de 2014, establecieron un calendario para la venta de los derechos de denominación al mejor postor, con el objetivo de recaudar 500 millones de dólares para la renovación, que comenzaría en 2019. La presidenta del Lincoln Center, Katherine G. Farley, declaró: «Será una oportunidad para que un nombre importante figure en una gran joya de Nueva York». ^{[ 21 ]}

Cuando el Lincoln Center se puso en contacto con ellos por primera vez para proponerles cambiar el nombre del Avery Fisher Hall en honor a un nuevo donante, la familia de Fisher amenazó con emprender acciones legales. Cuando Fisher estableció las condiciones de su donación para el cambio de nombre del recinto en 1973, estipuló que el nombre "Avery Fisher Hall" aparecería en entradas, folletos, anuncios de programas y publicidad, y que consentía dicho uso a perpetuidad. Durante las negociaciones con la familia Fisher, el Lincoln Center comenzó a renovar algunas partes del complejo, dejando el Avery Fisher Hall intacto. ^{[ 23 ]}

Tras tres meses de negociación, los hijos de Fisher accedieron a poner fin al acuerdo perpetuo que su padre había establecido. El Lincoln Center aceptó incorporar a Fisher al nuevo Salón de la Fama del Lincoln Center, destinado a "celebrar a los artistas, líderes y filántropos que han desempeñado un papel fundamental en el Lincoln Center". También se acordó que un miembro de la familia Fisher formaría parte del consejo asesor del Salón de la Fama y del comité de selección del Ala de Música Clásica Avery Fisher, ayudando a elegir a los miembros del Ala, que contendría material de archivo sobre Fisher, y que el Programa de Artistas Avery Fisher tendría mayor visibilidad. ^{[ 23 ]} Los tres hijos de Fisher recibieron 15 millones de dólares por aceptar el acuerdo. ^{[ 21 ]}

El salón fue rebautizado como David Geffen Hall en septiembre de 2015 después de que Geffen prometiera 100 millones de dólares para la renovación. ^{[ 24 ]}

Aunque dejó el mundo editorial en 1943, afirmó que el diseño de libros era "su primer amor". Siguió diseñando libros mucho después de haber amasado una fortuna con el audiolibro. Por ejemplo, diseñó "Una historia de los pueblos de habla inglesa" de Winston Churchill (1960) y "Las estaciones americanas" de Edwin Way Teale (1976). Donó sus honorarios por esos proyectos a organizaciones benéficas. Fisher declaró a un entrevistador en 1976: "Contemplar un diseño tipográfico bello es como escuchar música". ^{[ 3 ]}

Una de las posesiones más preciadas de Fisher era un auténtico violín Stradivarius de 1692. Solía ​​prestar el violín a artistas prometedores para actuaciones especiales. ^{[ 6 ]}

Fisher fue un apasionado de los automóviles durante toda su vida. Como conductor entusiasta, dijo: «Comencé en 1932 con la compra de un Aston Martin, y desde entonces, solo he tenido coches extranjeros. Todavía conduzco un Rover Mark III de 10 años... cuando muera, estaré sentado al volante del Rover, y todo el coche será enterrado. Por supuesto, con el depósito lleno, por si quiero ir a algún sitio». ^{[ 25 ]}

Fisher fundó la empresa AR Fisher Products Corporation, que ofrecía productos especializados al mercado de los entusiastas del automovilismo. Importaba repuestos extranjeros para automóviles y vendía artículos como sistemas de escape Abarth de alto rendimiento para Fiat y Volkswagen a principios de la década de 1950.