Mina de carbón de Avondale

La mina de carbón de Avondale estaba ubicada en el municipio de Plymouth, condado de Luzerne , a casi dos millas al noreste de Nanticoke , Pensilvania . La mina era considerada "una de las mejores y peores" que operaban en el valle de Wyoming , en Pensilvania . ^{[ 1 ]}

Esta mina fue el lugar del desastre de la mina Avondale en 1869, que se cobró la vida de ciento ocho mineros y dos rescatistas voluntarios. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Inaugurada en el noreste de Pensilvania a mediados del siglo XIX, la mina de carbón de Avondale era una mina de carbón de antracita ubicada en la comunidad de Avondale, en el condado de Luzerne. Arrendada por JC Phelps, un empresario de Wilkes-Barre, Pensilvania, el 13 de junio de 1863 a Henderson Gaylord, William C. Reynolds y otros, la primera entrada de la mina era un túnel horizontal de 300 metros que no logró encontrar una nueva veta de antracita. Posteriormente se excavó un segundo pozo a una profundidad de 72 metros, con un costo de 2000 dólares por metro cúbico, que finalmente sí permitió encontrar una nueva veta. ^{[ 5 ]}

La administración de la mina pasó a manos de la Steuben Coal Company en enero de 1866. Poco después, Steuben Coal se fusionó con la Nanticoke Coal & Iron Company , que posteriormente construyó una nueva trituradora para separar el carbón de la roca donde se extraía. Los nuevos propietarios optaron por construir su nueva trituradora directamente sobre el único pozo de la mina Avondale en 1867. Esta práctica constructiva, habitual en las operaciones industriales de la época, se empleó para mejorar la ventilación de los mineros, permitiendo que pequeños fuegos ardieran en el fondo del pozo, creando así una corriente de aire circulante. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Dos años después, los mineros de la mina se declararon en huelga durante siete días contra la operadora de la mina, la Delaware, Lackawanna and Western Railroad Company , ^{[ 8 ]} a finales de agosto y principios de septiembre de 1869. El primer día de trabajo de los mineros (6 de septiembre), aproximadamente a las 10:00 a. m., ^{[ 9 ]} la práctica de usar un pequeño fuego en el fondo del pozo para hacer circular el aire provocó una tragedia cuando las vigas del pozo se incendiaron, el fuego se propagó a la superficie y envolvió el martillo hidráulico, bloqueando la única salida para los mineros que estaban atrapados bajo tierra. A medida que el fuego consumía el suministro de oxígeno de los mineros, el monóxido de carbono los asfixió, provocando la muerte por asfixia de ciento ocho hombres y niños, así como de dos hombres que intentaban rescatarlos. Los equipos de rescate no pudieron llegar hasta las víctimas durante dos días. ^{[ 10 ]}

Poco después del desastre en la mina de carbón en septiembre de 1869, el Daily Evening Bulletin de Filadelfia y el Lancaster Intelligencer describieron la construcción de la mina de la siguiente manera: ^{[ 11 ] [ 12 ]}

"La mampostería, que descendía por el pozo unos veinte pies, era tan fuerte como la piedra y el cemento podían hacerla. La casa de máquinas estaba sólidamente construida, con la maquinaria de la mejor calidad utilizada en la industria minera; la trituradora, que cubría la casa de máquinas y a través de la cual el carbón triturado se enviaba por un largo conducto a la vía férrea inferior, estaba construida de la manera más sólida, y en conjunto, para el observador casual, las obras parecían no dejar lugar a mejoras. El pozo estaba excavado a una profundidad de 237 pies, con un espacio de veintiséis por doce pies, dividido en el centro por una partición de madera, por un lado del cual el aire puro descendía a la mina, y por el otro los vapores impuros ascendían a la parte superior y se disipaban al exterior. Después de descender en vertical hasta el fondo de este pozo, el explorador de la mina encontró a cada lado dos largas galerías o avenidas, una que se bifurcaba hacia el este 1200 pies, y la otra hacia el oeste 800 pies. Avanzando en línea recta en ángulo recto con respecto a la El pozo, y a una distancia de 220 pies del mismo, se podía encontrar el horno para crear una corriente de aire a través de las galerías y cámaras de la mina, ardiendo peligrosamente cerca del revestimiento de madera del pasadizo reservado para la entrada de las corrientes de aire fresco."

El American Volunteer de Carlisle, Pensilvania, presentó esta descripción: ^{[ 13 ]}

La mina consta de dos grandes galerías, denominadas planos este y oeste. El plano este se extiende 800 pies y el plano oeste 1200 pies. Además de estas, había numerosas cámaras a las que solo se podía acceder mediante pasadizos muy tortuosos. Paralelo a cada galería hay un conducto de ventilación, y a intervalos de 50 pies se realizan conexiones con la galería principal. A doscientos pies del pozo se encuentra un horno que, lamentablemente, se utilizaba para mantener la corriente de aire para la ventilación de la mina, en lugar de un ventilador, que es lo más común. Sobre la boca del pozo se construyó la sala de máquinas, donde se aplicaba la fuerza para extraer el carbón. Esta era una estructura grande, de varios pisos de altura, conectada a una gran trituradora de doscientos pies de largo, ochenta pies de ancho y dos pisos de altura.

Tras el desastre de 1869, la mina de carbón de Avondale continuó operando. Durante la primavera de 1897, el Scranton Tribune informó que la mina estaba "amenazada de destrucción total" y abandono, ya que comenzó a hundirse por debajo del nivel del suelo del río Susquehanna , lo que provocó fisuras en secciones de la mina que se debilitaron gradualmente y luego fueron penetradas por la presión del río. ^{[ 14 ]}

La mina de carbón de Avondale fue una de las dos que se inundaron en mayo de 1897. Permaneció inactiva durante meses debido a problemas para bombear el agua del pozo y las zonas adyacentes. ^{[ 15 ]} Finalmente, ambas minas se salvaron y Avondale volvió a producir 41 000 toneladas de carbón al año para el invierno de 1899. ^{[ 16 ]}

A principios del siglo XX, la empresa seguía siendo propiedad de la Delaware, Lackawanna and Western Railroad Company, pero sus prácticas laborales volvieron a ser cuestionadas durante el invierno de 1902, cuando la compañía informó a los bomberos e ingenieros empleados en Avondale que se les exigiría "adoptar las nuevas normas promulgadas... según las cuales un turno entraba a las 7 p. m. y trabajaba hasta las 5 p. m., momento en que sería relevado por el otro grupo [de mineros], que a su vez sería relevado a medianoche por los hombres que terminaban su jornada a las 5 en punto". Posteriormente, la mina quedó inactiva cuando los empleados afectados por el cambio de normas se negaron a participar en el nuevo horario de trabajo y fueron despedidos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El Sindicato de Mineros Unidos , del Distrito n.° 1, amenazó con ir a la huelga en respuesta al trato que la empresa daba a los bomberos. ^{[ 19 ]}

Durante el verano de ese mismo año, según se informa, la mina empleó a un gran número de hombres en la extracción de una nueva veta de carbón. ^{[ 20 ]}

• " Desastre de la mina Avondale, 1869 ", en "Clio". Huntington, Virginia Occidental: Universidad Marshall, consultado en línea el 13 de diciembre de 2022.
• Wynn, Jake. " Avondale: el desastre minero más mortífero de la región carbonífera ". Frederick, Maryland: Wynning History, 4 de marzo de 2019.

41°13′26″N 75°58′47″O / 41.2238°N 75.9797°O / 41.2238; -75.9797