Lejos en un pesebre

Casi todas las líneas del villancico tienen variantes registradas. Las más significativas incluyen las siguientes:

• Versículo 1, línea 1: Las fuentes más antiguas tienen "no hay cuna para su cama". ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} "No hay cuna para una cama" se encuentra en Murray (1887). ^{[ 6 ]}
• Versículo 1, línea 2: Las fuentes más antiguas tienen " depositó su dulce cabeza". ^{[ 3 ] [ 4 ]} " Depositó " se encuentra por primera vez en "Little Children's Book" (1885) ^{[ 5 ]} – ver distinción lie/lay .
• Versículo 1, línea 2: Algunas fuentes, desde 1900, tienen "su cabecita " en lugar de "su dulce cabeza". ^{[ 7 ]}
• Versículo 1, línea 3: Las fuentes más antiguas tienen "[l]as estrellas en el cielo miraban hacia donde él yacía", ^{[ 3 ] [ 4 ]} lo que lleva a que esta línea tenga solo diez sílabas en comparación con las once de las otras líneas del verso (a menos que "miraran" se pronuncie como dos sílabas, como se hace en algunos arreglos musicales). ^{[ 8 ]} Herbert (1891) sustituyó "estrellas en el cielo ", ^{[ 9 ]} y Gabriel (1892) "estrellas en los cielos " para regularizar la métrica. Kirkpatrick (1895) puede haber sido el primero en usar "estrellas en el cielo brillante ". ^{[ 2 ]}
• Versículo 1, línea 4: Las fuentes más antiguas tienen "dormido en el heno". ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 10 ]} Murray (1887) lo cambia a " en el heno". ^{[ 6 ]}
• Versículo 2, línea 1: Las fuentes más antiguas tienen "el pobre bebé despierta". ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 6 ]} "El bebé despierta " se encuentra en Herbert (1891). ^{[ 9 ]}
• Versículo 2, línea 3: Algunas fuentes tienen "mirar desde lo alto ". ^{[ 11 ]}
• Versículo 2, línea 4: Esta línea tiene multitud de variantes:
  • "Y quédate junto a mi cuna escuchando mi nana" ( Christian Cynosure , 1882) ^{[ 3 ]}
  • "Y quédate junto a mi cuna para escuchar la nana" ( Revista de marineros , 1883) ^{[ 12 ]}
  • "Y quédate junto a mi cuna para escuchar la nana" (Murray, 1887) ^{[ 6 ]}
  • "Y velad siempre a mi lado, y estad siempre cerca" (1890) ^{[ 13 ]}
  • "Y quédate junto a mi cuna hasta que amanezca" (Herbert, 1891) ^{[ 9 ]}
  • "Y velad sobre mi cama mientras duermo" (1893) ^{[ 14 ]}
  • "Y quédate a mi lado hasta que amanezca" (1905) ^{[ 15 ]}
• El versículo 3 está ausente en las primeras publicaciones. Aparece por primera vez en Gabriel's Vineyard Songs (1892). ^{[ 16 ]}
• Versículo 3, línea 4: En lugar de " llévanos al cielo", una variante popular encontrada en 1899 dice " prepáranos para el cielo". ^{[ 17 ]}

El origen de las palabras es oscuro. Una de sus primeras apariciones fue el 2 de marzo de 1882, en la sección " Childrens' [ sic ] Corner" de la revista antimasónica The Christian Cynosure . ^{[ 3 ]} Bajo el título "Luther's Cradle Song", un autor anónimo contribuyó con los dos primeros versos, escribiendo:

El siguiente himno, compuesto por Martín Lutero para sus hijos, todavía lo cantan muchas madres alemanas a sus pequeños. ^{[ 3 ]}

Un artículo casi idéntico apareció en el número de noviembre de 1883 de The Sailors' Magazine and Seamen's Friend . ^{[ 12 ]}

Otra versión temprana se publicó en Little Pilgrim Songs , un libro de música cristiana para niños pequeños , cuyo prefacio está fechado el 10 de noviembre de 1883. Little Pilgrim Songs incluye una afirmación similar de que la canción fue escrita "por Martín Lutero para sus propios hijos". ^{[ 4 ]}

Un artículo en la edición de mayo de 1884 de The Myrtle , una publicación periódica de la Universalist Publishing House en Boston , ^{[ 10 ]} también incluyó el villancico, afirmando:

Martín Lutero , el gran reformador alemán, que nació hace cuatrocientos años, el 10 de noviembre próximo, compuso el siguiente himno para sus hijos; y todavía hoy muchas madres alemanas se lo cantan a sus pequeños. ^{[ 10 ] [ 18 ]}

Las cuatro fuentes incluyen un texto casi idéntico de los dos primeros versos, sin música. Little Pilgrim Songs y The Myrtle sugieren la melodía de Home! Sweet Home! ^{[ 10 ]}

La tercera estrofa , «Be near me, Lord Jesus», está ausente de las fuentes primigenias conocidas. Su primera aparición conocida fue en Gabriel's Vineyard Songs (1892), donde se le puso música a una melodía de Charles H. Gabriel (simplemente marcada como «C»). ^{[ 1 ] [ 16 ]} Gabriel atribuyó todo el texto a Lutero y le dio el título de «Cradle Song». Décadas más tarde, se publicó una historia que atribuía el tercer verso a John T. MacFarland:

El obispo William F. Anderson relató la historia de la composición de la tercera estrofa: Cuando fui secretario de la Junta de Educación, entre 1904 y 1908, quise usar «Away in a manger», que encontré con la denominación «Canción de cuna de Martín Lutero», en el programa del Día del Niño de un año. Tenía solo dos estrofas, la 1 y la 2. El Dr. John T. McFarland, entonces secretario de nuestra Junta de Escuelas Dominicales, era mi vecino en su oficina del número 150 de la Quinta Avenida (Nueva York). Le pedí que escribiera una tercera estrofa. Fue a su oficina y, en menos de una hora, me trajo la tercera estrofa que comenzaba con: «Quédate cerca de mí, Señor Jesús, te pido que permanezcas». La utilicé, y fue la primera vez que se publicó. Me complace ver que ahora se usa ampliamente. El mérito le corresponde a ese gran y buen hombre, el Dr. John T. McFarland. ^{[ 19 ]}

Dado que esta historia sitúa la composición de la estrofa entre 1904 y 1908, más de una década después de su primera aparición conocida, Hill considera que «la publicación en 1892 [de las Canciones de Viñedo de Gabriel ] pone en duda la historia del obispo, y es necesario encontrar pruebas adicionales antes de poder atribuir con seguridad a McFarland la autoría de la tercera estrofa». ^{[ 1 ]} Se ha sugerido que Gabriel pudo haber escrito la tercera estrofa él mismo y atribuírsela a Lutero. ^{[ 20 ]}

Para la Navidad de 1883, "Luther's Cradle Song" ya se interpretaba como una recitación dentro de una celebración de la Escuela Dominical en una iglesia de Nashville . ^{[ 21 ]} La temprana popularidad del himno también puede reflejarse en un informe (publicado en 1885, pero que abarca el año 1884) de una misión estadounidense en Maharashtra , India, que afirma: ^{[ 22 ]}

Los himnos y canciones de cuna que se aprenden en la escuela se cantan a menudo en casa. Una mujer comentó que en su callejón se oían todo el día canciones como "Duérmete, querida" y "Madre mía", y últimamente, el himno de cuna de Lutero, "En un pesebre, sin cuna", también forma parte de su repertorio y es uno de sus favoritos.

En 1891, escribe Hill, "el villancico estaba arrasando el país [Estados Unidos]", con al menos cuatro composiciones musicales publicadas ese año. ^{[ 1 ]}

La versión musical más popular en Estados Unidos se conoce comúnmente como "Mueller". ^{[ 1 ]} La melodía fue publicada por primera vez, bajo el título "Luther's Cradle Hymn", por James R. Murray en su colección Dainty Songs for Little Lads and Lasses (1887). ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Murray incluyó una afirmación de que el himno fue "[c]escrito por Martín Lutero para sus hijos". Hill escribe: ^{[ 1 ]}

Independientemente de la fuente de las ideas expresadas en el encabezado, el Sr. Murray cometió un grave error táctico al afirmar que Lutero "compuso" el himno y, posteriormente, colocar únicamente sus iniciales donde normalmente figura el nombre del compositor. Como consecuencia, sus colegas compiladores de cancioneros aparentemente supusieron que lo único que había hecho era arreglar el acompañamiento.

Como resultado de este «error táctico», la melodía de Murray apareció, sin atribución, en varias publicaciones posteriores. En 1914, la melodía se atribuyó a «Carl Mueller» ^{[ 24 ]} , y esta atribución se repitió varias veces en otras publicaciones ^{[ 1 ]} . Se desconoce la identidad de «Carl Mueller», pero la melodía es ampliamente conocida como «Mueller» por ello.

La melodía estándar en Gran Bretaña, Irlanda y Canadá es "Cradle Song". La melodía, escrita por el compositor irlandés-estadounidense William J. Kirkpatrick , se publicó por primera vez como parte de la colección Around the World with Christmas (1895), un "ejercicio navideño" para escuelas que presentaba material que representaba a varios países: "Away in a Manger" se incluyó, bajo el título "Luther's Cradle Hymn", como representante de "La patria alemana". ^{[ 2 ] [ 25 ]}

La melodía de Kirkpatrick se publicó posteriormente en numerosos himnarios y fue la versión que, en palabras de Hill, "llevó por primera vez las palabras más allá de los Estados Unidos", al ser incluida en colecciones como el Himnario de la Escuela Dominical de Carey Bonner (1905). ^{[ 1 ] [ 15 ]} Sigue siendo la versión musical más popular de "Away in a Manger" fuera de los Estados Unidos.

En su artículo "Not So Far Away in a Manger; Forty-One Settings of an American Carol", publicado en Music Library Association Notes (segunda serie) III, n.º 1, de diciembre de 1945, ^{[ 1 ]} Richard Hill trató 41 de las casi 200 diferentes composiciones musicales de este texto.

La primera música mencionada en relación con «Away in a Manger» fue una composición preexistente: ¡Hogar! ¡Dulce hogar! (también conocida como «No hay lugar como el hogar»). Esta se sugirió como música en Little Pilgrim Songs (1883) y The Myrtle (1884), y se siguió mencionando como una melodía apropiada durante las décadas siguientes. ^{[ 26 ]} Un arreglo musical se publicó a principios de la década de 1920. ^{[ 27 ]}

La primera composición musical conocida publicada específicamente con la letra apareció en una colección de libros para la escuela dominical luterana evangélica , Little Children's Book for Schools and Families (1885; prefacio fechado en la Navidad de 1884), donde simplemente llevaba el título "Away in a Manger". Estaba compuesta con una melodía llamada "St. Kilda", atribuida a JE Clark. ^{[ 5 ]} La melodía, según Hill, "da toda la apariencia de ser una melodía estándar utilizada en otros himnos", pero Hill añade que "no se ha encontrado información sobre JE Clark ni ninguna otra impresión de su melodía, anterior o posterior". ^{[ 1 ]} Esta publicación también es notable por abstenerse de atribuir el villancico a Lutero. ^{[ 1 ]}

La melodía de John Bunyan Herbert ^{[ 9 ]} (publicada por primera vez en 1891) es identificada por Hill como una de las más populares. ^{[ 1 ]} Al igual que la de Murray, la versión de Herbert fue a menudo republicada sin dar crédito al compositor original, llegando incluso a atribuirse erróneamente la melodía al propio Lutero. ^{[ 28 ]}

Charles H. Gabriel, ya mencionado como el primero en publicar la tercera estrofa en 1892, también destaca por haber publicado más arreglos musicales diferentes del himno que cualquier otro compositor conocido. ^{[ 1 ] [ 29 ]} Su arreglo de 1896, reimpreso en muchas colecciones diferentes, se basa en su melodía de 1892 pero añade un coro al final de cada estrofa, con la palabra "dormido" cantada antifonalmente. ^{[ 1 ]}

Otro arreglo popular, que data al menos de 1897, ^{[ 30 ]} musicaliza la letra de la melodía de Jonathan E. Spilman de 1838, " Flow Gently, Sweet Afton ". Hill, escribiendo en 1941, encontró que la versión musical de Spilman era la segunda más publicada, después de la de Murray. ^{[ 1 ]}

Un arreglo que data de 1911 pone letra a un "viejo villancico normando". ^{[ 1 ]} Esta melodía fue publicada posteriormente en Carols for Choirs , arreglada por Reginald Jacques .

Un arreglo de Christopher Erskine combina las dos melodías más populares del himno, de Kirkpatrick y Murray. El arreglo de Erskine se estrenó en 1996 durante los dos servicios de villancicos conjuntos anuales en Manuka , Canberra , interpretados por los coros de la Iglesia de San Pablo (anglicana) y la Catedral de San Cristóbal (católica romana). En esta versión, un coro canta la melodía de Kirkpatrick y el otro la de Murray, alternándose en las dos primeras estrofas. Ambas melodías se cantan juntas en la tercera estrofa.