Axel Holst

Axel Holst (6 de septiembre de 1860 – 26 de abril de 1931) fue un profesor noruego de Higiene y Bacteriología en la Universidad de Oslo . Fue conocido principalmente por sus contribuciones al estudio del tratamiento del beriberi y el escorbuto . ^{[ 1 ]}

Holst nació en Christiania (actual Oslo), Noruega. Era hijo de Axel Holst (1826-1880) y Anna Mathilde Charlotte Flemming (1832-1897). Era hermano de la lingüista Clara Holst y nieto de Frederik Holst . Tanto su padre como su abuelo eran médicos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Holst asistió a la Escuela de la Catedral de Christiania (1877). Estudió en la Universidad Real Federico (actualmente Universidad de Oslo), donde obtuvo su título de Doctor en Medicina en 1884. En 1887, recibió la medalla de oro del Príncipe Heredero ( Kronprinsens gullmedalje ). Se doctoró en 1892 con una tesis sobre la bacteria Streptococcus . ^{[ 4 ]}

Fue asistente en el Instituto Nacional de Anatomía Patológica de 1885 a 1889. Entre 1890 y 1892, estudió en diversos laboratorios europeos, incluyendo estancias en Kiel , Berlín , Múnich y París . Fue nombrado inspector de sanidad en Christiania de 1892 a 1893. Fue nombrado catedrático de Higiene y Bacteriología en la Universidad de Christiania a partir de 1893. También fue director del recién creado Instituto de Higiene de la universidad hasta su jubilación en 1930. Falleció en Oslo en 1931 a los 70 años. ^{[ 5 ]}

A lo largo de su carrera, Holst realizó numerosas contribuciones, escribiendo diversos libros y artículos médicos relacionados con el saneamiento, la salud y la higiene práctica. Su trabajo de investigación más destacado lo llevó a cabo junto a Theodor Frølich (1870-1947), profesor de pediatría en la universidad. Holst y Frølich sospechaban que una deficiencia nutricional era la causa del escorbuto en la flota pesquera noruega, entonces denominada "beriberi a bordo", y que se creía que era una variante del beriberi. Establecieron un modelo animal que permitió el estudio sistemático de los factores que conducían a esta enfermedad dietética relacionada con los barcos, así como el valor preventivo de diferentes sustancias. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Sustituir las cobayas por palomas (un modelo tradicional de investigación del beriberi) como animales experimentales para estos estudios fue una afortunada coincidencia, ya que posteriormente se demostró que la cobaya se encuentra entre los pocos mamíferos capaces de presentar síntomas similares al escorbuto, mientras que las palomas, al ser aves granívoras, demostraron producir su propia vitamina C en el hígado y, por lo tanto, no podían desarrollar escorbuto. El escorbuto se presentó en las cobayas cuando se les alimentó con una dieta compuesta por diversos tipos de granos, ya sean enteros o horneados en pan, y estos síntomas se previnieron cuando la dieta se complementó con antiescorbúticos conocidos como repollo fresco o jugo de limón. ^{[ 8 ]}

Sus hallazgos se publicaron en 1907 en el Journal of Hygiene , pero no fueron bien recibidos en la comunidad científica, ya que el concepto de deficiencias nutricionales era desconocido en aquel entonces (el concepto y la palabra "vitamina" no surgieron hasta 1912 y se basaron en parte en el trabajo de Holst y Frølich). Sin embargo, en el trabajo posterior que condujo al aislamiento de la vitamina C como factor antiescorbútico en 1932-33, el modelo de escorbuto en cobayas de Holst y Frølich demostró ser el ensayo biológico clave que permitió la identificación de la sustancia química (ácido hexurónico, posteriormente llamado ácido ascórbico) que era la vitamina ascorbútica. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• Doctorado honoris causa en la Universidad de Uppsala (1927)
• Doctorado honorario en Christian-Albrecht-Universität (ahora Universidad de Kiel (1928)
• Doctorado honoris causa por la Universidad de Copenhague (1929)

• Axel Holst - biografía

• Kenneth J. Carpenter (1988) La historia del escorbuto y la vitamina C (Universidad de Cambridge) ISBN 9780521347730