El hachero de Nueva Orleans

El 23 de mayo de 1918, Joseph Maggio, un tendero italiano , y su esposa Catherine fueron atacados mientras dormían en su apartamento en la esquina de las calles Upperline y Magnolia. El asesino irrumpió en la vivienda y les cortó la garganta con una navaja de afeitar; la garganta de Catherine fue cortada tan profundamente que su cabeza casi se separó de sus hombros. ^{[ 6 ]} El asesino luego golpeó a ambas víctimas con un hacha. Joseph sobrevivió al ataque, pero murió minutos después de ser descubierto por sus hermanos, Jake y Andrew. El asesino escribió un mensaje en la acera cercana que decía: "La señora Maggio se quedará despierta esta noche como la señora Toney", que se cree que es una referencia a Anthony y Joanna Schiambra, fruteros italianos que fueron atacados (Joanna mortalmente) en 1912. ^{[ 7 ]}

La policía encontró la ropa ensangrentada del asesino en el apartamento, ya que el asesino se había cambiado a ropa limpia antes de huir de la escena. No se realizó una búsqueda completa de las instalaciones después de que se retiraron los cuerpos, pero la navaja ensangrentada fue encontrada más tarde en el césped de una propiedad vecina. ^{[ 8 ]} La policía descartó el robo como motivación de los ataques, ya que el dinero y los objetos de valor que estaban a la vista no fueron robados por el intruso. ^{[ 9 ]} Se descubrió que la navaja pertenecía al hermano de Joseph, Andrew, quien era dueño de una barbería en Camp Street. Su empleado, Esteban Torres, dijo a la policía que Andrew había sacado la navaja de su tienda dos días antes del asesinato, explicando que había querido que le hicieran una muesca a la hoja. ^{[ 6 ]} Andrew, que vivía en un apartamento contiguo, informó haber escuchado ruidos de gemidos a través de la pared la noche de los asesinatos. Andrew atribuyó su incapacidad para escuchar cualquier ruido relacionado con el ataque en sí a su estado de intoxicación; Sin embargo, la policía se sorprendió de que no oyera la entrada forzada del intruso en la casa. ^{[ 10 ]}

Andrew se convirtió en el principal sospechoso del jefe de policía en el crimen, pero fue liberado después de que los investigadores no pudieron descifrar su declaración, así como su relato sobre un hombre desconocido que supuestamente fue visto merodeando cerca del apartamento antes de los asesinatos. ^{[ 11 ]}

Durante las primeras horas de la mañana del 27 de junio de 1918, Louis Besumer y su amante Harriet Lowe fueron atacados en las habitaciones privadas en la parte trasera de la tienda de comestibles de Besumer, ubicada en la esquina de las calles Dorgenois y Laharpe. Besumer fue golpeado con un hacha sobre su sien derecha, lo que resultó en una posible fractura de cráneo . Lowe fue atacada con un hacha sobre la oreja izquierda y quedó con un lado de su rostro permanentemente paralizado . ^{[ 12 ]} La pareja fue encontrada a la mañana siguiente, con vida pero gravemente herida, por el conductor del carro de la panadería John Zanca, quien había ido a la tienda para hacer una entrega de rutina. ^{[ 13 ]} El hacha, que había pertenecido al propio Besumer, fue encontrada en un baño contiguo.

Besumer declaró a los investigadores que estaba durmiendo cuando fue atacado con el hacha. ^{[ 14 ]} Casi de inmediato, la policía arrestó a Lewis Oubicon, un hombre afroamericano de 41 años que había trabajado en la tienda de comestibles apenas una semana antes de los ataques. No existía evidencia que pudiera probar la culpabilidad de Oubicon, pero la policía lo arrestó de todos modos, alegando que había dado versiones contradictorias sobre su paradero la mañana del ataque. Sin embargo, Oubicon fue liberado posteriormente, ya que la policía no pudo reunir pruebas suficientes para retenerlo. Lowe recordó que su agresor era un hombre mulato , pero su declaración fue desestimada por la policía debido a su estado de desorientación. Se dijo que el robo era la única explicación posible para los ataques, pero no se sustrajo dinero ni objetos de valor del lugar. ^{[ 13 ]}

Lowe se convirtió en el centro de un circo mediático al hacer continuamente declaraciones escandalosas y a menudo falsas relacionadas tanto con los ataques como con la personalidad de Besumer. Después de que Besumer cayera bajo sospecha de espionaje tras el descubrimiento de cartas escritas en el extranjero en su poder, Lowe declaró a la policía que creía que era un espía alemán, lo que provocó su arresto inmediato; fue liberado dos días después. En agosto de 1918, Besumer fue arrestado nuevamente después de que Lowe, para entonces en su lecho de muerte tras una cirugía fallida, lo identificara como su agresor. Besumer fue acusado de asesinato y cumplió nueve meses de prisión, antes de ser absuelto el 1 de mayo de 1919, tras una deliberación del jurado de diez minutos. ^{[ 14 ]}

Durante la madrugada del 5 de agosto de 1918, Anna Schneider, de 28 años y con ocho meses de embarazo, despertó y encontró una figura oscura de pie sobre ella. Fue golpeada repetidamente en la cara; le abrieron el cuero cabelludo y tenía el rostro cubierto de sangre. Anna fue descubierta después de la medianoche por su esposo, Ed Schneider, cuando regresaba tarde del trabajo. ^{[ 15 ]} Anna afirmó no recordar nada del ataque y dio a luz a una niña sana dos días después. Ed declaró a la policía que no se había robado nada de la casa, salvo seis o siete dólares que llevaba en la cartera. Las ventanas y puertas del apartamento de la pareja no parecían haber sido forzadas, y las autoridades llegaron a la conclusión de que la mujer probablemente fue atacada con una lámpara que estaba sobre una mesa cercana.

James Gleason, quien según la policía era un exconvicto, fue arrestado poco después de que encontraran a Anna. Posteriormente fue puesto en libertad por falta de pruebas. Los investigadores principales comenzaron a especular públicamente que el ataque estaba relacionado con los incidentes anteriores de Besumer y Maggio. ^{[ 16 ]}

El 10 de agosto de 1918, Pauline y Mary Bruno se despertaron al oír un alboroto en la habitación contigua donde residía su anciano tío, Joseph Romano. Al entrar, las hermanas descubrieron que Romano había recibido un fuerte golpe en la cabeza, que le había provocado dos cortes abiertos. El agresor huía del lugar cuando llegaron, pero las chicas lograron distinguir que se trataba de un hombre corpulento, de piel oscura, que vestía un traje oscuro y un sombrero ladeado. Romano pudo caminar hasta la ambulancia cuando llegó, pero falleció dos días después a causa de un traumatismo craneoencefálico grave . Su casa había sido saqueada, pero no se robaron objetos. Las autoridades encontraron un hacha ensangrentada en el patio trasero y descubrieron que un panel de la puerta trasera había sido arrancado con cincel.

El asesinato creó un estado de caos extremo en Nueva Orleans, con los residentes viviendo con el temor constante de un ataque del Hombre del Hacha. La policía recibió una gran cantidad de informes en los que los ciudadanos afirmaban haber visto al asesino merodeando por los barrios locales. Algunos hombres incluso llamaron para informar que habían encontrado hachas en sus patios traseros. ^{[ 14 ]} John Dantonio, un detective italiano entonces retirado, hizo declaraciones públicas en las que planteó la hipótesis de que el hombre que había cometido los recientes asesinatos era el mismo que había matado a varias personas en 1911. Dantonio describió al posible asesino como un individuo con doble personalidad, que mataba sin motivo. Este tipo de individuo, afirmó Dantonio, bien podría haber sido un ciudadano normal y respetuoso de la ley, que a menudo se veía dominado por un deseo abrumador de matar. Más tarde, llegó a describir al asesino como un verdadero " Dr. Jekyll y Mr. Hyde ". ^{[ 17 ]}

La noche del 10 de marzo de 1919, el inmigrante italiano Charles Cortimiglia y su familia —su esposa Rosie y su hija pequeña Mary— fueron atacados en su casa, ubicada en la esquina de la avenida Jefferson y la calle Segunda en Gretna, Luisiana , un suburbio de Nueva Orleans. Al oír gritos provenientes de la casa de los Cortimiglia, el tendero Iorlando Jordano cruzó la calle corriendo para investigar. Descubrió que toda la familia Cortimiglia había sido atacada por el Hombre del Hacha. Charles y Rosie sufrieron fracturas de cráneo por golpes de hacha, que fue encontrada en el porche trasero; Mary murió en brazos de su madre de un golpe en la nuca. No robaron nada de la casa, pero un panel de la puerta trasera había sido arrancado con cincel. Charles fue dado de alta dos días después del ataque, mientras que su esposa permaneció bajo atención médica.

Al recuperar la plena consciencia, Rosie afirmó que Jordano y su hijo de 18 años, Frank, eran los responsables de los ataques. Jordano, un hombre de 69 años, estaba demasiado delicado de salud para haberlo hecho. Frank, de más de seis pies de altura y más de 200 libras de peso, habría sido demasiado grande para pasar por el panel de la puerta trasera. Charles negó vehementemente las acusaciones de su esposa, pero la policía arrestó a los Jordano y los acusó del asesinato. Posteriormente, los hombres fueron declarados culpables. Frank fue condenado a la horca y su padre a cadena perpetua . Charles se divorció de su esposa después del juicio. Casi un año después, Rosie admitió haber acusado falsamente a los Jordano por celos y rencor, lo que resultó en su liberación. ^{[ 18 ]}

El 10 de agosto de 1919, el tendero Steve Boca fue atacado mientras dormía en su habitación por un intruso armado con un hacha. Boca se despertó durante la noche y vio una figura oscura que se cernía sobre su cama. Al recuperar la consciencia, salió corriendo a la calle para investigar la intrusión y descubrió que tenía la cabeza abierta. El tendero corrió a casa de su vecino, Frank Genusa, donde perdió el conocimiento y se desplomó. No se habían llevado nada de la casa, pero, una vez más, habían arrancado un panel de la puerta trasera con un cincel. Boca se recuperó de sus heridas, pero no recordaba ningún detalle del ataque. Este ataque tuvo lugar después de la aparición de la infame carta del Hombre del Hacha. ^{[ 19 ]}

La noche del 3 de septiembre de 1919, Sarah Laumann fue atacada en su apartamento. Los vecinos acudieron a ver cómo se encontraba la joven, que vivía sola, y forzaron la entrada al no obtener respuesta. Encontraron a la joven de 19 años inconsciente en su cama, con una grave lesión en la cabeza y sin varios dientes. El intruso había entrado por una ventana abierta y atacó a Laumann con un objeto contundente. Se encontró un hacha ensangrentada en el jardín delantero del edificio. Laumann se recuperó de sus heridas, pero no recordaba ningún detalle del ataque. ^{[ 19 ]}

La noche del 27 de octubre de 1919, la esposa de Mike Pepitone se despertó por un ruido y llegó a la puerta del dormitorio de su marido justo cuando un hombre corpulento, armado con un hacha, huía del lugar. Pepitone había recibido un golpe en la cabeza y estaba cubierto de su propia sangre. Salpicaduras de sangre cubrían la mayor parte de la habitación, incluyendo un cuadro de la Virgen María . La esposa de Pepitone, madre de seis hijos, no pudo describir ninguna característica del asesino, salvo que era "corpulento". El asesinato de Pepitone fue el último de los supuestos ataques del Hombre del Hacha. ^{[ 19 ]}