Plataforma de hielo Ayles

La plataforma de hielo Ayles fue una de las seis plataformas de hielo más importantes de Canadá, todas ellas en la costa norte de la isla Ellesmere , Nunavut . La plataforma de hielo se desprendió de la costa el 13 de agosto de 2005, formando una isla de hielo gigante de 37 m (121 pies) de espesor y de alrededor de 14 por 5 km (8,7 por 3,1 mi) de tamaño (aproximadamente 55 km ² (21 millas cuadradas) de área o 2,6 km ³ (0,62 millas cúbicas) de volumen). Se cree que el hielo más antiguo de la plataforma de hielo tiene más de 3000 años. La plataforma de hielo estaba en ( 82°52′N 80°30′O / 82.867, -80.500 ), aproximadamente a 800 km (500 mi) al sur del Polo Norte .

La plataforma de hielo Ayles, al igual que el cercano monte Ayles , recibió su nombre en honor al explorador del Ártico , Adam Ayles , que sirvió bajo el mando de George Nares como suboficial del HMS Alert en la expedición británica al Ártico . ^[1] Un estudio de 1986 de las plataformas de hielo canadienses encontró que 48 km² ⁽ 19 millas cuadradas), un volumen de 3,3 km³ ⁽ 0,79 millas cúbicas), de hielo se desprendieron de las plataformas de hielo Milne y Ayles entre 1959 y 1974. ^[2] Canadá perdió el 94% de su área total de plataforma de hielo entre 1906 y 2015. ^[3]

El 13 de agosto de 2005, toda la plataforma se desprendió de la costa de Ellesmere y formó una nueva isla de hielo. Se cree que se trata de la mayor ruptura de plataforma de este tipo en Canadá en más de 30 años. ^[4] El evento fue registrado en sismómetros en el norte de Canadá y también fue verificado mediante imágenes satelitales.

La ruptura se produjo en menos de una hora. ^{[5] El} Servicio Canadiense de Hielo advirtió el evento en el momento en que ocurrió, pero se necesitaron otros 16 meses para reconstruir completamente la secuencia de ruptura a partir de imágenes satelitales anteriores capturadas por el Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS), para determinar las condiciones climáticas durante el evento y para que el evento atrajera la atención del público. El evento, que se ha relacionado con el calentamiento global , es similar a la ruptura de 2002 de la plataforma de hielo Larsen B en la Antártida . ^{[6] [7] [8]}

A los pocos días de la ruptura, la antigua plataforma se había desplazado más de 50 km (31 millas) desde la isla Ellesmere antes de congelarse en el hielo marino para pasar el invierno. En mayo de 2007 se estimó que tenía un espesor promedio de entre 42 y 45 m (138 y 148 pies). ^[9]

El segmento liberado de la plataforma de hielo, conocido como la isla de hielo Ayles , se desplazó hacia el suroeste durante dos años y en enero de 2007 aceleró hacia el océano Ártico abierto , lo que causó preocupación entre los operadores de plataformas petrolíferas en el mar de Beaufort al norte de la bahía de Prudhoe, en Alaska . Sin embargo, en agosto de 2007, la isla quedó encajada en la ensenada de Sverdrup de las islas Queen Elizabeth . Aunque los científicos inicialmente pensaron que era probable que permaneciera allí durante algún tiempo, posiblemente de forma permanente, ^[10] poco después se rompió en dos partes y reanudó el movimiento. ^[9]

Existe la preocupación de que las islas de hielo puedan convertirse en un peligro para los barcos y las plataformas petroleras. ^[11]

Aunque la formación de la isla de hielo de Ayles recibió una gran atención en su momento debido a la disponibilidad de imágenes satelitales y la posibilidad de que los medios de comunicación y los científicos visitaran la isla, no fue en absoluto algo sin precedentes. El 14 de agosto de 1946, un avión de patrulla de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que volaba a 480 km (300 mi) al norte de Point Barrow avistó una isla de hielo, llamada T-1, que medía 24 por 29 km (15 por 18 mi). Se estimó que tenía un espesor de entre 62 y 488 m (204 a 1600 pies), con lados que se elevaban de 9,1 a 61,0 m (30 a 200 pies) sobre la superficie del mar, mucho más grande que la isla de hielo de Ayles. Durante los tres años siguientes, viajó alrededor de 2400 km (1500 mi) a lo largo del remolino de Beaufort, una corriente oceánica de movimiento lento que fluye hacia el este a través del Polo Norte y luego de regreso al oeste a lo largo de la costa. En 1950, el 58.º Escuadrón de Reconocimiento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. recibió la orden de encontrar T-1 y cualquier otra isla de hielo en el Ártico. En julio de 1950, se encontró T-2, una isla de hielo aproximadamente rectangular con una dimensión estimada de 32 por 32 km (20 por 20 mi). En 1947, una expedición conjunta de Estados Unidos y Canadá había notado y fotografiado una formación marina de agua dulce en el mar frente a la isla de Ellesmere. A partir de un examen fotográfico de sus crestas, se descubrió que T-2 era la misma isla de hielo avistada frente a la isla de Ellesmere en 1947. Más tarde, en julio de 1950, la Fuerza Aérea de los EE. UU. encontró la isla de hielo de Fletcher , o T-3, una isla con forma de riñón de 14,5 por 7,2 km (9 por 4,5 mi). Esta fue ocupada más tarde por breves períodos a principios y mediados de la década de 1950. En agosto de 1951, T-1 fue reubicada y se situó a lo largo de la costa de la isla Ellesmere. No se sabe cuánto tiempo antes se habían formado T-1, T-2 y T-3, pero se cree que se habían desprendido de las plataformas de hielo del norte de la isla Ellesmere. ^[12] Se estima que hay 80 islas de hielo en el Alto Ártico de Canadá, la mayoría de ellas parte del hielo marino que cubre la región.

Entre agosto de 1961 y abril de 1962, casi 600 km2 ⁽ 230 millas cuadradas) de hielo se desprendieron de la plataforma de hielo Ward Hunt . ^[13] Este evento se atribuyó a fenómenos sísmicos y de marea.

• Presentación de 16 imágenes de satélite y de radar que muestran la ruptura ( CBC News , requiere Adobe Flash ).
• Imágenes y recursos multimedia sobre la ruptura de la plataforma de hielo de Ayles, por el Dr. Luke Copland, Universidad de Ottawa
• Información de fondo sobre la ruptura de la plataforma de hielo Ayles por parte del Servicio Canadiense del Hielo
• El colapso de la plataforma de hielo del Ártico plantea un riesgo, según un experto, CBC News, jueves 28 de diciembre de 2006, 18:39 ET
• Una enorme plataforma de hielo se desprende en el extremo norte de Canadá por Jeffrey Jones, Reuters , 29 de diciembre de 2006 21:22:06 GMT
• Descubren enorme hielo en el Ártico, BBC News , viernes 29 de diciembre de 2006, 22:52 GMT
• Se desprende una gigantesca plataforma de hielo en el Ártico canadiense por Richard A. Lovett, National Geographic News , 29 de diciembre de 2006
• Colapso de las plataformas de hielo, cambio climático y pérdida de hábitat en el alto Ártico canadiense FW Vincent, JAE Gibson y MO Jeffries. Polar Record 37 (201): 133-142 (2001).
• Un equipo científico aterriza en la Isla de Hielo, BBC News, martes 22 de mayo de 2007