Águila azor de Ayres

El águila azor de Ayres ( Hieraaetus ayresii ), o águila de Ayres , ^{[ 2 ]} es un ave rapaz de tamaño mediano perteneciente a la familia Accipitridae . Es originaria de los bosques africanos. Su nombre honra al ornitólogo sudafricano Thomas Ayres . ^{[ 3 ]}

El macho adulto tiene las partes superiores negruzcas moteadas de blanco y suele tener la frente y la ceja blancas. Las coberteras superiores de las alas son similares. La cola es gris ceniza con una punta negra ancha y de tres a cuatro barras oscuras más estrechas. Las plumas primarias y secundarias son negras. Las partes inferiores son blancas, con manchas y motas de color marrón oscuro intenso en el pecho y el vientre, que se vuelven más dispersas en los muslos y la cloaca. Las patas están bien emplumadas y son de un blanco puro. Las coberteras inferiores de las alas son marrones y están marcadas con blanco, y la parte inferior de las plumas de vuelo es oscura y está fuertemente barrada, sin ninguna mancha gris notable. Los ojos son de color amarillo a naranja, la cera y las patas son amarillas, y el pico es de color cuerno azulado que se vuelve más pálido hacia la base, con una punta negra. Esta especie tiene una cresta pequeña pero a veces pronunciada. Los machos son más pequeños que las hembras, más oscuros y generalmente con manchas más densas en las partes inferiores, y tienen una menor cantidad de blanco en la frente y la ceja. Hay dos fases , la normal como se describió anteriormente y una fase melánica , que es mayormente negra con marcas blancas. ^{[ 4 ]} El águila azor de Ayres juvenil es marrón oscuro en el dorso y las coberteras, igualmente oscura en la coronilla, ligeramente más pálida en el cuello, mayormente blanca en la parte inferior desde la garganta hasta el crissum y las patas con marcas dispersas de color marrón oscuro de forma variable a lo largo del pecho, el vientre y los flancos. Al madurar, las águilas azor jóvenes a menudo manifiestan un color más oscuro, más marrón con un cierto tono rojizo en la parte inferior antes de mudar a su plumaje adulto maduro . Generalmente se considera que la especie se puede confundir con el águila azor africana , que es más grande y esbelta con una cabeza más prominente, una cola más larga, partes inferiores con marcas más dispersas y alas con marcas más densas con una ventana blanca en la parte superior. ^{[ 5 ]} Comparte las "luces de aterrizaje" blancas en la parte delantera de las alas con el águila calzada de tamaño similar , pero esa especie suele tener marcas generales bastante diferentes (ya sea más pálida y marrón o completamente oscura en los morfos oscuros) y también se mencionan gavilanes negros de tamaño similar como una especie de confusión, pero los gavilanes tienen proporciones bastante diferentes con patas desnudas de color verde amarillento apagado. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

El águila azor de Ayres es un ave rapaz de tamaño mediano pero bastante pequeña, con un peso similar al de un halcón peregrino, aunque con una longitud y envergadura ligeramente mayores , más parecidas a las de un busardo común , con una longitud total de 44 a 57 cm (17 a 22 pulgadas) y una envergadura de 106 a 137 cm (3 pies 6 pulgadas a 4 pies 6 pulgadas) . ^{[ 6 ] [ 5 ]} Se sabe que una pequeña muestra de machos pesa de 615 a 714 g (1,356 a 1,574 libras) y las hembras pesan de 879 a 1150 g (1,938 a 2,535 libras) . ^{[ 6 ] [ 7 ]} El peso promedio de cuatro machos adultos fue de 662,5 g (1,461 lb) mientras que el de 10 hembras adultas fue de 1017,5 g (2,243 lb) , siendo los juveniles de Ayres un 5 % más ligeros a pesar de tener tamaños de alas ligeramente mayores. ^{[ 8 ]} La cuerda del ala es de 326 a 345 mm (12,8 a 13,6 in) y de 360 ​​a 420 mm (14 a 17 in) en machos y hembras, respectivamente. La longitud de la cola y el tarso es de 175 a 185 mm (6,9 a 7,3 in) y de 56 a 62 cm (22 a 24 in) en machos y de 205 a 223 mm (8,1 a 8,8 in) y de 65 a 80 cm (26 a 31 in) en hembras. ^{[ 5 ]} La especie manifiesta así un dimorfismo sexual bastante marcado a favor de la hembra, que no se superpone en medidas estándar con el macho más pequeño. ^{[ 5 ]} La longitud del pico es de 20 a 31 mm (0,79 a 1,22 pulg.) , con un promedio de 21,3 mm (0,84 pulg.) en los machos y 25,4 mm (1,00 pulg.) en las hembras. ^{[ 8 ]} La garra agrandada del dedo gordo en el dedo posterior es de 27,9 a 36,3 mm (1,10 a 1,43 pulg .) , con un promedio de 29,5 mm (1,16 pulg.) en los machos y 34,4 mm (1,35 pulg.) en las hembras, bastante grande para el pequeño tamaño del águila.                                       ^{[ 9 ]}

El águila azor de Ayres tiene una distribución irregular en el África subsahariana, desde Sierra Leona hacia el este hasta Somalia , y hacia el sur hasta el norte de Namibia y el noreste de Sudáfrica . ^{[ 4 ]} Su área de distribución central se extiende desde el sur de la República Democrática del Congo y el sur de Uganda hacia abajo, abarcando casi todo Kenia , Tanzania , Zambia y Mozambique , así como gran parte de Angola , hasta el noreste de Namibia , el norte de Botsuana y el norte de Zimbabue . ^{[ 1 ]}

En la estación lluviosa se desplaza desde los bosques caducifolios más densos y altos del África central hacia un hábitat de sabana más abierto, aunque arbolado, más al sur, y probablemente hacia la costa del África oriental; ya que las lluvias hacen que las hojas broten, convirtiendo el bosque en selva y la sabana arbolada en bosque. Luego puede entrar en ciudades de Sudáfrica para depredar principalmente palomas y palomas salvajes . Se espera un movimiento similar de norte a sur en África occidental, donde se ha registrado la especie como divagante hacia el oeste hasta Senegal y Gambia , aunque no está confirmado. ^{[ 4 ]} Tiende a encontrarse alrededor de bosques de Brachystegia y Baikiaea en la parte central del sur-centro de África de su distribución. ^{[ 5 ]} No es típicamente una especie que habite en bosques y prefiere bosques maduros entre terrenos rocosos a menudo irregulares. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Ocasionalmente, pero no regularmente, pueden habituarse a plantaciones de Acacia y zonas ribereñas . Las águilas azor de Ayres tienden a ser raras en zonas hiperáridas y , por supuesto, sin árboles. ^{[ 5 ]}

El águila azor de Ayres es una cazadora de aves, casi excluyendo cualquier otro tipo de presa, especialmente palomas y tórtolas , planea a gran altura sobre el suelo para buscar presas. Es única para un águila Aquilinae por su método aéreo, similar al de un halcón , para cazar aves en vuelo, una aptitud que comparte con el águila asiática de vientre rojizo . ^{[ 9 ]} En algunas áreas, su dieta se basa en tórtolas reidoras y tórtolas de ojos rojos . ^{[ 10 ]} Una vez que ha localizado un ave, el águila se lanza en picada para interceptarla en el aire. Además de aves, se ha registrado que captura algunos mamíferos, incluyendo ardillas de arbusto y murciélagos frugívoros . ^{[ 11 ]} Son águilas excepcionalmente ágiles y rápidas, y pueden alcanzar a muchas aves en vuelo. ^{[ 5 ] [ 9 ]} El águila azor de Ayres caza principalmente aves bastante pequeñas, que suelen pesar entre 40 y 200 g (1,4 a 7,1 oz) , y a veces puede incluir polluelos en su dieta. ^{[ 5 ]} Sin embargo, es bastante común que cace aves más pesadas que las mencionadas, incluyendo palomas bravías y cálaos grises africanos . ^{[ 6 ] [ 5 ]} A veces alcanzan aves que duplican su tamaño, incluyendo patos silbadores de cara blanca , francolines y gallinas de Guinea de diversos tipos , e incluso otras aves rapaces como azores gabares y shikras . ^{[ 5 ]}  

El águila azor de Ayres es un ave monógama, territorial y solitaria que anida en el nido. El nido consiste en una gran plataforma de ramitas y palos, revestida con hojas verdes y generalmente oculta en la horquilla de un árbol grande y frondoso, normalmente de 9 a 32 m (30 a 105 pies) sobre el suelo. El nido puede tener de 60 a 132 cm (24 a 52 pulgadas) de diámetro. La puesta de huevos se produce de abril a septiembre, con un pico en abril y mayo. Se pone un solo huevo, que mide en promedio 61,2 x 49,8 mm (2,41 x 1,96 pulgadas) . La hembra es casi la única responsable de la incubación, que dura unos 43 días; el macho le trae alimento cada dos o tres días. El polluelo es alimentado casi a diario, abandona el nido a los 73 días de edad y se independiza completamente de sus padres aproximadamente tres meses después. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 11 ] [ 12 ]}      

Aunque el águila azor de Ayres es un ave poco común en toda su área de distribución, la UICN la clasifica como de Preocupación Menor (LC) debido a su amplia distribución y a que su población, si bien pequeña, parece estable en la actualidad. ^{[ 1 ]} La población mundial estimada es de tan solo 1000 a 10 000 individuos. ^{[ 6 ]} La principal amenaza que enfrenta la especie es la tala de bosques. ^{[ 6 ]} Además, en ocasiones es perseguida por cazar palomas domésticas . ^{[ 6 ]}

• (Águila azor de Ayres = ) Águila de Ayres - Texto de la especie en El Atlas de las Aves del Sur de África