Muerte de Azaria Chamberlain

Azaria Chantel Loren Chamberlain (11 de junio de 1980, Mount Isa – 17 de agosto de 1980, Uluru / Ayers Rock) fue una bebé australiana de nueve semanas que murió atacada por un dingo la noche del 17 de agosto de 1980 durante un viaje familiar de campamento a Uluru (Ayers Rock) en el Territorio del Norte . ^{[ 1 ]} Su cuerpo nunca fue encontrado. Sus padres, Lindy y Michael Chamberlain , informaron que un dingo se la había llevado de su tienda. Sin embargo, Lindy fue juzgada por asesinato y pasó más de tres años en prisión, y Michael recibió una sentencia suspendida . Lindy fue liberada solo después de que se encontrara la chaqueta de Azaria cerca de la madriguera de un dingo y se abrieran nuevas investigaciones . En 2012, 32 años después de la muerte de Azaria, la versión de los Chamberlain fue respaldada por un forense .

Una investigación inicial celebrada en Alice Springs, en el Tribunal Supremo, respaldó la demanda de los padres y criticó duramente la investigación policial. Las conclusiones se retransmitieron en directo por televisión, algo inédito en Australia. Tras una investigación posterior y una segunda investigación celebrada en Darwin , Lindy fue juzgada por asesinato, declarada culpable el 29 de octubre de 1982 y condenada a cadena perpetua . El padre de Azaria, Michael, fue declarado culpable como cómplice ( es decir, por ayudar al autor principal después de cometido el delito, pero sin participar en él) y recibió una sentencia suspendida . La atención mediática que recibió el juicio fue inusualmente intensa y suscitó acusaciones de sensacionalismo , mientras que el juicio en sí fue criticado por su falta de profesionalidad y parcialidad. Los Chamberlain interpusieron varios recursos de apelación sin éxito , incluido el último ante el Tribunal Superior .

Después de agotar todas las opciones legales, el hallazgo fortuito en 1986 de la chaqueta de Azaria en una zona con numerosas madrigueras de dingos condujo a la liberación de Lindy de prisión. El 15 de septiembre de 1988, el Tribunal de Apelaciones Penales del Territorio del Norte anuló por unanimidad todas las condenas contra Lindy y Michael. ^{[ 2 ]} En 1995 se llevó a cabo una tercera investigación, que resultó en un veredicto "abierto". ^{[ 3 ]} En una cuarta investigación celebrada el 12 de junio de 2012, la forense Elizabeth Morris presentó sus conclusiones de que Azaria Chamberlain había sido capturada y asesinada por un dingo. Tras su liberación, Lindy recibió 1,3 millones de dólares por detención ilegal y se emitió un certificado de defunción modificado. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Se han escrito numerosos libros sobre el caso, y existen varias referencias en la cultura popular que utilizan, en particular, alguna variante de la frase "un dingo se comió a mi bebé" o "un dingo se llevó a mi bebé". La historia se ha adaptado a una película para televisión, un largometraje, Evil Angels , una miniserie de televisión, una obra de teatro, un álbum conceptual de la banda australiana Paradise Motel y una ópera, Lindy , de Moya Henderson .

La investigación forense inicial sobre la desaparición se abrió en Alice Springs el 15 de diciembre de 1980 ante el magistrado Denis Barritt. ^{[ 6 ]} El 20 de febrero de 1981, en la primera transmisión televisiva en directo de un procedimiento judicial australiano, Barritt dictaminó que la causa probable fue el ataque de un dingo. Además de esta conclusión, Barritt también determinó que, tras el ataque, «el cuerpo de Azaria fue sustraído del dingo y desechado mediante un método desconocido por una o varias personas, cuyos nombres se desconocen». ^{[ 7 ]}

La policía y los fiscales del Territorio del Norte no quedaron satisfechos con este hallazgo. Las investigaciones continuaron, lo que llevó a una segunda investigación judicial en Darwin en septiembre de 1981. Basándose en fotografías ultravioleta del mono de Azaria, James Cameron, del London Hospital Medical College, alegó que "había una herida incisa alrededor del cuello del mono, es decir, un corte en la garganta" y que había una huella de la mano de un adulto pequeño en el mono, visible en las fotografías. ^{[ 8 ]} Su Holden Torana amarillo también fue incautado en Queensland y trasladado en avión militar a Alice Springs. Tras este y otros hallazgos, los Chamberlain fueron acusados ​​del asesinato de Azaria. ^{[ 9 ]} En 1995, se llevó a cabo una tercera investigación judicial que no logró determinar la causa de la muerte, resultando en un veredicto "abierto". ^{[ 3 ]}

La fiscalía alegó que Lindy Chamberlain le cortó la garganta a Azaria en el asiento delantero del auto familiar, escondiendo el cuerpo de la bebé en una funda grande para cámara. Luego, según la reconstrucción propuesta del crimen, se reunió con el grupo de campistas alrededor de una fogata y le dio a uno de sus hijos una lata de frijoles horneados, antes de ir a la tienda de campaña y gritar que un dingo se había llevado a la bebé. Se alegó que, posteriormente, mientras otras personas del campamento buscaban, se deshizo del cuerpo. ^{[ 10 ]}

La evidencia clave que respalda esta alegación fue el mono , descubierto aproximadamente una semana después de la desaparición de la bebé a unos 4  km (2,5 millas) de la tienda de campaña, manchado de sangre alrededor del cuello, así como un informe forense muy controvertido que afirmaba haber encontrado evidencia de hemoglobina fetal en manchas en el asiento delantero del Holden Torana hatchback de 1977 de los Chamberlain . ^{[ 11 ]} La hemoglobina fetal está presente en bebés de seis meses o menos; Azaria tenía nueve semanas y media de edad en el momento de su desaparición. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Lindy Chamberlain fue interrogada sobre la ropa que Azaria llevaba puesta. Afirmó que Azaria llevaba una chaqueta de matinée sobre el mono, pero la chaqueta no estaba presente cuando se encontraron las prendas. Fue interrogada sobre el hecho de que la camiseta interior de Azaria , que estaba debajo del mono, estaba del revés. Insistió en que nunca ponía una camiseta interior a sus bebés del revés y que era muy meticulosa con esto. La declaración contradecía el estado de las prendas cuando fueron recogidas como prueba. ^{[ 14 ]} El agente investigador había dispuesto las prendas para una fotografía.

En su defensa, se presentaron testimonios de testigos presenciales que afirmaron haber visto dingos en la zona la noche del 17 de agosto de 1980. Todos los testigos afirmaron creer la versión de los Chamberlain. Una testigo, una enfermera, también declaró haber oído el llanto de un bebé después del momento en que la fiscalía alegó que Azaria había sido asesinada. ^{[ 15 ]} También se presentaron pruebas de que la sangre adulta también dio positivo en la prueba de hemoglobina fetal, y que otros compuestos orgánicos pueden producir resultados similares en esa prueba en particular, incluyendo la mucosidad nasal y los batidos de chocolate, ambos presentes en el vehículo donde supuestamente Azaria fue asesinada. ^{[ 16 ]}

El ingeniero Les Harris, quien había realizado investigaciones sobre dingos durante más de una década, afirmó que, contrariamente a las conclusiones de Cameron, los dientes carnasiales de un dingo pueden cortar materiales tan resistentes como los cinturones de seguridad de los vehículos. También citó el ejemplo de una dingo hembra en cautiverio que extrajo un paquete de carne de su envoltorio y dejó el papel intacto. ^{[ 17 ]}

El jurado rechazó la defensa. Lindy Chamberlain fue declarada culpable de asesinato el 29 de octubre de 1982 y condenada a cadena perpetua. Michael Chamberlain fue declarado culpable como cómplice después del hecho ^{[ 15 ]} y recibió una sentencia suspendida de 18 meses. ^{[ 18 ]}

La resolución final del caso se desencadenó por un descubrimiento fortuito. A principios de 1986, el turista británico David Brett falleció al caer desde Uluru durante una escalada nocturna. Debido al enorme tamaño de la roca y a la naturaleza arbustiva del terreno circundante, transcurrieron ocho días antes de que se descubrieran los restos de Brett, que yacían al pie del acantilado donde había perdido el equilibrio, en una zona repleta de madrigueras de dingos. Mientras la policía registraba la zona en busca de huesos que pudieran haber sido sustraídos por los dingos, descubrieron la chaqueta de matinée de Azaria. ^{[ 21 ]}

El Ministro Principal del Territorio del Norte ordenó la liberación inmediata de Lindy Chamberlain y el caso fue reabierto. El 15 de septiembre de 1988, el Tribunal de Apelaciones Penales del Territorio del Norte anuló por unanimidad todas las condenas contra Lindy y Michael Chamberlain. ^{[ 2 ]}

La dudosa fiabilidad de las pruebas forenses en el juicio de Chamberlain, y el peso que se les otorgó, suscitaron inquietudes sobre dichos procedimientos y sobre el testimonio pericial en casos penales. La fiscalía argumentó con éxito que las pruebas de hemoglobina, cruciales para la investigación, indicaban la presencia de hemoglobina fetal en el automóvil de los Chamberlain, lo cual fue un factor determinante en la condena original. Sin embargo, posteriormente se demostró que estas pruebas eran altamente poco fiables y que pruebas similares, realizadas en un material insonorizante aplicado durante la fabricación del automóvil, habían arrojado resultados prácticamente idénticos. ^{[ 22 ]}

Dos años después de ser exonerados , los Chamberlain recibieron 1,3 millones de dólares en compensación por encarcelamiento injusto , una suma que cubría menos de un tercio de sus gastos legales . ^{[ 23 ]}

Las conclusiones de la tercera investigación forense se publicaron el 13 de diciembre de 1995; el forense determinó que "la causa y la forma de la muerte eran desconocidas". ^{[ 3 ]}

En diciembre de 2011, Elizabeth Morris, entonces una de las forenses del Territorio del Norte, anunció que se celebraría una cuarta investigación en febrero de 2012, que se llevaría a cabo "principalmente en relación con la información proporcionada por el abogado de los Chamberlain sobre los ataques de dingos desde la muerte de Azaria" como parte de una campaña de los Chamberlain para que se realizara una nueva investigación para establecer que Azaria había sido raptada por un dingo. ^{[ 24 ]} El 12 de junio de 2012, en una cuarta investigación forense sobre la desaparición de Azaria Chamberlain, Morris dictaminó que un dingo fue responsable de su muerte en 1980. ^{[ 4 ]} Morris llegó a esta conclusión a la luz de informes posteriores de ataques de dingos a humanos que causaron lesiones e incluso la muerte. Declaró: "Azaria Chamberlain murió en Ayers Rock el 17 de agosto de 1980. La causa de su muerte fue como resultado de ser atacada y raptada por un dingo". ^{[ 4 ]} Posteriormente ofreció sus condolencias a los padres y hermanos de Azaria Chamberlain "por la muerte de [su] hija y hermana especial y muy querida", y declaró que se había registrado un nuevo certificado de defunción con la causa de la muerte. ^{[ 4 ]}

El juicio de Chamberlain tuvo una gran repercusión mediática. ^{[ 7 ]} Dado que la mayor parte de las pruebas presentadas en el caso contra Lindy Chamberlain fueron posteriormente rechazadas, el caso se utiliza ahora como ejemplo de juicio mediático , en el que la cobertura y el sesgo de los medios pueden afectar negativamente a un juicio. ^{[ 25 ]}

La opinión pública y mediática durante el juicio estuvo polarizada, con «rumores fantasiosos y chistes repugnantes» y muchas caricaturas. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En particular, se dirigió antagonismo hacia Lindy Chamberlain por supuestamente no comportarse como el estereotipo de lo que se esperaría de una madre afligida. ^{[ 28 ]} Se hizo mucho hincapié en la religión adventista del séptimo día de los Chamberlain , incluyendo acusaciones de que la iglesia era en realidad una secta que mataba bebés como parte de extrañas ceremonias religiosas. ^{[ 29 ]}

Se recibió una pista anónima de un hombre que afirmaba ser el médico de Azaria en Mount Isa, quien decía que el nombre "Azaria" significaba "sacrificio en el desierto" (en realidad significa "Ayudada por Dios"). ^{[ 30 ]} Además de ser objeto de una caza de brujas figurativa , algunos afirmaban que era literalmente una bruja. ^{[ 31 ]} Se informó que Lindy Chamberlain vistió a su bebé con un vestido negro. Esto provocó una opinión negativa. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Desde el caso Chamberlain, se han debatido públicamente casos probados de ataques de dingos a humanos, en particular ataques de dingos en K'gari (frente a la costa de Queensland), el último refugio en Australia para dingos salvajes de raza pura aislados. A raíz de estos ataques, se supo que se habían documentado al menos 400 ataques de dingos en K'gari. La mayoría fueron contra niños, pero al menos dos fueron contra adultos. ^{[ 34 ]} Por ejemplo, en abril de 1998, una niña de 13 meses fue atacada por un dingo y arrastrada aproximadamente un metro (3  pies) desde una manta de picnic en el área de acampada de Waddy Point. La niña fue soltada cuando su padre intervino. ^{[ 35 ]}

En julio de 2004, Frank Cole, un jubilado de Melbourne, afirmó haber disparado a un dingo en 1980 y haber encontrado una cría en su boca. Tras interrogar a Cole sobre el asunto, la policía decidió no reabrir el caso. Afirmó tener las cintas de la chaqueta que Azaria llevaba puesta cuando desapareció como prueba de su implicación. Sin embargo, Lindy Chamberlain afirmó que la chaqueta no tenía cintas. ^{[ 36 ]} La credibilidad de Cole se vio aún más perjudicada cuando se reveló que había hecho afirmaciones infundadas sobre otro caso. ^{[ 37 ]}

En agosto de 2005, una mujer de 25 años llamada Erin Horsburgh afirmó ser Azaria Chamberlain, pero sus afirmaciones fueron rechazadas por las autoridades y el programa Media Watch de la Australian Broadcasting Corporation , que declaró que ninguno de los informes que vinculaban a Horsburgh con el caso Chamberlain tenía fundamento alguno. ^{[ 38 ]}

Michael Chamberlain murió de leucemia el 9 de  enero de 2017, a los 72 años. ^{[ 39 ]} El Museo Nacional de Australia tiene en su colección más de 250 artículos relacionados con la desaparición de Azaria Chamberlain, que Lindy Chamberlain ayudó a documentar. Los artículos incluyen bocetos de la sala del tribunal de las artistas Jo Darbyshire y Veronica O'Leary , ^{[ 40 ]} equipo de campamento, el automóvil de la familia Chamberlain, ^{[ 41 ]} atuendos usados ​​por Lindy Chamberlain, el número de su puerta de prisión y el vestido negro usado por Azaria. ^{[ 32 ] [ 42 ]} La Biblioteca Nacional de Australia tiene una pequeña colección de artículos relacionados con Azaria, como sus partidas de nacimiento, así como una colección de manuscritos que incluye alrededor de 20 000 documentos, incluyendo parte de la correspondencia de la familia Chamberlain y una gran cantidad de cartas del público en general. ^{[ 43 ]} Posteriormente, el automóvil fue vendido al museo por Michael Chamberlain. ^{[ 9 ]}

• Ataque de coyote a Kelly Keen
• Lista de casos de errores judiciales
• Lista de casos resueltos de personas desaparecidas: 1950–1999

• Colección Chamberlain en el Museo Nacional de Australia. Archivado el 26 de octubre de 2011 en Wayback Machine.