Azimzhan Askarov

Azimzhan Askarov ( en uzbeko : Azimjon Asqarov, Азимжон Асқаров ; 17 de mayo de 1951 – 25 de julio de 2020) fue un activista político kirguís que fundó el grupo Vozduh en 2002 para investigar la brutalidad policial . De ascendencia étnica uzbeka , ^{[ 1 ]} durante los enfrentamientos étnicos de Kirguistán del Sur de 2010 , que tuvieron como objetivo principal a personas de nacionalidad uzbeka, Askarov trabajó para documentar la violencia. ^{[ 2 ]} 

Posteriormente fue arrestado y procesado por cargos de crear disturbios masivos, incitación al odio étnico y complicidad en asesinato. ^{[ 3 ]} Tras un juicio protestado por varios grupos internacionales de derechos humanos por irregularidades —incluidas presuntas torturas e intimidación de testigos por parte de la policía en la sala del tribunal— Askarov fue condenado a cadena perpetua, la cual estaba cumpliendo. ^{[ 1 ]} En noviembre de 2010, se informó que la salud de Askarov se estaba deteriorando rápidamente como resultado de su confinamiento. Numerosos grupos abogaron en su favor, entre ellos Human Rights Watch , Reporteros Sin Fronteras , People In Need , el Comité para la Protección de los Periodistas y Amnistía Internacional , que lo designó como preso de conciencia . ^{[ 4 ]}

En 2015, Estados Unidos otorgó a Askarov el Premio Defensor de los Derechos Humanos de 2014. El gobierno kirguís protestó esta decisión y rescindió formalmente un acuerdo de cooperación de 1993 entre Estados Unidos y Kirguistán. El 12 de julio de 2016, el Tribunal Supremo de Kirguistán revocó la cadena perpetua impuesta a Askarov y remitió su caso al Tribunal de la región de Chui para su revisión. ^{[ 5 ]} Fue condenado nuevamente a cadena perpetua el 24 de enero de 2017. Tras las enmiendas al Código Penal de Kirguistán en 2017, que entraron en vigor en 2019, los abogados de Askarov solicitaron la revisión de su sentencia. Sin embargo, el 30 de julio de 2019, el tribunal regional de Chui confirmó la cadena perpetua de Askarov. Murió en prisión en 2020.

Askarov nació el 17 de mayo de 1951, ^{[ 6 ]} en la aldea de Bazar-Korgon , Kirguistán. Asistió a una escuela de arte en Tashkent . Tras obtener su título, Askarov trabajó como pintor y decorador durante 15 años. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A principios de la década de 1990, comenzó a escribir sobre temas de derechos humanos en un periódico local. Estuvo casado con Hadicha Askarova y tuvieron tres hijos. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Askarov trabajó como activista de derechos humanos desde mediados de la década de 1990. ^{[ 9 ]} En 2002, fundó el grupo Vozduh ("Aire") para monitorear las condiciones de las prisiones kirguisas. Trabajando principalmente en el área de Bazar-Korgon , Askarov dirigió este grupo hasta el momento de su arresto y pudo iniciar nuevas investigaciones sobre varios casos de brutalidad policial y tortura. ^{[ 9 ]} Varios oficiales de policía fueron destituidos de sus cargos como resultado de las investigaciones de Askarov. ^{[ 9 ]} Askarov ha declarado que en 2006, un investigador de la fiscalía lo demandó tras un artículo que escribió divulgando denuncias de tortura; el caso judicial, que duró seis meses, terminó con un veredicto a favor de Askarov. ^{[ 9 ]} Como resultado, Askarov afirmó: "Los enemigos en la comunidad policial buscaban constantemente una oportunidad para silenciarme". ^{[ 9 ]}

En julio de 2010, Kirguistán fue escenario de un estallido de violencia étnica en el que murieron hasta 400 personas, tanto kirguisas como uzbekas, y cientos de miles de uzbekos fueron desplazados. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Tras la violencia, decenas de líderes comunitarios y religiosos uzbekos fueron arrestados por el gobierno kirguís y acusados ​​de incitar a la violencia étnica, ^{[ 11 ]} entre ellos Azimzhan Askarov, quien había estado filmando asesinatos e incendios provocados durante los disturbios. ^{[ 4 ]} Askarov luego distribuyó el video a medios internacionales y acusó al ejército kirguís de complicidad en los asesinatos. ^{[ 12 ]}

Fue arrestado el 15 de junio de 2010 en Bazar-Korgon . El defensor de los derechos humanos de Kirguistán, Tursunbek Akun , protestó por el arresto poco después. ^{[ 13 ]}

Askarov fue juzgado junto con otros activistas de derechos humanos ante un tribunal en el distrito de Nooken de la provincia de Jalal-Abad . ^{[ 4 ]} Un observador de Human Rights Watch declaró que tanto los acusados ​​como los testigos presentaban hematomas recientes y parecían haber sido torturados. ^{[ 14 ]} El observador también declaró que miembros del público del juicio amenazaron y agredieron abiertamente a Askarov, a otros acusados ​​y a sus abogados dentro de la sala del tribunal, y que las fuerzas del orden locales se negaron a intervenir. ^{[ 1 ]} El abogado de Askarov, Nurbek Toktagunov, declaró que también fue abordado por familiares de un agente de policía y amenazado con violencia si continuaba defendiendo a Askarov, lo que llevó a Amnistía Internacional a emitir un llamamiento por la seguridad de Toktagunov y Askarov. ^{[ 15 ]}

El propio Askarov testificó que había sido golpeado y torturado mientras estaba bajo custodia policial, ^{[ 9 ]} y su abogado informó que Askarov tenía más moretones en la espalda. ^{[ 11 ]} Sin embargo, el 4 de noviembre de 2010, la fiscalía ofreció una conferencia de prensa para negar que se hubieran producido palizas. ^{[ 4 ]}

El 10 de noviembre de 2010, un tribunal de apelaciones confirmó la sentencia de Askarov. Dos días después, Amnistía Internacional informó que la salud de Askarov se deterioraba rápidamente; pronto fue trasladado del hospital de la prisión a un hospital en Bishkek . ^{[ 16 ]} Miembros de su familia expresaron su preocupación por la atención inadecuada que recibía por parte de las autoridades penitenciarias. ^{[ 4 ]}

El 8 de febrero de 2011, el Tribunal Supremo de Kirguistán aceptó escuchar nuevas pruebas en el caso de Askarov; sin embargo, su audiencia fue suspendida. ^{[ 17 ]} El 11 de abril de 2011, su audiencia de apelación fue aplazada por segunda vez. ^{[ 18 ]} El 20 de diciembre de 2011, el Tribunal Supremo de Kirguistán confirmó la sentencia de Askarov. ^{[ 19 ]}

El abogado de Askarov declaró entonces que protestaría la decisión del Tribunal Supremo ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU ; ^{[ 19 ]} sin embargo, el propio Askarov se oponía a ello, temiendo no sobrevivir hasta el día de la decisión. ^{[ 20 ]} Askarov insistió en que su caso fuera revisado por la legislatura kirguisa. ^{[ 20 ]}

El 24 de enero de 2017, un tribunal kirguís declaró culpable a Askarov y lo condenó a cadena perpetua. ^{[ 21 ]} Tras las enmiendas al Código Penal de Kirguistán en 2017, que entraron en vigor en 2019, los abogados de Askarov solicitaron la revisión de su sentencia. Sin embargo, el 30 de julio de 2019, el tribunal regional de Chui confirmó la cadena perpetua impuesta a Askarov. ^{[ 22 ]}

Amnistía Internacional, Human Rights Watch, ^{[ 14 ]} el Comité para la Protección de los Periodistas , ^{[ 23 ]} Front Line , ^{[ 24 ]} la Alianza Internacional para los Derechos Humanos (IPHR) , ^{[ 3 ]} y la Federación Internacional de Derechos Humanos ^{[ 17 ]} han denunciado los cargos contra Askarov. El Comité para la Protección de los Periodistas pidió su liberación y la de su compañero detenido Ulugbek Abdusalomov, y que los oficiales que los arrestaron fueran investigados por "abuso de poder". ^{[ 25 ]} Su causa también ha sido defendida por el actor estadounidense Martin Sheen . ^{[ 26 ]} La Embajada de Estados Unidos en Bishkek también presionó al gobierno kirguís para que celebrara "audiencias imparciales" sobre la apelación de Askarov. ^{[ 18 ]} Reporteros Sin Fronteras pidió su liberación inmediata. ^{[ 27 ]}

El 8 de marzo de 2011, People In Need le otorgó el Premio Homo Homini "en reconocimiento a su dedicación a la promoción de los derechos humanos, la democracia y las soluciones no violentas a los conflictos políticos". ^{[ 9 ]} En un discurso de aceptación escrito desde prisión, Askarov respondió: "Lloré como un niño. No hay palabras para expresar mi profunda alegría. Después de tanto sufrimiento, tortura y humillación, ¡me di cuenta una vez más del alto valor social de luchar por los derechos humanos y la justicia!". ^{[ 9 ]}

En mayo de 2011, se inauguró en Bishkek una exposición de pinturas de Askarov, organizada por su esposa y varias organizaciones kirguisas de derechos humanos. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Las pinturas se centran en "los habitantes del valle de Fergana y escenas de su vida cotidiana". ^{[ 28 ] [ 30 ]}

En 2012, Askarov ganó el Premio Internacional a la Libertad de Prensa del Comité para la Protección de los Periodistas . Este premio reconoce a los periodistas que demuestran valentía al defender la libertad de prensa a pesar de enfrentar ataques, amenazas o encarcelamiento. ^{[ 31 ]}

En 2015, Estados Unidos otorgó el Premio Defensor de los Derechos Humanos 2014 a Askarov y a Foro Penal , una organización no gubernamental venezolana. ^{[ 32 ]} En un comunicado de prensa que anunciaba el premio, el Departamento de Estado de Estados Unidos declaró que Askarov había "documentado actos de muerte y destrucción durante la violencia interétnica de junio de 2010, antes de ser arrestado por cargos relacionados con esos hechos". ^{[ 32 ]} El gobierno kirguís protestó por esta decisión y rescindió formalmente un acuerdo de cooperación de 1993 entre Estados Unidos y Kirguistán. ^{[ 33 ]}

Askarov falleció el 25 de julio de 2020, un día después de ser hospitalizado por neumonía. Tenía 69 años y padecía una afección cardíaca y otras enfermedades crónicas en los meses previos a su muerte. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Fue enterrado en la región de Tashkent , Uzbekistán, el 31 de julio. Antes de su muerte, Askarov había solicitado ser enterrado en Uzbekistán. Además, sus familiares temían que en Kirguistán su tumba fuera objeto de vandalismo por parte de nacionalistas kirguises. ^{[ 36 ]}

En 2022, Human Rights Watch expresó su preocupación por el hecho de que la investigación sobre su muerte aún no se hubiera concluido, afirmando que su muerte "sigue siendo una mancha oscura en el historial de derechos humanos de Kirguistán, empañada aún más por nuevas muertes bajo custodia en el sistema penitenciario kirguís". ^{[ 37 ]}

• Azimjan Askarov , un cortometraje documental de Freedom House (en ruso) (con subtítulos en inglés, kirguís y ruso).